Hi Minh vuốt ve cây roi gai trên tay, giọng nói ngày càng trầm xuống:
“Khi Sóc nhi mới đến Vô Tình Tông, trên người nó đã có rất nhiều vết thương. Nó không muốn xuống bể tắm vì nước sẽ làm vết thương đau nhức, nhưng sợ ta không vui nên nó cố chịu đựng cho đến khi ta phát hiện, lúc đó mới bật khóc và nói rằng rất khó chịu. Về sau, để vết thương mau lành, ta bắt nó phải ngâm trong dược thủy – còn đau hơn cả nước ngâm thông thường. Mỗi lần như vậy, nó đau đến nỗi phải trốn trong chăn mà run rẩy, mất trọn một tháng vết thương mới hoàn toàn khỏi hẳn… Ô Kim à, sao ông lại nhẫn tâm bắt nó phải chịu thêm một lần đau đớn như thế?”
Những lời này khiến Ô Kim có chút không thoải mái, nhưng suy nghĩ của ông ta vẫn kiên định, không gì có thể thay đổi được:
“Ông không biết khoảng thời gian này nó đã làm những gì đâu, thực sự không biết trời cao đất dày là gì mà! Có bao nhiêu đệ tử nhìn vào, chẳng lẽ ta lại không phạt. Nếu làm như thế, Vô Tình Tông còn uy tín không, chưởng môn như ông có còn uy tín không?”
Hi Minh đặt cây roi xuống, giọng nói nhẹ nhàng:
“Lúc nào ông cũng có lý của mình.”
Đến đây, Ô Kim cũng không còn giữ vẻ nghiêm nghị của một trưởng lão nữa, ngược lại, ông ta như đang tranh luận với một người bạn lâu năm:
“Hi Minh à, từ thuở sáng lập tông môn, ta đã ở đây rồi. Chẳng lẽ ông muốn vì một thằng nhóc mới hơn hai trăm tuổi mà đến trách cứ ta ư?”
Hi Minh nhìn ông ta, giọng nói dịu hơn:
“Ông với ta là bạn từ xưa đến nay, nào có chuyện trách móc lẫn nhau. Nhưng Sóc nhi đã lớn, nó có suy nghĩ của riêng mình. Dù ông không thể bao dung nó như một người thầy, thì ít ra cũng mong ông đừng làm tổn thương nó thêm nữa.”
Ô Kim thoáng ngưng trọng khi nghe vậy, sau đó cúi đầu, đáp lại:
“Là vì tầng cấm chế đó sao?”
Thấy Hi Minh gật đầu, sắc mặt Ô Kim càng thêm nặng nề, ông ta khẽ thở dài rồi nói:
“Nói như vậy cũng chỉ là suy nghĩ từ một phía của ông thôi. Ông không biết rằng trong thời gian ông bế quan, nó gây ra rắc rối nhiều như nào đâu. Đầu tiên, vì muốn lấy Huyền Quang Kiếm, nó dám xông vào Tàng Khí Các, giết hai đệ tử. Sau đó, tại Đại hội Tiên môn, vì tranh đoạt tim rắn, mà nó giết chết cả đệ tử của ta và đệ tử thuộc Kim gia – những kẻ khó đối phó nhất của Thiên Nguyên Cung. Kim gia trước giờ luôn cậy quyền của Thiên Nguyên Cung, luôn muốn nuốt trọn các môn phái khác, ta vốn rất phiền khi phải đối đầu với bọn chúng, vậy mà nó lại dám lao thẳng vào bọn chúng…”
Nghe vậy, Ô Kim lại thở dài:
“Cũng may ông kịp thời xuất quan, nếu không, với khí thế vừa rồi của bọn họ, e rằng không lột đi một lớp da của Vô Tình Tông thì sẽ không chịu dừng tay.”
“Thiên Nguyên Cung đến đây vốn không hề có thiện ý, Kim gia kia cũng chẳng phải hạng tầm thường. Chuyện lần này chỉ là mở đầu, những kẻ khó đối phó thực sự vẫn còn ở phía sau.”
Ô Kim định gật đầu đồng tình, nhưng chợt nhớ ra điều gì đó, ông ta bèn hỏi:
“Nói mới nhớ, ngày xuất quan chẳng phải đã định sau Đại hội Tiên môn sao? Vì sao hôm nay ông đã xuất quan?”
Hi Minh vuốt nhẹ miếng ngọc bài lấy từ thắt lưng, nhìn chữ “Sóc” khắc trên đó, khẽ đáp:
“Sóc nhi gặp nạn, ta là sư tôn, há có thể khoanh tay đứng nhìn?”
Nói xong, ông ngừng lại một lúc, rồi tiếp lời:
“Ô Kim này, vừa rồi trong đại điện có người của Thiên Nguyên Cung, ta không tiện nói rõ với ngươi. Thực ra, lần bế quan này, tâm ma của ta vẫn chưa được hoàn toàn tiêu trừ…”
Ô Kim chậm chạp nhận ra ý nghĩa trong lời nói, lập tức kinh hãi đến toát mồ hôi lạnh:
“Hi Minh… Ông vì tên nghịch đồ kia mà ép buộc bản thân xuất quan sao?”
Giữa làn khói mờ mịt, khuôn mặt cả hai lần nữa trở nên mơ hồ. Trong góc tối, bóng dáng dường như khẽ động.
“Trách nhiệm không chỉ thuộc về Sóc nhi, mà còn có một nguyên nhân khác.” Hi Minh cất miếng ngọc bài vào ngực, giọng nói trầm thấp:
“Ông cũng biết, nhiều năm qua, Thiên Nguyên Cung luôn nhìn Vô Tình Tông như miếng mồi béo bở, Kim gia ngày càng bành trướng, còn Tiêu gia cũng ngấp nghé muốn trở thành một Kim gia thứ hai. Tình cảnh vừa rồi, ngoài miệng nói là đến đòi công bằng cho đệ tử Kim gia đã chết kia, chi bằng nói rằng đây là cái cớ tốt nhất để tìm cách nuốt chửng Vô Tình Tông.”
Giọng nói của Hi Minh tiếp tục vang lên cùng lúc với bóng dáng trong góc di chuyển:
“Nếu chưởng môn như ta không có mặt tại đây, e rằng hôm nay đại điện này sẽ ngập trong máu và thù hận.”
Sự yên lặng khiến bầu không khí như ngừng lại, lời nói tiếp theo của Ô Kim dường như đè nén cả hơi thở:
“Hi Minh à, có một điều ta nhất định phải nói rõ với ông. Tần Sóc dĩ nhiên quan trọng trong lòng ông, nhưng ông phải luôn ghi nhớ rằng ông không chỉ là sư tôn của nó, mà còn là chưởng môn của Vô Tình Tông. Trách nhiệm ông phải gánh vác lớn hơn trách nhiệm của một sư tôn rất nhiều.”