Thẩm Băng khẽ nhíu mày, mở mắt ra, sự khó chịu dâng lên rất nhanh, cô hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói mang theo chút cáu kỉnh không hề che giấu:
“Chú Vương, sao vẫn chưa chạy xe? Cháu đói rồi, muốn về nhà sớm.”
Người đàn ông ngồi ở ghế lái không quay đầu lại ngay, chỉ thấy ông ta vẫn chăm chăm nhìn về phía cổng trường qua gương chiếu hậu, ánh mắt dõi theo đám học sinh đang lần lượt đi ra, như thể đang chờ đợi ai đó. Đến khi nghe cô lên tiếng lần thứ hai, ông ta mới hừ nhẹ một tiếng, giọng nói lộ rõ sự khó chịu, thậm chí còn mang theo chút trách móc không đúng mực:
“Tiểu thư à, dù có là công chúa thì cũng không ai có cái tính như cô đâu, cậu chủ Tử vẫn chưa ra, tôi sao có thể đi trước được?”
Câu nói vừa dứt, không khí trong xe lập tức trở nên tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ cả tiếng điều hòa chạy khe khẽ.
Khóe môi Thẩm Băng khẽ giật giật, ngón tay đặt trên đầu gối vô thức siết lại, cô phải mất một nhịp hít thở mới có thể kìm xuống cơn giận đang dâng lên trong lồng ngực, ánh mắt lạnh đi thấy rõ, giọng nói không lớn nhưng từng chữ lại rõ ràng đến mức khiến người ta không thể giả vờ không nghe thấy:
“Cậu chủ Tử nào?… Ai mới là người trả lương cho chú?”
Không khí trong xe lập tức trở nên nặng nề.
Chú Vương khẽ thở dài, vẫn không quay đầu lại, giọng điệu mang theo chút bất đắc dĩ, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ bướng bỉnh hơn là đang nói chuyện với chủ nhân thực sự của mình:
“Tôi biết hai người đang giận nhau… nhưng chẳng phải cô chỉ cần tặng cậu ấy vài chiếc đồng hồ là xong sao, làm gì phải căng thẳng đến vậy…”
Trong đầu Thẩm Băng thoáng qua hình ảnh của kiếp trước—cô đã từng vì một câu nói như vậy mà thật sự đi chọn đồng hồ, chọn đến mức tỉ mỉ, cẩn thận như đang chuẩn bị quà cho người quan trọng nhất đời mình, cuối cùng đổi lại… lại là một cái nhìn lạnh nhạt và sự phản bội không chút do dự.
Hàm răng cô khẽ nghiến lại.
Đúng lúc đó, ngoài xe truyền đến tiếng ồn ào, một nhóm người bước ra từ cổng trường, trung tâm của đám đông ấy không ai khác chính là Tử Dật, sắc mặt hắn vẫn còn u ám, nhưng khi đi cạnh đám bạn, hắn lại cố giữ lấy dáng vẻ lạnh lùng quen thuộc như chưa từng có chuyện gì xảy ra. Hắn tiến thẳng đến bên xe, gõ nhẹ lên cửa kính, động tác tự nhiên đến mức như thể đây vốn là xe của mình.
Chú Vương gần như phản xạ lập tức, vội vàng hạ kính xuống, thái độ thay đổi hoàn toàn, giọng nói mang theo sự cung kính quá mức:
“Cậu Tử—”
“Chú Vương, phiền chú đưa đám bạn của tôi về trước.”
Tử Dật cắt ngang, giọng nói lạnh lùng, không hề hỏi ý kiến, chỉ đơn thuần là ra lệnh. Chú Vương lập tức “vâng vâng dạ dạ”, tay đã định mở cửa bước xuống để sắp xếp, hoàn toàn không nhớ đến việc trong xe vẫn còn Thẩm Băng đang ngồi phía sau.
Ngay khoảnh khắc đó, cô cử động, không nhanh, không chậm, chỉ là một động tác rất bình thường—cô rút điện thoại ra, mở danh bạ, rồi bấm gọi, toàn bộ quá trình diễn ra trơn tru đến mức như đã được tính toán từ trước. Giọng cô vang lên ngay sau khi đầu dây bên kia bắt máy, không cao nhưng lại đủ rõ ràng để người trong xe nghe thấy:
“Ba à… chú Vương nhất quyết bắt con nhịn đói ở đây để chờ đón Tử Dật, con nghĩ… chú ấy chắc cũng không cần công việc này nữa rồi.”
Câu nói vừa dứt, không khí như đông cứng lại, Chú Vương nghe loáng thoáng giọng nói trầm thấp của người đàn ông ở đầu dây bên kia, dù không nghe rõ từng chữ nhưng chỉ cần một âm sắc thôi cũng đủ khiến sắc mặt ông ta biến đổi, từ khó chịu chuyển sang tái nhợt trong tích tắc. Bàn tay đang đặt trên tay nắm cửa khựng lại giữa không trung, không dám tiếp tục, cũng không dám thu về, cả người cứng đờ như bị đóng băng.
Chú Vương cắn răng, sắc mặt lúc xanh lúc trắng, ánh mắt liếc nhanh qua gương chiếu hậu như muốn xác nhận lại lần cuối, nhưng giọng nói trầm thấp ở đầu dây bên kia vẫn còn vang vọng trong đầu khiến ông ta không dám chần chừ thêm một giây nào nữa.
Bàn tay run nhẹ kéo dây an toàn, “tách” một tiếng khô khốc vang lên trong không gian căng cứng, rồi chân ga bị đạp xuống, chiếc xe lập tức lao đi, bánh xe lăn mạnh trên mặt đường như xé tan bầu không khí vừa rồi, để lại phía sau Tử Dật cùng đám bạn của hắn đứng chôn chân trước cổng trường, sắc mặt đen sầm, ánh mắt vừa kinh ngạc vừa tức tối, nhưng lại không thể làm gì ngoài việc nhìn theo chiếc xe đã rời xa.
Trong xe, Thẩm Băng không hề quay đầu lại, cũng không buồn liếc qua phía sau một lần nào, cô chỉ ngồi yên, ánh mắt hạ xuống màn hình điện thoại đã tắt từ lúc nào, như thể mọi chuyện vừa xảy ra hoàn toàn không đáng để cô bận tâm. Chỉ có khóe môi khẽ cong lên một chút, rất nhẹ, như một dấu hiệu mơ hồ cho thấy cô đã bắt đầu nắm lại quyền kiểm soát vốn thuộc về mình.
Chiếc xe nhanh chóng dừng lại trước cổng biệt thự Thẩm gia, ánh đèn vàng ấm áp hắt ra từ bên trong, tương phản hoàn toàn với sự lạnh lẽo còn sót lại trong lòng người vừa trở về. Xe vừa dừng hẳn, Thẩm Băng đã mở cửa bước xuống, động tác dứt khoát, không chần chừ, giày cao gót chạm xuống nền đá phát ra âm thanh rõ ràng trong không gian yên tĩnh của buổi chiều muộn.
“Tiểu thư! Tiểu thư, nghe tôi giải thích—”
Chú Vương vội vàng xuống xe, giọng nói mang theo chút hoảng loạn hiếm thấy, bước chân gấp gáp đuổi theo, dường như muốn níu lại chút cơ hội cuối cùng để biện minh cho hành động vừa rồi.
Nhưng Thẩm Băng thậm chí còn không dừng lại. Cô không quay đầu, không chậm bước, chỉ khẽ nâng tay lên như một động tác vô thức—nhẹ nhàng nhưng dứt khoát, như thể đang chặn lại tất cả những lời chưa kịp nói ra. Bước chân cô vẫn đều đặn tiến về phía cửa lớn, bóng lưng thẳng tắp, mang theo một loại lạnh lẽo mà trước đây chưa từng có.
Cánh cửa biệt thự mở ra, ánh sáng tràn ra ngoài, nuốt trọn lấy bóng dáng cô khi cô bước vào trong. Để lại phía sau một người đàn ông đứng lặng, lời giải thích nghẹn lại nơi cổ họng, và một khoảng không im lặng đến đáng sợ.
Thẩm Băng bước vào nhà, ánh đèn ấm áp lập tức bao trùm lấy cô, xua đi phần nào cái lạnh còn vương lại từ bên ngoài, nhưng lại không thể chạm đến những suy nghĩ đang dần trở nên sắc bén trong đầu. Cô dừng lại một nhịp, giọng nói bình thản dặn dò người hầu chuẩn bị vài món ăn nhẹ, rồi xoay người đi thẳng lên lầu, bước chân đều đặn vang nhẹ trên cầu thang rộng lớn.
Cánh cửa phòng khép lại sau lưng, tách cô khỏi toàn bộ thế giới bên ngoài, không gian yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng hơi thở của chính mình. Thẩm Băng chậm rãi bước vào phòng tắm, làn hơi nước ấm dần lan ra khi bồn tắm được chuẩn bị, cô ngâm mình xuống, làn nước ôm lấy cơ thể, mang lại cảm giác thư giãn nhưng cũng khiến mọi suy nghĩ trong đầu trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.
Mí mắt cô khẽ khép lại, đầu tựa nhẹ vào thành bồn, từng hình ảnh trong ngày hôm nay lần lượt hiện lên – từ ánh mắt u ám của Tử Dật, sự giả tạo của Lệ Na, cho đến thái độ của chú Vương… từng chi tiết nhỏ đều không còn mơ hồ như trước, mà được xâu chuỗi lại thành một bức tranh hoàn chỉnh, lạnh lẽo và rõ ràng.
Kiếp trước, cô sống như một kẻ bị bịt mắt, tự nguyện lao vào một ván cờ mà mình không hề nắm quyền, từng bước từng bước dâng tất cả những gì mình có cho người khác, để rồi cuối cùng… chẳng còn lại gì.
Nước khẽ gợn sóng khi đầu ngón tay cô di chuyển, Thẩm Băng mở mắt ra, ánh nhìn không còn mông lung mà trở nên tĩnh lặng đến đáng sợ, như mặt hồ sau khi bão qua. Cô đã thấy rõ rồi, ai là người đứng phía sau, ai là kẻ đẩy cô xuống, và quan trọng hơn… cô hiểu được bản thân mình đã sai ở đâu.
Khóe môi cô khẽ cong lên, rất nhẹ, nhưng lại mang theo một loại chắc chắn không thể lay chuyển.
“Lần này…” giọng cô thấp đến mức gần như tan vào làn hơi nước, “…mình sẽ không để bất kỳ ai dắt mũi nữa.”