Bên trái chú Bảy là Ngọc Hà, vợ của ông Phát. Kế bên bà là Đức Hiếu, con trai bà với người tình trước khi sống chung với ông Phát. Cậu ta ngồi rất tự nhiên, thậm chí còn gần chú Bảy hơn cả con ruột.
Bên phải phòng khách, chị Lan Hương ngồi cùng anh Thịnh. Vợ của Thịnh ngồi sát bên chồng, tay đặt lên đầu gối, tư thế cẩn trọng.
Ở góc trong cùng căn phòng là Nguyễn Thiên Ân và Nguyễn Thúy My.
Thiên Ân là con của Bác Tư. Thiên Ân ngồi im lặng, có thể hiểu được, ba mẹ cậu mất sớm, trong nhà này vốn không có ai che chở cho cậu. Nhưng Thúy My thì khác.
Cô là con gái ruột của chú Bảy Phát.
Thế nhưng, ông Phát không gọi con gái mình đến ngồi cạnh. Thúy My bị đẩy vào góc phòng, không người lớn đi cùng, như một cái bóng bị bỏ quên. Thúy My vẫn hết sức bình thản, như quá quen với việc này.
Minh Kha nhìn cảnh đó, trong lòng lạnh đi một chút. Đây là gia đình kiểu gì không biết.
Ở bên ngoài, chú Bảy luôn nói Đức Hiếu là con ruột của mình. Còn con gái ruột thật sự… lại không được tính.
Minh Kha, Thiên Ân và Thúy My, bộ ba đứa con bơ vơ trong gia tộc họ Nguyễn này. Mỗi người có một cảnh ngộ, một hoàn cảnh khác nhau, nhưng lại giống nhau hết sức.
Ngoài rìa phòng là chị giúp việc Phan Ngọc Liên và chú Mạnh, người làm lâu năm trong nhà. Hai người này không máu mủ, không danh phận, nhưng sống ở đây đã nhiều năm. Được gọi vào họp mặt gia đình, xem như cũng tạm có chỗ đứng.
Nhưng rồi, Minh Kha nhìn thấy một người.
Một người đáng lẽ không nên có mặt.
Henry Khôi.
Gã đàn ông khoảng ngoài sáu mươi, thân hình gầy, khuôn mặt chuột tai dơi điển hình. Đôi mắt láo liên đảo qua đảo lại, ánh nhìn lúc nào cũng mang theo sự tính toán đê tiện khiến người khác phải cảnh giác.
Henry Khôi ngồi rất ung dung, thậm chí còn ở vị trí khá gần trung tâm.
Minh Kha nhìn ông ta, rồi nhìn lại cả căn phòng.
Không thế nào hiểu nổi.
Henry Khôi không họ Nguyễn. Không phải họ hàng. Không phải con nuôi. Cũng không phải người trong nhà. Ông ta đã sống nhiều năm ở Pháp, chỉ đến khi nghệ sĩ Nguyễn Hạo Lâm qua đời mới quay về Việt Nam, tham dự tang lễ, rồi… ở lại đến tận bây giờ.
Vậy mà giờ đây, trong một cuộc họp mặt gia đình, ông ta lại ngồi ngay ngắn ở đó, như thể là một phần hiển nhiên.
Minh Kha đứng ở cửa phòng khách, chưa ai mời ngồi.
Cô Sáu Bích Sương liếc nhìn anh, giọng đều đều: “Vào rồi thì ngồi xuống đi.”
Minh Kha không hỏi ngồi đâu.
Anh tự kéo một chiếc ghế ở rìa, gần chỗ chị Liên và chú Mạnh, rồi ngồi xuống.