Tối hôm ấy, khách sạn xa hoa bậc nhất Hải Thành rực rỡ trong ánh đèn pha lê chói lóa, từng tầng lầu như được dát lên một lớp hào quang lộng lẫy, tiếng nhạc du dương hòa cùng những cuộc trò chuyện khẽ khàng tạo nên một bầu không khí vừa sang trọng vừa ngột ngạt.
Phía sau cánh gà, nơi ánh sáng không còn chói chang mà chỉ còn lại những khoảng tối đan xen, Tiêu Nguyệt đứng lặng trước gương, bóng dáng phản chiếu trong đó khiến chính nàng cũng có chút xa lạ.
Chiếc váy đen ôm sát tôn lên từng đường cong mềm mại, chất vải cao cấp ôm lấy cơ thể nàng như một lớp vỏ hoàn hảo, vừa kín đáo lại vừa gợi cảm đến mức không cần phô trương vẫn đủ khiến người ta không thể rời mắt.
Làn da trắng nổi bật dưới ánh đèn, mái tóc nâu hạt dẻ được uốn xoăn nhẹ, buông xuống một bên vai, vài lọn tóc khẽ rơi che đi một phần khuôn mặt, vô tình tạo nên nét quyến rũ đầy tinh tế, không còn là sự non nớt của năm mười tám tuổi, mà là vẻ trưởng thành được tôi luyện qua thời gian và những va vấp không thể gọi tên.
Nàng khẽ nâng tay chỉnh lại khuyên tai, đầu ngón tay dừng lại một giây nơi cổ, nơi sợi dây chuyền quen thuộc vẫn nằm yên như một thói quen không thể từ bỏ, ánh mắt thoáng dao động, rồi nhanh chóng trở về vẻ bình tĩnh thường ngày.
Ba năm—đủ để một cô gái thay đổi, đủ để học cách giấu đi cảm xúc thật phía sau nụ cười hoàn hảo, đủ để đứng giữa những ánh nhìn ngưỡng mộ mà không còn thấy bối rối, nhưng cũng đủ để hiểu rằng có những thứ, dù cố gắng thế nào, vẫn không thể thay thế.
Giọng MC vang lên giữa khán phòng lộng lẫy, trầm ấm mà rõ ràng, như một nhịp dẫn đưa tất cả ánh nhìn về phía sân khấu.
Tiêu Nguyệt khẽ đưa tay vuốt lại lọn tóc rơi bên má, động tác nhẹ nhàng nhưng đầy chủ ý, rồi chậm rãi bước ra khỏi cánh gà, từng bước chân vững vàng, nhịp điệu thong thả như thể nàng không chỉ đang tiến về phía ánh đèn, mà còn đang bước qua chính những năm tháng đã qua của mình.
Khoảnh khắc nàng xuất hiện, không gian như lặng đi trong một nhịp rất ngắn, rồi ngay sau đó là những ánh mắt đồng loạt dồn về phía nàng—không ít người gần như vô thức hít vào một hơi lạnh, bởi vẻ đẹp ấy không chỉ đơn thuần là ngoại hình, mà còn là khí chất đã được mài giũa qua thời gian.
Vừa sắc sảo, vừa kiêu hãnh, lại mang theo một tầng trầm lắng khó chạm tới. Vhiếc váy đen ôm sát phản chiếu ánh đèn, từng bước di chuyển của nàng như mang theo cả một vầng hào quang riêng biệt, khiến người ta không thể rời mắt.
“Chúc mừng nghệ sĩ Tiêu Nguyệt, người đã vinh dự nhận giải ‘Ảnh hậu trẻ nhất của năm nay’!”
Tiếng vỗ tay vang lên như sóng trào, lan khắp khán phòng, Tiêu Nguyệt dừng lại ở trung tâm sân khấu, khóe môi cong lên thành một nụ cười rất nhẹ, không quá phô trương nhưng đủ để chạm đến ánh nhìn của mọi người.
Nàng cúi đầu một cách vừa vặn, rồi vươn tay nhận lấy chiếc cúp—kim loại lạnh chạm vào lòng bàn tay, nặng hơn tưởng tượng, như chính trọng lượng của tất cả những gì nàng đã đánh đổi để có được khoảnh khắc này.
Nàng đưa micro lên, ánh mắt lướt qua khán đài rộng lớn, dừng lại đâu đó giữa vô số ánh đèn và những gương mặt xa lạ quen thuộc, giọng nói cất lên rõ ràng nhưng mang theo một tầng cảm xúc rất khẽ:
“Điều đầu tiên, tôi muốn cảm ơn tất cả những người đã luôn ở bên cạnh, đặc biệt là các fan—những người đã cùng tôi đi qua từng chặng đường, dù là lúc rực rỡ nhất hay những khi tôi gần như không còn tin vào chính mình nữa… nếu không có mọi người, có lẽ tôi đã không thể đứng ở đây ngày hôm nay.”
Nàng khẽ dừng lại, như để lấy lại một nhịp thở, ánh mắt chợt mềm đi trong khoảnh khắc rất ngắn, rồi tiếp tục, giọng nói hạ xuống đôi chút, chậm rãi hơn, như thể mỗi chữ đều được cân nhắc kỹ càng:
“Và… với danh hiệu này,” nàng khẽ siết nhẹ chiếc cúp trong tay, khóe môi cong lên một nụ cười mang theo chút dịu dàng rất riêng, “tôi đã từng hứa với một người… rằng khi gặp lại nhau, tôi sẽ đứng trước người ấy trong dáng vẻ hoàn hảo nhất.”
Câu nói vừa dứt, cả khán phòng bùng lên những tràng vỗ tay không dứt, xen lẫn là những tiếng xì xào tò mò và ngưỡng mộ, nhưng Tiêu Nguyệt chỉ khẽ cúi đầu thêm một lần nữa, ánh mắt không còn tìm kiếm điều gì trong đám đông nữa, mà lặng lẽ dừng lại nơi khoảng không vô định—như thể người mà nàng nhắc đến, dù không xuất hiện ở đây, vẫn đang đứng đâu đó rất gần, đủ để nàng cảm nhận được.
Dù bữa tiệc phía sau vẫn còn đang rộn ràng với tiếng nhạc và những ly rượu chạm nhau không ngớt, Tiêu Nguyệt lại cảm thấy bản thân như bị tách ra khỏi tất cả, những âm thanh ấy dần trở nên xa xăm, mơ hồ như một lớp nền không còn ý nghĩa.
Nàng khẽ cúi đầu nói vài câu với quản lý, giọng vẫn giữ nguyên sự điềm tĩnh thường ngày, rồi lặng lẽ rời đi trước khi ai đó kịp giữ lại, cánh cửa lớn của khách sạn mở ra, một luồng không khí lạnh ùa vào, mang theo cái chạm đầu tiên của mùa đông vừa đến.
Ngay khoảnh khắc bước ra ngoài, nàng chững lại một giây, ánh mắt khẽ nâng lên—tuyết đầu mùa đã bắt đầu rơi, từng bông nhỏ li ti lặng lẽ đáp xuống, không ồn ào, không phô trương, nhưng lại đủ để khiến cả không gian như chậm lại.
Tiêu Nguyệt đưa tay ra, lòng bàn tay mở nhẹ, một bông tuyết đáp xuống, tan đi gần như ngay lập tức, để lại một chút lạnh rất khẽ len vào da thịt.
Nàng nhìn xuống khoảng trống trong tay mình, ánh mắt dần trầm lại, như bị kéo ngược về một thời điểm rất xa.
Cũng là một đêm tuyết đầu mùa như thế này, khi mọi thứ còn chưa bị thời gian bào mòn, khi cảm xúc vẫn còn nguyên vẹn đến mức chỉ cần một ánh nhìn thôi cũng đủ khiến tim người ta lệch nhịp.
Hình ảnh ấy hiện lên rõ ràng đến mức khiến nàng gần như quên mất hiện tại—ánh mắt thâm sâu của Thẩm Băng khi đó, giọng nói trầm thấp xen lẫn chút do dự hiếm hoi, và cả lời tỏ tình đã thay đổi tất cả.
Khi ấy, tuyết cũng rơi nhẹ như bây giờ, nhưng trái tim nàng lại nóng đến mức tưởng như có thể đốt cháy cả màn đêm, còn bây giờ… Tiêu Nguyệt khẽ siết tay lại, như muốn giữ lấy chút lạnh còn sót lại, khóe môi cong lên thành một nụ cười rất nhạt, vừa hoài niệm lại vừa chua xót.
Có những khoảnh khắc, dù đã trôi qua bao lâu, vẫn không thể nào quên được, không phải vì nó quá hoàn hảo, mà là vì nó đã từng chân thật đến mức không thể thay thế.
Gió lạnh đầu đông lùa qua từng góc phố, len vào từng kẽ áo khiến Tiêu Nguyệt vô thức kéo cổ áo khoác cao hơn, bước chân chậm lại giữa màn tuyết rơi lặng lẽ, mỗi hơi thở đều hóa thành làn khói mỏng tan vào không khí.
Nàng vừa đi được vài bước thì chợt khựng lại, ánh mắt dừng ở phía xa—nơi có một bóng người đang đứng dưới ánh đèn đường mờ nhạt, dáng hình ấy mơ hồ nhưng lại quen thuộc đến mức khiến tim nàng bất giác siết lại.
Bóng người kia dường như cũng đã nhìn thấy nàng, không vội vã, chỉ chậm rãi bước về phía này, từng bước một, đều đặn và chắc chắn, khoảng cách giữa hai người dần được rút ngắn, còn Tiêu Nguyệt thì đứng yên tại chỗ, như thể đôi chân đã quên mất cách di chuyển.
Ánh đèn hắt xuống, gương mặt người kia dần hiện rõ hơn qua lớp tuyết đang rơi, từng đường nét quen thuộc đến mức khiến đồng tử nàng khẽ co lại, tim đập lệch một nhịp, rồi thêm một nhịp nữa.
Là Thẩm Băng.
Không thể nhầm được.