Đúng lúc đó, một tiếng đập cửa chát chúa vang lên, phá tan bầu không khí tĩnh mịch.
“Rầm! Rầm! Rầm!”
“Con Huệ! Mở cửa ngay cho tao! Đừng có giả vờ chết trong đó!”
Giọng nói chói tai của chủ xóm trọ bà Hòa vang lên đầy hách dịch. Bà ta vốn nổi tiếng là kẻ hám tiền và độc miệng. Lâm Huệ đã nợ tiền nhà ba tháng nay, và mỗi lần gặp bà ta, cô đều phải cúi đầu chịu nhục, nghe những lời sỉ vả thậm tệ nhất.
Mị không vội vàng. Cô thong thả vắt chiếc khăn tắm cũ lên người, che đi những đường cong tuyệt mỹ vừa được kiến tạo, rồi bước ra phía cửa. Sự sợ hãi thường trực của Lâm Huệ đối với người đàn bà này đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là một sự khinh bỉ tột độ.
Mị xoay nắm cửa.
Cánh cửa vừa hé mở, bà Hòa đã xông tới như một con hổ đói, một tay chống nạnh, một tay chỉ thẳng vào mặt Mị mà chửi bới:
“Mày định trốn đến bao giờ? Ba tháng tiền nhà, tổng cộng là sáu triệu! Hôm nay không có tiền thì cút xéo ngay lập tức. Tao đã vứt hết đồ đạc của mày ra gầm cầu rồi, đừng có mà…”
Lời nói của bà Hòa bỗng dưng nghẹn lại nơi cổ họng. Bà ta khựng người, đôi mắt trợn ngược nhìn chằm chằm vào cô gái đứng trước mặt.
Vẫn là căn phòng trọ tồi tàn đó, vẫn là con bé Huệ đó, nhưng sao… lạ quá. Bà Hòa dụi mắt. Dưới ánh đèn hành lang vàng vọt, làn da của Lâm Huệ như phát sáng, trắng đến mức lóa mắt. Khí chất của cô tỏa ra một sự áp bức khủng khiếp khiến bà chủ trọ vốn hung hãn bỗng cảm thấy chân tay bủn rủn.
“Bà vừa nói gì cơ?” Mị lên tiếng, giọng nói nhẹ tênh nhưng lạnh thấu xương.
Bà Hòa nuốt nước bọt, cố lấy lại sự hung hăng thường ngày nhưng giọng đã run lên thấy rõ: “Tao… tao nói là tiền nhà… Mày nhìn cái gì? Đừng có tưởng thay đổi kiểu tóc là tao tha nhá! Cái loại nghèo hèn như mày…”
Mị tiến lên một bước. Khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại. Mị hơi cúi đầu, nhìn thẳng vào mắt bà Hòa. Đôi đồng tử của Mị bỗng giãn nở, sắc tím bên trong xoáy sâu vào tâm trí người đối diện như một cơn lốc.
“Nhìn vào mắt tôi.” Mị thì thầm, giọng nói mang theo một tần số kỳ lạ, như tiếng chuông ngân vang từ cõi hư vô: “Bà thấy gì trong đó?”
Bà Hòa hoàn toàn đờ đẫn. Cảm giác như có hàng ngàn con rết đang bò trên da thịt bà ta. Trong đôi mắt của Lâm Huệ, bà không thấy hình ảnh phản chiếu của mình, mà thấy một vực thẳm đen ngòm, nơi những linh hồn gào thét và những bóng ma vất vưởng. Một nỗi sợ hãi nguyên thủy, lạnh lẽo bao trùm lấy trái tim bà chủ trọ. Bà ta cảm thấy lồng ngực mình thắt lại, hơi thở trở nên khó khăn.
“Từ nay về sau.” Mị chậm rãi nói, từng chữ như đóng đinh vào đại não bà Hòa: “Bà sẽ không bao giờ làm phiền tôi nữa. Khoản nợ đó… coi như bà đã quên sạch. Mỗi khi thấy tôi, bà sẽ thấy một vị thần mà bà phải tôn kính. Rõ chưa?”