Lệ Na vẫn đứng đó, co ro trong chiếc áo khoác của nàng, thân hình nhỏ lại dưới lớp vải rộng, khi nhìn thấy Tiêu Nguyệt quay lại, ánh mắt cô ta thoáng qua một chút gì đó rất khó gọi tên — vừa như nhẹ nhõm, vừa như không dám tin.
Tiêu Nguyệt không nói nhiều, chỉ đưa túi đồ về phía trước:
“Ăn đi,” giọng nàng ngắn gọn, không mang theo quá nhiều cảm xúc, nhưng đủ để hiểu đó không phải là một lời đề nghị, mà là một điều cần thiết.
Lệ Na gần như không do dự, nhận lấy túi đồ rồi mở ra ngay lập tức, động tác vội vã đến mức có chút lúng túng, cô ta ăn nhanh, không còn giữ lại chút hình tượng nào.
Từng miếng một đưa vào miệng như thể đã nhịn đói rất lâu, đến mức suýt nghẹn, phải ho sặc sụa vài tiếng, nước mắt trào ra vì phản xạ, Tiêu Nguyệt đứng nhìn, lông mày khẽ nhíu lại, không phải vì khó chịu, mà vì… không thể tưởng tượng nổi.
Trong ký ức của nàng, Lệ Na chưa từng là người như vậy — cô ta luôn xuất hiện chỉn chu, ánh mắt sắc bén, từng lời nói đều mang theo sự tính toán, vậy mà hiện tại, người trước mặt lại giống như một phiên bản hoàn toàn khác, bị bào mòn đến mức không còn giữ lại được bất cứ lớp vỏ nào.
Tiêu Nguyệt khẽ đưa tay, mở nắp chai nước rồi đưa qua, giọng hạ thấp hơn một chút:
“Uống chậm thôi, không ai giành với cô,” câu nói nghe có vẻ bình thản, nhưng lại mang theo một chút bất lực rất khó nhận ra.
Đến khi cơn đói tạm lắng xuống, Lệ Na cuối cùng cũng chậm lại, tay vẫn còn giữ chặt túi đồ như sợ ai đó sẽ lấy mất, cô ta thở ra một hơi dài, khàn và nặng, rồi bật cười khẽ — một tiếng cười không còn chút sắc sảo nào của ngày trước, chỉ còn lại sự chua chát trần trụi:
“Thấy tôi thành ra thế này… cô hả hê lắm đúng không?”
Tiêu Nguyệt hơi nhíu mày, không phải vì bị chạm tự ái, mà vì câu hỏi ấy… quá quen thuộc, quen theo kiểu phòng thủ, như thể người trước mặt đã quen với việc bị người khác nhìn xuống.
Nàng không đáp ngay, chỉ nhìn Lệ Na thêm một chút, ánh mắt bình tĩnh nhưng không lạnh, đủ để người đối diện cảm nhận được — nàng không đứng ở vị trí mà Lệ Na đang nghĩ.
Lệ Na không chờ câu trả lời, hoặc có lẽ cô ta cũng không thực sự cần, lời nói cứ thế bật ra, như một thứ đã bị dồn nén quá lâu:
“Tên Tử Dật khốn khiếp đó… hắn nói yêu tôi, nói sẽ lo cho tôi mọi thứ,” cô ta bật cười, lần này rõ ràng hơn nhưng lại rỗng tuếch, “đến cuối cùng thì sao? Hắn biến mất, để lại cho tôi một đống nợ, còn tôi thì… đứng đây.”
Giọng cô ta chậm lại, như thể mỗi chữ đều phải kéo ra từ cổ họng.
“Không bằng cấp, không chỗ dựa… cô nghĩ có công ty nào dám nhận tôi không?” ánh mắt Lệ Na cụp xuống, bàn tay siết chặt đến mức khớp ngón tay trắng bệch, “Mấy công việc tay chân thì lương chẳng đủ sống, mỗi ngày làm đến kiệt sức vẫn không trả nổi lãi… cuối cùng tôi chỉ còn cách vào mấy chỗ đó,” cô ta không nói rõ, nhưng ánh mắt đã đủ nói lên tất cả, “đêm này qua đêm khác, tự ép mình chịu đựng… để đổi lấy vài đồng mà vẫn không đủ,”
Tiêu Nguyệt trầm mặc một lúc lâu, ánh mắt không còn sắc lạnh như khi đối diện nguy hiểm, mà lặng xuống, như đang cân nhắc từng lời sao cho không biến thành sự phán xét, cuối cùng nàng khẽ lên tiếng, giọng chậm và rõ:
“Cuộc đời cô… đáng lẽ đã có thể rất khác, nếu như cô không chọn nhầm con đường,” câu nói không mang ý trách móc, nhưng đủ thẳng để chạm vào điều cốt lõi.
Lệ Na nghe vậy thì bật cười khẽ, tiếng cười mỏng và khô, mang theo chút tự giễu:
“Người sinh ra đã đứng ở vạch đích như cô… thì làm sao hiểu được mấy cái khổ này.”
Cô ta không nhìn lên, chỉ nói như thể đã mặc định khoảng cách giữa hai người là không thể thu hẹp.
Tiêu Nguyệt hơi nhíu mày, không phải vì bị xúc phạm, mà vì sự đánh đồng quá dễ dàng ấy, nàng đứng thẳng lại, giọng vẫn bình tĩnh nhưng có thêm một tầng kiên định:
“Tôi không sinh ra ở vạch đích, cũng chưa từng có cái gọi là ‘ngậm thìa vàng’,” nàng dừng lại một chút, như để chính mình cũng xác nhận lại điều đó, “những gì tôi có bây giờ… là tự tay gây dựng.”
Ánh mắt nàng không hề dao động, không cần chứng minh, cũng không cần ai công nhận.
“Chỉ là tôi không có thói quen đem những khó khăn mình từng trải qua ra kể lể, để đổi lấy sự thương hại,”
Không khí giữa hai người chùng xuống trong vài giây, chỉ còn tiếng gió và tuyết rơi lặng lẽ, Lệ Na cúi gằm mặt, không phản bác, cũng không còn giữ được vẻ châm chọc ban đầu, như thể những lời vừa rồi đã đánh trúng vào một chỗ nào đó mà cô ta không muốn chạm tới.
Tiêu Nguyệt nhìn cô ta một lúc, ánh mắt không còn sắc bén nữa, mà mang theo chút gì đó… giống như đang cân nhắc một khả năng, rồi nàng bước lại gần thêm một bước, khoảng cách giữa hai người thu hẹp lại, nhưng không tạo áp lực, giọng nói lần này hạ thấp hơn, không còn là đối thoại, mà giống một lời nhắc:
“Bây giờ… làm lại vẫn chưa muộn,”
Nói rồi, nàng đưa tay vào túi áo, lấy ra một tấm danh thiếp, nền trắng đơn giản nhưng tên Thẩm Thị in rõ ràng, sạch sẽ, như chính cách vận hành của nó, Tiêu Nguyệt không giải thích dài dòng, chỉ đưa tấm danh thiếp ra trước mặt Lệ Na, ánh mắt thẳng nhưng không ép buộc:
“Nếu cô thật sự muốn thoát khỏi tình trạng này… thì suy nghĩ cho kỹ,”
Lệ Na ngẩng lên, nhìn tấm danh thiếp trong tay nàng, rồi nhìn lại Tiêu Nguyệt, ánh mắt dao động rõ rệt, không còn là phòng bị hay châm chọc, mà là một loại cảm xúc phức tạp — vừa nghi ngờ, vừa không dám tin, lại vừa… le lói một chút hy vọng rất nhỏ.
Tiêu Nguyệt không chờ câu trả lời, cũng không hỏi thêm, nàng chỉ buông nhẹ tấm danh thiếp vào tay cô ta, động tác dứt khoát nhưng không lạnh lùng, như thể đã làm xong phần của mình.
Sau đó, nàng xoay người, bước về phía xe, tuyết vẫn rơi, phủ lên vai áo nàng một lớp trắng mỏng, từng bước chân vững vàng như chưa từng bị lay động, cửa xe đóng lại, động cơ khởi động, ánh đèn pha quét qua con đường rồi dần xa, để lại phía sau một khoảng không yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng tuyết rơi.
Lệ Na đứng đó, tay nắm chặt tấm danh thiếp, nhìn theo chiếc xe đã khuất dần, trong lòng dâng lên một cảm giác rất lạ — không còn là tuyệt vọng thuần túy, nhưng cũng chưa thể gọi là hy vọng, chỉ là một ngã rẽ vừa xuất hiện, bất ngờ và… đủ để khiến cô ta phải suy nghĩ thật lâu.
Cánh cửa vừa mở ra, một luồng không khí ấm áp cùng hương thơm dịu nhẹ của thức ăn lập tức tràn ra, như thể ôm trọn lấy Tiêu Nguyệt sau quãng đường lạnh buốt bên ngoài.
Nàng gần như bật nhảy vào trong, đôi vai co lại vì rét, bước chân còn mang theo chút hấp tấp, vừa đóng cửa vừa cất giọng ngọt mềm kéo dài:
“Em về rồi~”
Âm thanh ấy vang lên trong không gian ấm cúng, mang theo cảm giác thân thuộc đến mức chỉ cần nghe thôi cũng đủ biết đây là “nhà.”
Trong bếp, Thẩm Băng đang đứng bên bếp, tay còn cầm muỗng, nghe thấy giọng nàng liền lập tức quay ra, ánh mắt vừa chạm đến bóng dáng người kia đã dịu hẳn đi, khóe môi cong lên thành một nụ cười rất tự nhiên:
“Mèo nhỏ của tôi về rồi à.”
Cô bước nhanh tới, không hỏi thêm câu nào, chỉ dang tay ôm trọn Tiêu Nguyệt vào lòng, động tác quen thuộc đến mức như một phản xạ.
Nhưng ngay khi chạm vào, Thẩm Băng khựng lại một nhịp rất rõ, bàn tay đặt trên lưng nàng hơi siết lại, giọng trầm xuống:
“Sao người em lạnh thế này?”
Tiêu Nguyệt không đáp ngay, chỉ rúc sâu hơn vào lòng cô, hai tay vòng qua eo như muốn giữ lấy hơi ấm, giọng nhỏ lại, mang theo chút lười biếng pha lẫn mệt mỏi:
“Lúc nãy trên đường về… em gặp chút chuyện thôi.”
Câu nói nhẹ tênh nhưng không đủ để Thẩm Băng bỏ qua, cô hơi kéo nàng ra một chút, cúi xuống nhìn thẳng vào mặt, ánh mắt lập tức trở nên nghiêm lại:
“Chuyện gì?”
Tiêu Nguyệt chớp mắt, như cân nhắc có nên nói hay không, rồi cuối cùng vẫn thản nhiên đáp:
“Em gặp lại Lệ Na,”