Bước sang năm thứ hai, mọi thứ không còn giữ được nhịp điệu êm đềm như trước nữa, không phải vì họ muốn thay đổi, mà là vì cuộc sống bắt đầu cuốn cả hai đi theo những hướng ngày càng rõ rệt.
Những cuộc gọi không còn đều đặn mỗi ngày, tin nhắn cũng thưa dần, có khi phải cách vài tiếng, thậm chí nửa ngày mới nhận được hồi âm, nhưng không ai trách ai, bởi họ đều hiểu—người kia cũng đang cố gắng hết sức rồi.
Tiêu Nguyệt lúc này gần như đứng trên đà bứt phá, lịch trình kín đặc từ sáng đến đêm, hết quay hình, ghi âm rồi lại tham gia sự kiện, ánh đèn sân khấu càng lúc càng sáng, danh tiếng cũng theo đó mà lan rộng.
Nhưng đổi lại, thời gian riêng tư gần như bị bóp nghẹt, có những đêm nàng vừa tháo lớp trang điểm xong đã ngủ quên ngay trên sofa, điện thoại vẫn còn mở ở đoạn tin nhắn chưa kịp trả lời.
Còn Thẩm Băng thì chìm trong một thế giới hoàn toàn khác—bản kế hoạch, số liệu, những cuộc họp kéo dài, áp lực khi chuẩn bị cho dự án thành lập một công ty nhỏ đầu tiên của riêng mình khiến cô gần như không có lấy một khoảng thở, mỗi quyết định đều phải cân nhắc kỹ lưỡng, mỗi sai sót đều có thể phải trả giá.
Dẫu vậy, giữa guồng quay ngột ngạt ấy, cả hai vẫn cố chừa lại một góc nhỏ cho nhau, dù ít ỏi đến mức đáng thương.
Có những tối, Thẩm Băng vừa kết thúc một cuộc họp kéo dài, mệt đến mức chỉ muốn gục xuống, nhưng vẫn mở điện thoại, gọi đi một cuộc gọi ngắn, khi đầu dây bên kia bắt máy, giọng cô khàn đi vì thiếu ngủ nhưng vẫn giữ được sự ổn định:
“Hôm nay thế nào?”
Tiêu Nguyệt lúc đó có thể đang ở hậu trường, tiếng ồn xung quanh lẫn vào cuộc gọi, nàng vừa tranh thủ vài phút nghỉ hiếm hoi, vừa cười nhẹ:
“Cũng ổn… hôm nay hơi bận một chút, còn cậu?”
“Vẫn vậy.”
Thẩm Băng đáp ngắn gọn, nhưng rồi lại im lặng vài giây, như thể muốn nói gì đó nhưng không biết bắt đầu từ đâu. Khoảng lặng ấy không hề khó chịu, nhưng cũng không còn tự nhiên như trước.
“Đừng làm quá sức,” cuối cùng cô vẫn nói, giọng thấp xuống.
“Cậu cũng vậy,” Tiêu Nguyệt đáp lại gần như ngay lập tức, rồi khẽ thở ra, “đợi tớ xong đợt này… chắc sẽ rảnh hơn một chút.”
“Ừ,” Thẩm Băng khẽ đáp, nhưng chính cô cũng không chắc “một chút” đó là khi nào.
Cuộc gọi kết thúc nhanh chóng, không có quá nhiều lời dặn dò, cũng không còn những câu đùa kéo dài như trước, nhưng không ai cúp máy ngay lập tức, cả hai đều chần chừ một giây rất nhỏ, như thể không nỡ, rồi cuối cùng vẫn phải buông.
Họ vẫn đang ở trong cuộc sống của nhau, chỉ là… khoảng cách không còn chỉ được đo bằng địa lý nữa.
———————
Đầu thu, khi không khí vừa kịp nhuốm chút se lạnh, một cơn sóng ngầm bất ngờ bùng lên trên mạng xã hội, nhanh đến mức không ai kịp trở tay—cái tên Tiêu Nguyệt vốn đang ở đỉnh cao danh tiếng bỗng chốc bị kéo vào một vòng xoáy tin đồn đầy ác ý.
Những bài đăng lan truyền với tốc độ chóng mặt, kèm theo đó là bức ảnh chụp nàng đứng trước cửa một khách sạn cùng một vị đạo diễn nổi tiếng, góc chụp mập mờ, ánh đèn đêm càng khiến mọi thứ trở nên dễ bị hiểu sai, và chỉ cần vậy thôi, vô số lời suy đoán đã được dệt nên, người ta không ngần ngại gán cho nàng những câu chuyện bẩn thỉu nhất—rằng nàng “leo lên giường” để đổi lấy vai nữ chính trong một bộ phim cổ trang đình đám.
Trong bức ảnh ấy, Tiêu Nguyệt đứng hơi nghiêng người, dường như đang nói gì đó, gương mặt không rõ biểu cảm, còn vị đạo diễn kia thì cúi đầu nghe, khung cảnh bình thường đến mức chẳng có gì đặc biệt—nếu không bị đặt vào một câu chuyện sai lệch.
Nhưng sự thật lại đơn giản đến mức buồn cười—tối hôm đó, vị đạo diễn kia bị vợ đuổi khỏi nhà chỉ vì… tranh bánh với con, một lý do nghe qua đã thấy vừa vô lý vừa đáng thương, ông ta không còn chỗ nào để đi nên đành gọi cho Tiêu Nguyệt, người từng hợp tác trước đó.
Nhờ nàng giúp tìm một khách sạn ổn áp với giá cả “dễ thở” để không phải lang thang ngoài đường. Tiêu Nguyệt vốn tính tình thẳng thắn, lại không nghĩ quá nhiều, chỉ đơn giản là đi cùng ông ta đến xem phòng, đứng trước cửa khách sạn nói vài câu rồi rời đi ngay sau đó.
Một chuyện nhỏ đến mức chẳng đáng để nhớ, lại bị cắt xén, bóp méo, rồi phóng đại thành một scandal đủ sức phá hủy cả hình tượng mà nàng đã xây dựng suốt thời gian dài.
Trong phòng họp, không khí vốn đã căng như dây đàn, vậy mà một cái đập bàn vang lên “bép” khiến tất cả giật mình, vị đạo diễn mặt đỏ bừng, đứng bật dậy đầy phẫn nộ:
“Đúng là quá đáng mà!! Chuyện bé xíu cũng bị bẻ cong thành thế này, bọn họ rảnh quá rồi hay sao—”
Chưa kịp nói hết câu, vợ ông—người vẫn ngồi khoanh tay từ nãy đến giờ—liếc sang một cái sắc như dao, giọng điềm tĩnh nhưng đủ khiến người ta lạnh sống lưng:
“Ông ra vẻ cho ai xem đấy?”
Cả phòng im phăng phắc, còn vị đạo diễn thì lập tức khựng lại, như quả bóng xì hơi ngay tại chỗ, khí thế vừa rồi bay sạch không còn dấu vết, ông ho khan một tiếng, vội vàng ngồi xuống, dáng vẻ từ hùng hổ chuyển sang… khúm núm thấy rõ, lẩm bẩm:
“Tôi… tôi chỉ là bức xúc quá thôi mà…”
Bà không thèm để ý thêm, ánh mắt chuyển sang Tiêu Nguyệt, lúc này đã trở nên nghiêm túc hơn hẳn, giọng nói rõ ràng, dứt khoát của một người từng lăn lộn trong giới giải trí đủ lâu để hiểu cách vận hành của dư luận:
“Việc bây giờ là em và ông ấy tuyệt đối đừng lên tiếng thanh minh vội, càng nói lúc này, cư dân mạng càng nghĩ hai người đang cố bao che, càng đẩy chuyện đi xa hơn,” bà hơi nghiêng đầu, suy nghĩ một thoáng rồi tiếp tục, “để tôi liên hệ với vài phóng viên và nhà báo có tiếng, họ biết cách xử lý tình huống kiểu này, vừa đưa được sự thật ra ánh sáng, vừa không làm em bị tổn hại thêm.”
Tiêu Nguyệt từ đầu đến giờ vẫn giữ im lặng, nghe đến đây mới khẽ gật đầu, ánh mắt dịu lại một chút, giọng chân thành:
“Em cảm ơn chị… nếu không có chị, chắc em cũng không biết phải xử lý thế nào.”
“Chuyện nhỏ,” bà đáp gọn, rồi bất ngờ quay sang phía chồng mình, không nói không rằng mà đưa tay túm thẳng lấy tai ông, kéo đứng dậy.
“Á á á—vợ ơi đau, đau thật mà! Nhẹ tay chút coi!”
Vị đạo diễn kêu oai oái, người cao lớn vậy mà bị kéo đi chẳng khác gì một đứa trẻ phạm lỗi, cả phòng nhìn cảnh này mà không biết nên cười hay nên giữ nghiêm túc.
Trước khi rời đi, bà còn quay đầu lại, ánh mắt liếc Tiêu Nguyệt một cái đầy “thiện chí”, giọng bình thản đến mức khiến người ta không biết nên hiểu theo hướng nào:
“À, lần sau nếu thấy ổng lại bị đuổi ra đường thì cứ mặc kệ nhé, cho ngủ ngoài đường một đêm cho chừa cái tật.”
Tiêu Nguyệt thoáng sững lại một giây, rồi phải cố lắm mới nhịn được cười, khóe môi run run, nàng gật đầu liên tục:
“Em nhớ rồi ạ.”
Cánh cửa phòng họp đóng lại, kéo theo tiếng than vãn xa dần của vị đạo diễn, để lại phía sau một bầu không khí bỗng nhẹ đi rõ rệt.
————
Trong căn phòng làm việc rộng lớn nơi đất khách, ánh đèn trắng lạnh lẽo hắt xuống bàn làm việc phủ đầy tài liệu, Thẩm Băng ngồi yên trước màn hình máy tính, từng dòng tin tức về scandal của Tiêu Nguyệt vẫn liên tục nhảy lên như những nhát dao vô hình cứa vào sự bình tĩnh mà cô vẫn luôn giữ vững bấy lâu.
Nhưng lần này, ánh mắt cô không còn là sự trầm ổn quen thuộc nữa, mà lạnh đến mức khiến người đối diện—dù chỉ qua điện thoại—cũng có thể cảm nhận rõ ràng.
Cô cầm điện thoại lên, giọng nói trầm thấp, dứt khoát, không còn chút ấm áp nào sót lại:
“Tìm bằng được người đã tung tin đồn đó ra cho tôi,” cô dừng một nhịp, nhưng không phải để do dự, mà là để từng chữ trở nên rõ ràng hơn, sắc bén hơn, “nếu là người của công ty… thì lập tức sa thải, còn nếu hắn làm ở đâu—”
Ánh mắt cô khẽ nheo lại, một tia lạnh lẽo lướt qua như lưỡi dao vừa rút khỏi vỏ. “—phong sát luôn công ty đó cho tôi.”
Đầu dây bên kia lập tức im lặng một giây ngắn ngủi, rồi nhanh chóng đáp lại với sự cung kính tuyệt đối:
“Vâng, thưa Thẩm tổng.”
Cuộc gọi kết thúc.
Căn phòng lại rơi vào tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng điều hòa chạy đều đều, Thẩm Băng chậm rãi đặt điện thoại xuống bàn, động tác tưởng chừng bình thường nhưng lại mang theo một lực siết vô hình, như thể cô đang cố kìm nén điều gì đó bên trong.
Ánh mắt cô quay lại màn hình máy tính, nơi bức ảnh kia vẫn hiển hiện—Tiêu Nguyệt đứng trước cửa khách sạn, góc chụp mập mờ, nhưng đối với cô, mọi thứ rõ ràng đến mức không cần giải thích. Bàn tay đặt trên mặt bàn dần siết chặt lại, các khớp ngón tay trắng bệch, gân xanh nổi lên rõ rệt, từng nhịp căng cứng như đang ghìm xuống cơn tức giận đang cuộn trào.
“…Dám động vào cô ấy,” cô khẽ nói, giọng thấp đến mức gần như không thành tiếng, nhưng lại mang theo một sự nguy hiểm âm ỉ, “các người chọn nhầm người rồi.”