Giờ ra chơi, Nguyệt Linh và Tạ Thanh Y không kìm được nữa, nhào tới ôm chầm lấy Ninh Du. Giọng họ pha lẫn giữa nghẹn ngào và vui mừng:
“Ninh Du! Hai năm qua cậu đi đâu, có biết tụi tớ nhớ cậu cỡ nào không?” — Nguyệt Linh vừa nói vừa nhéo hai má cô. Khi buông ra, má Ninh Du đã hằn lên hai vệt đỏ ửng.
“Đúng đó! Lúc đó mới lớp 8, tụi tớ chẳng biết cách nào để liên lạc với cậu, chỉ thỉnh thoảng hỏi Ninh Dật thôi.” — Tạ Thanh Y tiếp lời, giọng khẽ nghèn nghẹn.
Ninh Du bật cười, nắm lấy tay hai người bạn thân:
“Xin lỗi, tớ đi Anh để chữa mắt mà.”
Ninh Dật nghiêng xuống hỏi, Tống Dương cũng bất giác quay lại:
“Mắt em sao rồi? Khỏi hẳn chưa?”
Thật ra Ninh Dật vẫn chưa kịp hỏi chuyện gì, vì cô chỉ mới về nước tối qua, ngủ một mạch tới sáng rồi đi học luôn.
Ninh Du ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt Tống Dương đang hướng về phía mình. Cô vội lảng đi, trong lòng thoáng bối rối. Dù gì thì đó cũng là người cô từng thích đến mức si mê thời Sơ trung.
“Em khỏi rồi. Hồi nhỏ phải nhỏ thuốc ngày hai lần, nhưng hai năm nay được chữa tận gốc luôn.” Cô trả lời, giọng điềm tĩnh.
Thẩm Dư Niên ngồi dãy bên cạnh, kéo ghế lại gần, cười rạng rỡ:
“Ninh Du, hai năm không gặp, cậu càng lúc càng xinh đấy!”
Cả nhóm bạn gật đầu đồng tình. Chỉ riêng Tống Dương vẫn im lặng, ánh mắt như đang suy nghĩ điều gì.
Ninh Du không cười, chỉ đưa tay sờ mũi:
“Thật à? Tớ thấy vẫn như xưa thôi… chắc do đổi môi trường nên nhìn khác đấy.”
Lúc ấy, một giọng trầm vang lên:
“Cậu sống bên đấy thế nào?”
Ninh Du nhìn sang, là Tống Dương. Anh tựa một tay lên bàn, hơi nghiêng người về phía cô. Đôi mắt đen sâu thẳm có một nốt ruồi nhỏ dưới đuôi mắt, môi mím chặt. Ngoại trừ vẻ ngoài có phần trưởng thành hơn, thì anh chẳng khác gì người cô từng thầm thương, vẫn đẹp trai và thu hút như vậy.
Cô khựng lại một nhịp, rồi đáp:
“Khá ổn. Lúc đầu thấy lạ lẫm, nhưng quen dần thì cũng giống như sống ở đây thôi.”
Phó Viễn ghé đầu lên hỏi thêm:
“Cậu sống với bố mẹ à?”
“Không, mấy tháng đầu thì có. Sau đó bố mẹ mua nhà bên đấy, tớ ở với một bảo mẫu thôi.” Ninh Du đáp.
Nguyệt Linh và Tạ Thanh Y tròn mắt nhìn nhau, giơ ngón tay cái:
“Cậu gan thật đấy!”
Chuông vào lớp vang lên, tiết đầu là tiết Anh. Một thầy giáo đầu hói bước vào lớp, chính là “Lão Nghiêm”. Tuy có bụng bia và vầng trán bóng loáng, nhưng ông có kinh nghiệm dày dạn, phát âm tiếng Anh chuẩn như người bản xứ.
Dù vậy, học sinh lớp 11-1 lại rất ngán ông. “Lão Nghiêm” nổi tiếng với trò gọi bất chợt học sinh đọc văn bản hoặc hội thoại bằng tiếng Anh, thậm chí hỏi xoáy đủ kiểu khiến ai nấy chỉ biết cúi đầu lặng lẽ.
Giữa tiết, ông đảo mắt nhìn quanh lớp, giọng nói trầm đục vang lên:
“Các em mở sách giáo khoa trang 42, thầy sẽ mời một bạn đọc văn bản.”
Cả lớp nín thở, ai cũng cúi gằm mặt, như thể cúi thêm một chút là có thể trốn thoát.
Ánh mắt thầy dừng lại ở một khuôn mặt lạ lẫm:
“Bạn nữ bàn gần cuối, em là học sinh mới à?”
Ninh Du đứng dậy, lễ phép đáp:
“Vâng ạ, em mới chuyển vào hôm nay.”
Nghe vậy, ánh mắt thầy sáng lên. Ông nhớ hiệu trưởng từng nhắc có một nữ sinh từng điều trị bệnh ở Anh, có anh trai học cùng lớp, cần chú ý đặc biệt. Giờ thì ông muốn thử trình độ thật sự của cô bé ấy.
Ông bảo Ninh Du đọc.
Cô cất giọng. Từng chữ, từng câu phát âm rõ ràng, ngữ điệu trôi chảy như tiếng mẹ đẻ. Cả lớp lặng đi, ai nấy đều ngẩng đầu lên đầy kinh ngạc.
Chưa dừng lại ở đó, “Lão Nghiêm” còn liên tiếp đưa ra những câu hỏi khó ngoài sách. Ninh Du không những trả lời được, mà còn trả lời bằng giọng giống hệt người bản xứ. Đó là thành quả của hai năm sống tại Anh.
Kết thúc phần kiểm tra, “Lão Nghiêm” thả lỏng cơ mặt, nở nụ cười hiếm hoi rồi vỗ tay:
“Tốt lắm!”
Nghe thấy tiếng “bộp bộp”, cả lớp như bừng tỉnh, đồng loạt vỗ tay khen ngợi. Chỉ trong một tiết học, Ninh Du đã trở thành tâm điểm của lớp.
Ra chơi.
Một bạn học tiến tới hỏi:
“Ninh Du, sao cậu nói tiếng Anh siêu vậy?”
Chưa kịp để cô đáp, thì một giọng nữ the thé vang lên từ xa. Một cô gái len vào đám đông, nhìn cô chằm chằm, giọng chanh chua:
“Thì sống ở nước ngoài hai năm, không nói được như người bản xứ thì kém quá còn gì.”
Ninh Du quay đầu nhìn, là Châu Mộng Vũ, hoa khôi của trường, người từng công khai theo đuổi Tống Dương.
Ngay sau đó, một giọng khác cất lên đồng tình:
“Đúng đó, mà không bằng thì cũng quê độ lắm.”
Ninh Du liếc sang, là Hề Khuyết — bạn thân của Châu Mộng Vũ. Cô không nhớ rõ lắm về Hề Khuyết, chỉ biết rằng hồi Sơ trung, người này luôn cổ vũ Mộng Vũ theo đuổi Tống Dương vô cùng nhiệt tình.