Khi trở về nhà, ánh đèn trong phòng khách vẫn còn sáng, không gian ấm áp trái ngược hẳn với sự yên tĩnh ngoài phố đêm, cha mẹ Thẩm đã ngồi đợi sẵn, như thể biết chắc cô sẽ về vào giờ này. Vừa bước vào cửa, cha Thẩm đặt tách trà xuống, ánh mắt nhìn về phía con gái mang theo sự dò xét quen thuộc nhưng hôm nay lại xen lẫn vài phần hài lòng, giọng trầm ổn vang lên:
“Con về rồi à, chuyện trên công ty… ổn chứ?”
Thẩm Băng khẽ gật đầu, động tác không vội không chậm, giọng đáp lại cũng bình tĩnh:
“Vẫn trong kế hoạch, chưa có vấn đề gì lớn.”
Chỉ một câu ngắn gọn, nhưng đủ để người nghe hiểu rằng cô không còn là cô gái chỉ biết qua loa cho xong chuyện như trước nữa.
Mấy ngày gần đây, sự thay đổi của cô quá rõ ràng—không còn quanh quẩn bên cậu học sinh được tài trợ kia, không còn những hành động bốc đồng vì cảm xúc, mà thay vào đó là chủ động tham gia vào việc chuyển đổi mô hình kinh doanh của công ty, thậm chí thời gian rảnh cũng đều lên công ty hỗ trợ, khiến cả hai người làm cha mẹ, dù không nói ra nhiều, nhưng trong lòng đều âm thầm công nhận.
Mẹ Thẩm ngồi bên cạnh khẽ mỉm cười, ánh mắt dịu dàng hơn hẳn, giọng nói cũng mang theo chút ấm áp quen thuộc:
“Con đã ăn gì chưa? Để mẹ hâm lại chút đồ ăn cho con nhé, giờ này chắc cũng đói rồi.”
Thẩm Băng lắc đầu, khóe môi khẽ cong lên một chút, không quá rõ ràng nhưng đủ để thấy tâm trạng cô không tệ:
“Con ăn rồi, mẹ không cần lo đâu.”
Câu trả lời đơn giản, nhưng lại khiến không khí trong phòng khách trở nên nhẹ nhàng hơn rất nhiều, như thể khoảng cách vô hình từng tồn tại giữa họ… cũng đang dần được thu hẹp lại.
Nhà họ Thẩm vốn là một gia tộc lâu đời, truyền qua bảy đời, đến đời của cha Thẩm lại càng trở nên vững chắc và có sức ảnh hưởng sâu rộng trong cả giới kinh tế lẫn những mối quan hệ ngầm phía sau.
Người ngoài nhắc đến ông, thường không ngần ngại gọi một câu “cáo già”, không phải để chê bai, mà là vì sự từng trải, thủ đoạn và khả năng tính toán gần như không có kẽ hở—từ hai bàn tay trắng, một mình ông gây dựng nên Thẩm thị, từng bước đưa nó lên vị trí như hiện tại, đứng vững giữa những cuộc cạnh tranh khốc liệt mà chưa từng thật sự bị đánh ngã.
Thế nhưng, phía sau cái danh “cáo già” ấy, lại có một đoạn quá khứ mà không phải ai cũng biết.
Năm đó, khi mẹ Thẩm sinh Thẩm Băng, vì cô là con gái, trong họ hàng không ít người bắt đầu lên tiếng, lời lẽ nghe qua thì nhẹ nhàng nhưng thực chất lại đầy tính ép buộc—nào là “nối dõi tông đường”, nào là “cần có con trai để gánh vác”, thậm chí còn có người trực tiếp đề cập chuyện sinh thêm một đứa nữa, như thể đó là điều hiển nhiên.
Không khí ngày hôm đó, lạnh đến mức khó thở.
Thẩm Phong ngồi ở vị trí chủ vị, nghe hết từng câu một, sắc mặt từ đầu đến cuối không thay đổi nhiều, cho đến khi một người trong họ nói câu cuối cùng.
“Dù sao… cũng nên có một đứa con trai.”
“Rầm—!”
Chiếc bàn gỗ nặng nề bị ông đạp mạnh đến mức lệch hẳn sang một bên, âm thanh vang lên chát chúa khiến cả gian phòng im bặt, tất cả ánh mắt đều dồn về phía ông, nhưng không một ai dám lên tiếng thêm.
Ánh mắt cha Thẩm lúc đó lạnh đến đáng sợ, không còn chút khách khí nào, giọng nói trầm xuống từng chữ một, rõ ràng đến mức không ai có thể giả vờ không nghe thấy:
“Tôi sẽ chứng minh cho các người thấy—dù là con gái, nó cũng sẽ đứng trên đầu cái gọi là ‘con trai nối dõi’ mà các người tự hào.”
Không phải lời nói trong lúc nóng giận, mà là một lời khẳng định. Từ ngày hôm đó, không còn ai dám nhắc lại chuyện ấy trước mặt ông nữa, ông thương con gái—điều đó ai cũng thấy rõ, nhưng điều ít người biết hơn… là ông cũng thương vợ mình đến mức nào.
Lần sinh Thẩm Băng năm đó, mẹ Thẩm gần như bước qua một ranh giới sinh tử. Băng huyết nặng đến mức suýt nữa không cứu kịp, khoảng thời gian nằm trong phòng cấp cứu trở thành ký ức mà cha Thẩm cả đời cũng không muốn nhắc lại. Chính vì vậy, ngay khi cô vừa ổn định lại, ông đã tự mình đưa ra quyết định.
Không bao giờ… để bà mang thai thêm một lần nào nữa.
————————
Từ sau buổi hẹn hôm ấy, mối quan hệ giữa hai người dường như âm thầm thay đổi theo một hướng mà ngay cả chính họ cũng không kịp gọi tên, không còn là sự dè chừng hay đối đầu như trước kia, mà dần trở nên tự nhiên và gần gũi hơn từng chút một.
Những cuộc gọi bắt đầu xuất hiện nhiều hơn, ban đầu chỉ là vài câu trao đổi công việc, sau đó lại kéo dài lúc nào không hay, từ chuyện trên công ty đến những điều vụn vặt trong cuộc sống, thậm chí có những hôm nói đến tận khuya, giọng nói ở đầu dây bên kia vẫn chưa hề có ý định kết thúc.
Dù lịch trình của Tiêu Nguyệt ngày càng bận rộn—sáng lên lớp, chiều lại phải đến công ty tập luyện, thử giọng, học thêm đủ thứ từ biểu diễn đến hình ảnh—thời gian gần như bị lấp kín, nhưng nàng vẫn luôn “lách” ra một khoảng trống nhỏ dành riêng cho Thẩm Băng, có khi là lúc nghỉ giữa giờ, có khi là sau khi tập xong, mệt đến mức chỉ muốn nằm xuống nhưng nàng vẫn cầm điện thoại lên gọi cho cô. Giọng nói có lúc mang theo chút uể oải, có lúc lại hứng khởi kể về những chuyện mới gặp, nhưng chưa bao giờ thiếu đi sự chủ động.
“Cậu biết không, hôm nay huấn luyện viên bắt tớ tập lại một đoạn nhảy tận năm lần liền.”
Nàng vừa nói vừa khẽ cười, giọng có chút than thở nhưng lại không giấu được sự vui vẻ.
“Tớ nghi là ông ấy đang nhắm vào tớ đấy.”
Ở đầu dây bên kia, Thẩm Băng tựa lưng vào ghế, khóe môi cong lên, giọng nhàn nhạt nhưng mang theo chút trêu chọc rất nhẹ:
“Ừ, chắc tại cậu biểu hiện tốt quá nên bị để ý rồi, chịu khó đi, sau này nổi tiếng rồi nhớ đừng quên tôi là được.”
“Cậu nói nghe giống như tớ sắp thành sao lớn thật vậy.”
Tiêu Nguyệt bật cười, âm thanh trong trẻo vang lên qua điện thoại.
“Nhưng nếu có ngày đó… tớ cũng không quên cậu đâu.”
Những câu nói tưởng chừng rất bình thường, nhưng lại khiến không khí giữa hai người trở nên mềm lại một cách tự nhiên, không cần cố gắng duy trì, cũng không cần tìm chủ đề, chỉ đơn giản là… muốn nói chuyện với đối phương lâu hơn một chút.
———————————
Ngày hôm nay, nhà trường tổ chức một buổi hội nghị lớn nhằm cổ vũ tinh thần cho học sinh trước kỳ thi đại học sắp tới, hội trường được trang trí chỉnh tề, ánh đèn sáng trưng chiếu xuống hàng trăm ghế ngồi kín chỗ, không chỉ có học sinh mà còn có cả phóng viên được mời đến ghi hình, không khí vừa trang trọng vừa có chút căng thẳng khó nói.
Trên bục, hiệu trưởng đang cầm micro chậm rãi phát biểu, giọng nói đều đều vang qua loa, nội dung xoay quanh những lời động viên, kỳ vọng và cả những con số thành tích quen thuộc, nghe thì hợp lý nhưng lặp lại nhiều đến mức khiến người ta khó mà tập trung lâu.
Ở phía dưới, Thẩm Băng ngồi ngay hàng ghế trung tâm, dáng vẻ vẫn chỉnh tề như thường, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy ánh mắt cô đã bắt đầu mất tiêu điểm, mí mắt nặng trĩu, đầu hơi cúi xuống rồi lại giật nhẹ lên, lặp đi lặp lại như một vòng tuần hoàn khó kiểm soát. Rõ ràng là đang cố giữ tỉnh táo, nhưng cơ thể lại không chịu hợp tác, đến mức chỉ cần thêm vài phút nữa thôi… có khi cô thật sự sẽ gục xuống ngủ ngay tại chỗ.