Đến chiều, khách sạn năm sao nằm giữa trung tâm thành phố gần như bị bao vây bởi một biển người, ánh đèn flash chưa gì đã nhấp nháy liên hồi như những tia chớp nhân tạo, từng đoàn phóng viên chen chúc nhau trước khu vực sảnh chính, micro giơ cao, máy quay hướng về phía cánh cửa lớn vẫn còn đóng im lìm, không khí nóng lên từng giây, vừa hỗn loạn lại vừa mang theo một thứ háo hức gần như điên cuồng.
Bởi nhân vật chính của buổi họp báo hôm nay không phải ai xa lạ, mà chính là Tiêu Nguyệt, ảnh hậu đang ở đỉnh cao danh tiếng, đồng thời cũng là tâm điểm của hàng loạt tin đồn chưa kịp lắng xuống, có người thì thầm với đồng nghiệp, giọng thấp nhưng không giấu nổi kích động:
“Nghe nói lần này cô ấy sẽ tự lên tiếng về scandal gần đây.”
Người khác lại bật cười nửa tin nửa ngờ:
“Tự lên tiếng á? Với cái tính của Tiêu Nguyệt, chưa chắc là thanh minh đâu, có khi lại làm cho mọi chuyện bùng nổ hơn ấy chứ.”
Những lời bàn tán đan xen, tạo thành một làn sóng âm thanh ồn ào nhưng đầy chờ đợi, như thể chỉ cần cánh cửa kia mở ra, mọi thứ sẽ lập tức vỡ òa.
Chiếc xe sang trọng dừng lại trước sảnh khách sạn trong tiếng phanh khẽ mà dứt khoát, như một dấu chấm lặng giữa biển âm thanh đang cuộn trào phía trước, cánh cửa xe mở ra, Tiêu Nguyệt bước xuống, dáng người thanh thoát được bao bọc trong chiếc áo len cao cổ ôm sát và chân váy dài mềm rủ xuống.
Từng bước đi ung dung mà kiêu hãnh, nàng đưa tay vuốt nhẹ lọn tóc bên tai, gương mặt gần như không biểu lộ cảm xúc, bình thản đến mức lạnh lùng, như thể những gì đang chờ đợi phía trước chẳng qua cũng chỉ là một cảnh diễn quen thuộc trong vô số cảnh đời mà nàng đã từng bước qua.
Ngay khoảnh khắc Tiêu Nguyệt xuất hiện, không khí lập tức vỡ tung, đám đông phóng viên như bị kích hoạt, từng chiếc micro vươn ra, từng câu hỏi dồn dập lao đến như sóng xô, chồng chéo, gấp gáp đến mức gần như không cho người ta một khoảng trống để thở:
“Tiêu ảnh hậu, cô định giải thích thế nào về bức ảnh hôm qua!?”
“Chuyện cô leo lên giường người khác để đổi lấy hào quang có phải là sự thật không!?”
“Người đàn ông trong ảnh có phải ‘kim chủ’ trong lời đồn không!?”
Những câu chữ sắc như dao, không hề che giấu ác ý, thậm chí còn mang theo chút hả hê khi đẩy một người đang ở đỉnh cao danh vọng vào tâm bão dư luận.
Nhưng giữa cơn hỗn loạn ấy, Tiêu Nguyệt vẫn bước đi, từng bước chân không nhanh không chậm, nhịp nhàng đến mức dường như hoàn toàn tách biệt với thế giới ồn ào xung quanh, ánh đèn flash liên tục lóe lên chiếu rọi gương mặt nàng, nhưng ánh mắt kia vẫn thản nhiên như mặt hồ không gợn sóng.
Nàng không dừng lại, không quay đầu, càng không buông ra dù chỉ một câu đáp lại, sự im lặng của nàng không phải là né tránh, mà giống như một cách khẳng định—rằng nàng sẽ không phí thời gian vào những câu hỏi chưa đáng để trả lời.
Trong khoảnh khắc bước qua đám đông đang chen lấn, có người vô tình chạm vào vai nàng, có tiếng gọi gần như khản đặc vì cố chen lên phía trước, nhưng tất cả đều bị bỏ lại phía sau, Tiêu Nguyệt chỉ hơi siết chặt đầu ngón tay trong tích tắc rất ngắn, như thể đang kìm nén một điều gì đó sâu bên trong, rồi lại buông lỏng, tiếp tục tiến về phía trước, dáng lưng thẳng tắp, cao ngạo đến mức khiến người ta vừa tức giận vừa không thể rời mắt.
Bên trong đại sảnh, ánh đèn sân khấu đã được bật sẵn, hàng ghế phía dưới kín người, không khí căng như dây đàn chờ đến lúc bị kéo đứt, khi Tiêu Nguyệt xuất hiện ở lối vào, cả không gian dường như lặng đi trong một nhịp rất ngắn, rồi ngay sau đó lại dâng lên những âm thanh xì xào không dứt.
Nàng bước lên sân khấu, dừng lại trước chiếc ghế được chuẩn bị sẵn, ánh mắt lướt qua khán phòng đông nghịt, nơi mà mỗi gương mặt đều mang theo một loại cảm xúc khác nhau—tò mò, nghi ngờ, phán xét, thậm chí là chờ đợi một cú ngã đau của người đứng trên cao.
Tiêu Nguyệt nhận lấy micro từ tay quản lý, đầu ngón tay khẽ siết lại trong một nhịp rất nhẹ rồi nhanh chóng thả lỏng, ánh mắt nàng lướt qua khán phòng đông nghịt phía dưới, nơi hàng trăm ống kính đang chĩa thẳng về phía mình như những họng súng vô hình chỉ chờ một sơ hở nhỏ nhất để khai hỏa.
Khóe môi nàng khẽ cong lên một đường rất nhạt, vừa đủ để giữ vững phong thái, giọng nói cất lên trầm ổn, không cao không thấp nhưng lại đủ sức lấn át toàn bộ những tiếng xì xào đang dâng lên:
“Cảm ơn mọi người hôm nay đã dành thời gian đến dự buổi họp báo của tôi, tôi biết các vị ở đây không phải chỉ vì tò mò… mà là đang chờ một câu trả lời đủ thuyết phục,” nàng dừng lại một nhịp, ánh mắt khẽ hạ xuống rồi lại nâng lên, thẳng thắn đối diện với vô số ánh nhìn đầy ác ý đang muốn kéo nàng xuống đáy, “vậy nên hôm nay, tôi sẽ nói rõ một số chuyện.”
Không khí trong hội trường gần như đông cứng lại, từng câu chữ của nàng như rơi xuống mặt nước tĩnh lặng, tạo thành những gợn sóng lan rộng, Tiêu Nguyệt hít sâu một hơi, lồng ngực khẽ phập phồng rồi ổn định lại, giọng nói lần này mang theo một chút sắc lạnh rõ ràng hơn:
“Những thành tựu và danh tiếng mà tôi có được ngày hôm nay… đều là do chính tôi giành lấy, bằng năng lực của mình, bằng những thứ mà tôi đã đánh đổi,” nàng hơi nghiêng đầu, ánh mắt ánh lên tia sắc bén, “tôi chưa từng, và cũng sẽ không bao giờ để bất kỳ ai nhúng tay vào việc ‘nâng đỡ’ giá trị của tôi, bởi vì nếu phải dựa vào thứ đó… thì những gì tôi có cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa.”
Một vài tiếng xì xào bắt đầu rộ lên phía dưới, có người nhíu mày, có kẻ cười nhạt như không tin, nhưng Tiêu Nguyệt không hề bị ảnh hưởng, nàng chỉ khẽ thở ra một hơi, như thể vừa buông xuống một phần gánh nặng vô hình, rồi tiếp tục, giọng điệu lúc này chậm hơn, nhưng từng chữ lại càng rõ ràng:
“Còn về bức ảnh tối qua… nếu tôi giải thích, có lẽ nhiều người ở đây sẽ cho rằng đó chỉ là một cách bao biện quen thuộc,” nàng khẽ nhún vai, nụ cười thoáng qua mang theo chút mỉa mai rất nhẹ, “vậy nên, thay vì nghe tôi nói… chi bằng chính các vị hãy tự mình kiểm chứng.”
Lời vừa dứt, không khí còn chưa kịp phản ứng, cánh cửa phía sau hội trường bất ngờ bị đẩy mở, âm thanh không lớn nhưng lại đủ để cắt ngang toàn bộ sự chú ý, tất cả ánh mắt gần như đồng loạt quay lại.
Và rồi trong khoảnh khắc ấy, cả không gian như bị rút cạn không khí, Thẩm Băng bước vào, áo sơ mi đen đơn giản, hai cúc trên cùng được mở ra để lộ đường cổ thanh mảnh, nhưng chính sự tùy ý đó lại càng làm nổi bật khí chất lạnh lùng và áp đảo của cô, từng bước chân không vội vàng nhưng lại mang theo một loại áp lực vô hình khiến người ta vô thức nín thở.
Ánh đèn chiếu lên gương mặt sắc nét, đôi mắt sâu thẳm không mang theo cảm xúc dư thừa, chỉ cần xuất hiện thôi cũng đủ khiến cả hội trường lặng đi trong một nhịp dài.
Thẩm Băng bước thẳng lên sân khấu, dừng lại bên cạnh Tiêu Nguyệt, khoảng cách giữa hai người không quá gần nhưng lại đủ để tạo nên một loại liên kết vô hình khiến bất kỳ ai tinh ý cũng nhận ra, cô hơi nghiêng đầu, nở một nụ cười rất nhẹ—không phải kiểu thân thiện lấy lòng công chúng, mà giống như một sự trấn an kín đáo chỉ dành riêng cho người bên cạnh.
Cô bình tĩnh đưa tay nhận lấy micro, ánh mắt quét qua khán phòng một lượt, sắc bén mà không hề vội vàng, giọng nói trầm thấp vang lên, rõ ràng đến mức từng chữ đều rơi xuống như có trọng lượng:
“Có lẽ ở đây… cũng có một vài người đã từng nghe qua tên tôi,” cô dừng lại một nhịp, khóe môi khẽ nhếch lên mang theo chút tự tin không cần phô trương, “nhưng để tránh hiểu lầm, tôi vẫn nên giới thiệu lại—tôi là Thẩm Băng, người thừa kế duy nhất của nhà họ Thẩm, đồng thời cũng là người sáng lập công ty AZ Công nghệ ở nước ngoài.”
Lời vừa dứt, phía dưới lập tức dậy lên một làn sóng xì xào, âm thanh không lớn nhưng dồn dập như thủy triều, ánh mắt của những phóng viên ban đầu còn mang theo sự dò xét nay nhanh chóng chuyển thành kinh ngạc, thậm chí có người không kịp giấu nổi vẻ hoang mang.
Bởi họ hoàn toàn không ngờ nhân vật vốn chỉ tồn tại trong các bài báo tài chính lại xuất hiện ở đây, hơn nữa còn xuất hiện trong một buổi họp báo đầy thị phi như thế này, nhưng Thẩm Băng dường như không hề để tâm, cô chỉ khẽ xoay micro trong tay, tiếp tục, giọng điệu bình tĩnh đến mức gần như lạnh nhạt:
“Tôi xin đính chính lời của Tiêu ảnh hậu—trong suốt thời gian qua, không một ai, kể cả chính tôi, từng nhúng tay vào việc nâng đỡ hay tạo dựng danh tiếng cho cô ấy.”
Câu nói vừa dứt, hội trường chưa kịp lắng xuống thì một làn sóng khác lại nổi lên, nhưng lần này không còn là hoài nghi đơn thuần, mà xen lẫn cả sự ngỡ ngàng khó hiểu, bởi cụm từ “trong suốt thời gian ở bên nhau” vừa vô tình hay cố ý được thốt ra khiến không ít người sững lại.
Ánh mắt bắt đầu chuyển từ Thẩm Băng sang Tiêu Nguyệt, như đang cố ghép nối những mảnh ghép mà họ vừa nghe được, một vài người thậm chí còn thì thầm với nhau, giọng hạ thấp nhưng không giấu nổi kích động:
“Ở bên nhau… là ý gì?”
Tiêu Nguyệt ngồi bên cạnh, từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng, lúc này mới bật cười khẽ, nụ cười không lớn nhưng lại đủ để kéo toàn bộ sự chú ý quay trở lại phía nàng, cô đưa tay nhận lại micro, đầu ngón tay chạm nhẹ vào thân kim loại lạnh, ánh mắt cong cong mang theo ý cười lấp lánh mà lần này không còn che giấu.
Nàng hơi nghiêng người về phía trước, giọng nói mềm hơn, nhưng từng chữ lại rõ ràng đến mức không thể nghe nhầm:
“Nhân tiện… tôi cũng muốn công khai với mọi người luôn cho đỡ mất công suy đoán.”
Nàng dừng lại một nhịp rất ngắn, ánh mắt lướt qua từng gương mặt đang căng thẳng chờ đợi phía dưới, rồi chậm rãi nói tiếp, “người trong bức ảnh hôm qua… chính là Chủ tịch Thẩm đây,” nàng khẽ nghiêng đầu về phía Thẩm Băng, nụ cười lúc này đã mang theo một chút tinh nghịch khó giấu, “và chúng tôi… đã ở bên nhau gần bốn năm rồi.”