“Trước nay Vô Tình Tông luôn phân minh chuyện ân oán. Hôm nay nếu Mặc trưởng lão chỉ đơn thuần muốn đòi lại công bằng, chẳng cần phải làm lớn chuyện như vậy. Bản tọa sẽ xem đây như một cơ hội để hai phái hóa giải mâu thuẫn, đồng thời sẽ tự bồi thường thay đồ đệ. Nhưng nếu đây là mượn cớ gây sự, vậy đừng trách bản tọa suy diễn thêm một bước, coi hành động của trưởng lão lần này là sự khiêu khích đối với Vô Tình Tông.”
Lúc này, đại điện đã lạnh đến mức từng sợi tóc của mọi người đều đóng băng. Gương mặt của nhóm người Thiên Nguyên Cung, đặc biệt là Mặc trưởng lão, đều lộ vẻ khó coi. Ông ta cảm nhận được bàn tay mình đau nhức như sắp nứt toác. Thấy lời đã nói đến mức này, Mặc trưởng lão cũng không muốn dây dưa thêm. Ông ta hừ lạnh một tiếng, vung tay áo quay đi, dẫn theo đệ tử của mình rời khỏi.
Trong không khí chỉ còn lại một lời khách sáo, lạnh lẽo đến mức người nghe cảm thấy xa cách: “Hôm nay đến đây thôi. Đạo Hoá chưởng môn, hẹn ngày sau tái ngộ.”
Không lâu sau, đệ tử Thiên Nguyên Cung lục đục rời khỏi đại điện. Không gian trở nên trống trải hẳn, chỉ còn lại một vài người. Đợi tiếng phi kiếm của nhóm kia khuất xa, những người còn lại lập tức ào lên với vẻ mặt tươi cười, tranh nhau mở miệng.
“Chưởng môn xuất quan từ khi nào vậy? Sao chẳng để chút tin tức nào truyền ra cả!”
“Ê ê, đừng chen lấn, để ta qua trước!”
“Chẳng phải Ô Kim trưởng lão nói chưởng môn phải nửa tháng nữa mới xuất quan sao?”
“Ai mà biết được, chắc là tu luyện tiến triển tốt nên mới xuất quan sớm.”
Bình thường, đừng nói đến đệ tử ngoại môn, ngay cả đệ tử nội môn cũng hiếm khi có cơ hội được gặp chưởng môn. Vì vậy, họ đều vô cùng quý trọng cơ hội này, chỉ mong có thể ở lại đây thêm một lúc. Dù chỉ nhận được một chút chỉ dạy cũng đủ để các tu sĩ dưới kỳ Độ Kiếp hưởng lợi suốt đời.
Còn lý do vì sao lại có lời đồn này, chỉ cần nhìn Tần Sóc, người vốn là một đứa ăn mày nơi trần thế, nay đã trở thành đại đệ tử đứng đầu Vô Tình Tông, thì có thể hiểu ngay.
Đáng tiếc, chưởng môn Hi Minh lại không có ý định trò chuyện nhiều, chỉ ra hiệu bằng ánh mắt cho các đệ tử lui xuống, nói rằng ông còn việc quan trọng cần bàn riêng với Ô Kim trưởng lão. Các đệ tử dù không muốn nhưng cũng chỉ đành luyến tiếc rời đi.
Khi trong đại điện chỉ còn lại Hi Minh và Ô Kim, khói từ lư hương mới bắt đầu lan tỏa cùng tiếng chuông buổi trưa vang lên. Khói mờ che khuất gương mặt cả hai, khiến cuộc đối thoại này càng thêm phần huyền ảo.
“Ô Kim này, ông còn nhớ trước khi ta bế quan, ta đã nói gì với ông không?”
Ánh mắt Hi Minh dừng lại trên cây roi dính máu trong tay Ô Kim. Những chiếc gai nhọn trên roi sắc bén đến mức làm người khác phải rùng mình. Cảm thấy ngượng ngùng, Ô Kim buông roi xuống ngay, vội vàng biện minh:
“Chẳng qua đồ đệ yêu quý của ông quá bướng bỉnh, nên ta mới thay ông dạy nó mấy roi thôi…”
Hi Minh cầm lấy cây roi bằng bàn tay thô ráp phủ đầy vết chai. Khi ánh mắt ông lướt qua, những vết máu trên roi dần biến mất. Giọng nói của ông vang lên:
“Ông còn nhớ thuở Sóc nhi mới đến Vô Tình Tông, trông nó như thế nào không?”
Ô Kim không rõ ý nghĩa câu hỏi này, nhưng vẫn chậm rãi nhớ lại và đáp:
“Đương nhiên là nhớ chứ. Khi đó nó được mười tuổi rồi mà không khác gì mấy đứa mới bảy tám tuổi. Mới đầu còn chẳng dám bước xuống bể tắm, phải nhờ ông bế xuống nước mới chịu. Trước khi tu luyện bích cốc, cái gì nó cũng ăn, thậm chí ăn gần hết phân nửa lượng thức ăn thừa của đệ tử ngoại môn, vậy mà vẫn suốt ngày kêu đói. Ta nhớ mỗi lần nửa đêm xuống nhà bếp là lại bắt gặp nó nhét bánh bao vào miệng, ăn một cái còn giấu thêm một cái vào trong áo. Hỏi giấu để làm gì thì nó nói để dành cho người khác, hỏi ai thì lại lắc đầu bảo không nhớ. Ôi… nó đúng là một nhóc ăn mày vừa tham ăn vừa bướng bỉnh, đã thế còn chẳng nghe lời, ta thực sự không hiểu vì sao ông lại nhặt nó về làm gì.”
Hi Minh nghe vậy lại mỉm cười: “Con người có thất tình lục dục mới được coi là đang sống, chẳng phải sao?”
Ô Kim á khẩu, chỉ có thể đáp lại:
“Vậy theo ý ông, các đệ tử khác trong Vô Tình Tông chẳng lẽ đều là gỗ đá, chỉ có Sóc nhi của ông mới gọi là đang sống ư?”
Trong khoảnh khắc im lặng, làn khói từ lư hương tản ra, hiện rõ đường nét lạnh lùng nhưng thanh tao của Hi Minh. Ông cụp mắt, nở nụ cười nhẹ, mang dáng vẻ hoàn toàn đối lập với sự uy nghiêm thường ngày:
“Sóc nhi là do ta một tay nuôi lớn, tất nhiên khác biệt với các đệ tử khác.”
Ký ức từng chút một trôi qua trong tâm trí, gợi lên những bí mật sâu kín nhất trong lòng ông.
“Thật ra, thằng bé ngoan ngoãn hơn ông nghĩ rất nhiều. Chỉ khi đau đến không chịu nổi, nó mới tìm đến ta.”