Hình ảnh bên dưới hiện ra rõ ràng đến mức không thể chối cãi—dưới màn tuyết rơi lác đác, nàng ôm chặt một người cao ráo mặc vest đen, ánh đèn hắt xuống khiến mái tóc người kia ánh lên sắc bạc lạnh, góc chụp vừa đủ gần để tạo cảm giác thân mật, lại vừa đủ xa để khiến mọi thứ trở nên mập mờ, như thể cố tình để lại khoảng trống cho trí tưởng tượng của người khác.
Những bình luận tràn xuống như thác, từng câu từng chữ lướt qua trước mắt nàng, sắc lạnh và không hề kiêng dè:
“Ngôi sao trẻ dựa dẫm đại gia.”
“Sugar daddy nhìn phong thái ghê thật.”
Xen lẫn vài tiếng nói bênh vực yếu ớt nhưng nhanh chóng bị nhấn chìm trong làn sóng suy đoán và phán xét.
Tiêu Nguyệt nhìn chằm chằm vào màn hình, ngón tay siết chặt đến mức khớp xương trắng bệch, cổ họng khô lại, cảm giác áp lực quen thuộc từ giới giải trí đột ngột ập đến, nặng nề và ngột ngạt như chưa từng rời đi.
Nàng vẫn đứng đó, ngón tay liên tục phóng to rồi thu nhỏ bức ảnh như muốn tìm ra một kẽ hở nào đó có thể chứng minh đây chỉ là sản phẩm cắt ghép, ánh mắt chăm chú đến mức gần như quên cả thở, nhưng càng nhìn kỹ, mọi chi tiết lại càng chân thực đến đáng ghét—từ ánh đèn, bóng tuyết, cho đến khoảng cách giữa hai người… tất cả đều hoàn hảo theo cách khiến người ta không thể phủ nhận.
Nàng cắn nhẹ môi, đầu óc còn đang rối như tơ vò thì ánh mắt chợt khựng lại ở một điểm rất nhỏ, một chi tiết mà nếu không đủ quen thuộc thì gần như sẽ bị bỏ qua hoàn toàn.
Ngay dưới tai người trong ảnh, nơi ánh sáng chỉ lướt qua rất khẽ, có một hình xăm mờ—một vầng trăng khuyết nhỏ, tinh tế nhưng lại mang dấu ấn riêng không thể trộn lẫn.
Tiêu Nguyệt sững lại trong một giây, rồi như có thứ gì đó “tách” một tiếng trong đầu, tất cả những mảnh ghép rời rạc lập tức nối lại với nhau một cách rõ ràng đến mức buồn cười.
Nàng chớp mắt vài cái, nhìn lại bức ảnh thêm lần nữa, rồi quay sang nhìn người đang đứng cạnh mình—so sánh, đối chiếu, xác nhận… và kết quả thì không thể sai đi đâu được.
“…Là cậu mà?”
Giọng nàng bật ra, mang theo chút không tin nổi, nhưng ngay sau đó lại tự mình bật cười, tiếng cười ban đầu còn nhỏ, rồi dần dần rõ ràng hơn, đến mức không kìm lại được. Tất cả sự căng thẳng ban nãy như bị xì hơi trong một tích tắc, thay vào đó là một cảm giác dở khóc dở cười khó diễn tả.
Nàng giơ điện thoại lên, chỉ thẳng vào hình xăm trong ảnh, vừa cười vừa nói:
“Bọn họ… nhìn kiểu gì mà ra ‘đàn ông lớn tuổi’ vậy chứ… rõ ràng là cậu mà!”
Khóe môi Thẩm Băng khẽ giật giật, vẻ bình tĩnh ban nãy như vừa xuất hiện một vết nứt rất nhỏ, còn Tiêu Nguyệt thì ngược lại, càng nhìn càng không nhịn nổi, tiếng cười bật ra thành tiếng, trong trẻo đến mức lấp đầy cả căn phòng, hoàn toàn khác với dáng vẻ kiềm chế thường ngày của nàng.
Nàng vừa cười vừa chỉ vào điện thoại, rồi lại nhìn sang Thẩm Băng, như thể càng đối chiếu càng thấy “hợp lý” theo cách… không thể chấp nhận nổi.
Thẩm Băng nhíu mày, cuối cùng cũng không nhịn được mà bước tới, một tay đẩy nhẹ nàng ngã xuống sofa, động tác không mạnh nhưng đủ khiến Tiêu Nguyệt “bịch” một cái rồi vẫn ôm bụng cười không dứt, cô chống tay lên thành ghế, cúi xuống nhìn nàng, giọng mang theo chút khó chịu hiếm hoi:
“Cậu còn cười nữa? Nhìn tôi giống ‘ông già bao nuôi’ lắm à?”
Tiêu Nguyệt vừa thở vừa cố nhịn, nhưng vừa ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào cô, ánh mắt lướt qua mái tóc bạch kim phản chiếu ánh nắng, lại nghĩ đến cái caption “sugar daddy”… thì mọi nỗ lực kiềm chế lập tức sụp đổ, nàng quay mặt đi, cười đến run cả vai:
“Không… không phải… chỉ là…”
“Chỉ là gì?” Thẩm Băng hạ thấp giọng, ánh mắt hơi nheo lại, rõ ràng là đang “không vui”.
Tiêu Nguyệt nuốt nước bọt, cố gắng nghiêm túc trong vài giây, rồi vẫn không chịu nổi mà bật ra:
“Chỉ là… tóc cậu thế này… ánh đèn lại chiếu kiểu đó… nhìn xa đúng là hơi… có vibe đại gia thật…”
Một giây im lặng.
Thẩm Băng nhìn nàng, ánh mắt không rõ là bất lực hay buồn cười, cuối cùng chỉ thở ra một hơi, đưa tay bóp nhẹ má nàng một cái:
“Giỏi lắm, mới sáng sớm đã dám trêu tôi rồi.”
“Đau—” Tiêu Nguyệt kêu lên một tiếng nhỏ, nhưng vẫn cười, tay vô thức nắm lấy cổ tay cô kéo xuống, ánh mắt cong cong mang theo ý cười chưa tan, “Thì… cũng đâu phải lỗi của tớ đâu, tại họ chụp cậu… có khí chất quá thôi.”
“Khí chất đến mức bị gọi là ông già?” Thẩm Băng nhướng mày.
“Thì…” Tiêu Nguyệt chớp mắt, cố tỏ ra vô tội, “ít nhất cũng là ‘ông già đẹp trai’ mà.”
Lần này thì Thẩm Băng thật sự bật cười, tiếng cười trầm thấp vang lên, mọi chút “khó chịu” ban nãy cũng theo đó mà tan đi, cô lắc đầu, đưa tay gõ nhẹ lên trán nàng một cái:
“Cậu đúng là…”
Tiếng cười dần lắng xuống, để lại trong căn phòng một khoảng yên tĩnh rất khẽ, chỉ còn lại ánh nắng buổi sớm trượt dài trên sàn và bóng hai người đổ nghiêng trên sofa.
Tiêu Nguyệt ngồi tựa lưng, một tay vô thức vuốt ve Snow đang nằm cuộn tròn trong lòng, đầu ngón tay lướt qua lớp lông mềm như một thói quen giúp nàng trấn tĩnh, còn Thẩm Băng thì đứng đối diện, ánh mắt đã trở lại vẻ trầm ổn quen thuộc, không còn sự đùa cợt ban nãy, mà thay vào đó là sự nghiêm túc rất rõ ràng khi nhắc đến chuyện ngoài kia.
“Vậy,” cô chậm rãi lên tiếng, giọng không cao nhưng đủ khiến không khí thay đổi, “cậu định xử lý chuyện này thế nào?”
Câu hỏi không dài, nhưng lại nặng, như kéo theo tất cả những hệ lụy mà cả hai đều hiểu rõ—danh tiếng, sự nghiệp, những ánh nhìn của công chúng, và cả những thứ không thể đo đếm bằng con số.
Tiêu Nguyệt không trả lời ngay, nàng cúi xuống nhìn Snow, tay vẫn vuốt nhẹ, ánh mắt như đang suy nghĩ rất lâu, rồi cuối cùng, lại bất ngờ bật ra một câu, giọng nhẹ đến mức tưởng như chỉ là nói vu vơ:
“Thì… công khai thôi.”
Không gian chợt im lặng thêm một nhịp.
Thẩm Băng khựng lại rất rõ ràng, ánh mắt vốn bình tĩnh bỗng thoáng qua một tia bất ngờ hiếm hoi, như thể câu trả lời ấy vượt ngoài dự đoán của cô.
Nàng vừa mới đứng trên sân khấu nhận giải “ảnh hậu trẻ nhất”, vừa bước lên một vị trí mà bao người mơ ước, vậy mà chỉ sau một đêm… lại nói ra hai chữ “công khai” một cách nhẹ nhàng như vậy, nhẹ đến mức khiến người ta không biết nên tin hay nên lo.
Cuối cùng, sau một khoảng lặng kéo dài đến mức tưởng chừng có thể nghe rõ từng nhịp thở căng cứng trong phòng, Thẩm Băng khẽ day trán, ánh mắt vừa bất lực vừa cam chịu dừng lại trên gương mặt đang cố tình tỏ ra vô tội của Tiêu Nguyệt, giọng cô trầm xuống, như thể đang ký vào một quyết định mà bản thân biết rõ sẽ kéo theo vô số hệ lụy:
“Được rồi… chiều nay tôi sẽ tổ chức một buổi họp báo cho cậu, nhưng nói trước, đừng nói gì không liên quan đến vụ này, vì tất cả những lời cậu lỡ miệng đều sẽ trở thành miếng mồi thơm cho đám paparazzi”
Câu nói không quá nặng nề, nhưng từng chữ đều mang theo áp lực của một người đã quen gánh vác hậu quả thay kẻ khác, vậy mà Tiêu Nguyệt chỉ cần nghe đến đó đã sáng bừng mắt, nụ cười cong lên mang theo chút ranh mãnh rất đúng với danh xưng “ảnh hậu”.
Một người vừa biết cách đứng trước ống kính, vừa biết cách xoay chuyển mọi tình thế theo ý mình, nàng nghiêng đầu, giọng nhẹ tênh mà lại khiến người ta khó lòng từ chối:
“Cậu yên tâm đi, lần này tớ sẽ sắp xếp ổn thỏa thật mà… ổn thỏa đến mức có khi chính cậu cũng không nhận ra luôn ấy chứ.”
Lời hứa nghe qua thì có vẻ chân thành, nhưng ánh mắt lại lấp lánh ý cười khiến Thẩm Băng chỉ biết thở dài, trong lòng thầm nghĩ cái gọi là “ngoan” của cô gái này từ trước đến giờ chưa bao giờ đồng nghĩa với “yên ổn.”