Khi buổi vòng loại khép lại, danh sách cuối cùng được chốt với ba mươi cái tên nổi bật giữa bảy mươi người tham gia, ánh đèn trong phòng tuyển chọn dần tắt bớt, không khí náo nhiệt ban ngày cũng theo đó lắng xuống, chỉ còn lại những bước chân vội vã và vài tiếng trao đổi rời rạc. Trong số những người được chọn, cái tên Tiêu Nguyệt hiển nhiên không gây bất ngờ, thậm chí còn là một trong những người khiến hội đồng phải ghi chú nhiều nhất.
Dù trời đã tối hẳn, nàng vẫn nán lại thêm một lúc để hỏi quản lý vài vấn đề liên quan đến lịch trình và định hướng phát triển, giọng nói vẫn giữ được sự điềm tĩnh nhưng ánh mắt lại sáng lên rõ rệt, như thể đây không chỉ là một cơ hội, mà là một cánh cửa nàng thật sự muốn bước qua. Đến khi mọi thứ đã xong xuôi, nàng mới rời khỏi tòa nhà Thẩm thị, bước ra ngoài, nơi bầu trời đêm đã phủ kín, ánh đèn đường nối nhau kéo dài thành một dải sáng vàng nhạt.
Gió đêm khẽ lướt qua, mang theo chút se lạnh, Tiêu Nguyệt vừa đi được vài bước thì bất chợt khựng lại.
Phía trước, dưới ánh đèn, một bóng người đứng dựa vào chiếc xe thể thao sáng loáng, thân xe phản chiếu ánh sáng tạo thành những đường cong sắc nét, còn người đứng bên cạnh lại càng nổi bật hơn trong khung cảnh ấy—Thẩm Băng.
Cô khoanh tay, dáng vẻ thoải mái nhưng không tùy tiện, ánh mắt dừng lại trên người nàng ngay khi nàng xuất hiện, rồi chậm rãi mỉm cười, nụ cười không còn lạnh nhạt như thường ngày mà mang theo chút ý vị khó đoán. Cô rời khỏi vị trí, bước từng bước đến gần, giày chạm xuống mặt đường phát ra âm thanh rõ ràng trong không gian tĩnh lặng của buổi tối.
“Rất vinh hạnh vì cậu đã để tâm đến lời đề nghị của tôi.”
Thẩm Băng lên tiếng, giọng nói trầm ổn, không cao nhưng lại mang theo một loại từ tốn hiếm thấy, cô dừng lại trước mặt nàng, ánh mắt nhìn thẳng, không né tránh, rồi lịch thiệp đưa tay ra, lòng bàn tay mở rộng, động tác vừa tự nhiên vừa mang theo chút… chờ đợi:
“Để cảm ơn, tôi mời cậu đi ăn một bữa, được chứ?”
Tiêu Nguyệt thoáng sững người trong một khoảnh khắc rất ngắn, như thể chưa kịp phản ứng với sự xuất hiện bất ngờ này, vành tai khẽ ửng lên một chút dưới ánh đèn, nhưng rất nhanh sau đó, khóe môi nàng cong lên, nụ cười nhẹ nhàng mà chân thật, ánh mắt nhìn Thẩm Băng cũng dịu đi vài phần. Không do dự quá lâu, nàng đưa tay ra, đặt vào tay cô.
“Rất sẵn lòng.”
Hai người nhanh chóng bước về phía xe, Thẩm Băng đi trước nửa bước rồi dừng lại, động tác tự nhiên mở cửa ghế phụ, một tay chống nhẹ lên khung xe để chắn phía trên, ánh mắt hơi cúi xuống như đang chờ, từng chi tiết nhỏ đều tinh tế đến mức khó mà bắt lỗi. Tiêu Nguyệt khẽ khựng lại trong một thoáng, rồi cũng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng cúi người bước vào, khóe môi vô thức cong lên một đường rất nhẹ.
Chiếc xe thể thao rời đi trong màn đêm, ánh đèn đường lướt qua cửa kính thành những vệt sáng kéo dài, không gian bên trong yên tĩnh đến mức chỉ còn lại tiếng động cơ trầm thấp, nhưng kỳ lạ là… lại không hề khiến người ta thấy gượng gạo.
Điểm đến của họ là một nhà hàng Tây sang trọng bậc nhất Hải Thành, nơi ánh đèn vàng dịu được điều chỉnh vừa đủ, phản chiếu lên những bộ bàn ghế được sắp xếp tinh tế, tiếng nhạc du dương vang lên khe khẽ trong không gian, mọi thứ đều toát lên một cảm giác vừa xa hoa vừa riêng tư; khi bước vào, nhân viên lập tức cúi chào, dẫn hai người đến một vị trí cạnh cửa kính, nơi có thể nhìn thấy ánh đèn thành phố lấp lánh phía xa.
Họ ngồi xuống, gọi món, cuộc trò chuyện không quá nhiều nhưng cũng không hề ngượng ngùng, từng câu nói xen kẽ tự nhiên như đã quen từ lâu. Đến khi món ăn được dọn lên, hơi nóng nhẹ nhàng bốc lên từ đĩa thức ăn, Thẩm Băng cầm lấy khăn ăn, động tác rất thuần thục lau nhẹ dao và dĩa trước khi đặt lại ngay ngắn trước mặt Tiêu Nguyệt, như thể đó là một việc hiển nhiên.
Không dừng lại ở đó, trong suốt bữa ăn, cô gần như vô thức chăm sóc nàng theo những cách rất nhỏ—lột tôm, gắp thức ăn, thỉnh thoảng còn khẽ nhắc “cái này hợp khẩu vị cậu hơn” bằng giọng điệu bình thản như đang nói chuyện thường ngày, nhưng lại khiến người đối diện khó mà không để ý.
Tiêu Nguyệt cầm ly nước lên, nhấp một ngụm nhỏ, ánh mắt khẽ hạ xuống, nhưng khóe mắt lại cong lên một cách rất tự nhiên, nụ cười không rõ ràng nhưng lại đủ để khiến cả gương mặt mềm đi vài phần. Nàng nhìn Thẩm Băng đang cúi đầu xử lý phần tôm trên đĩa, động tác gọn gàng, dứt khoát, rồi lại nhẹ nhàng đặt sang phía mình, trong lòng bỗng dâng lên một cảm xúc rất lạ.
“…Sao từ trước đến giờ…” nàng khẽ nghĩ, ánh mắt vẫn dừng lại trên người đối diện, “…mình lại không nhận ra là cậu ấy tinh tế như vậy nhỉ…”
Không phải là thay đổi, mà giống như một mặt khác của người này, đến bây giờ mới được nhìn thấy. Sau khi bữa tối kết thúc, Thẩm Băng thanh toán rồi cùng Tiêu Nguyệt rời khỏi nhà hàng, đêm đã muộn hơn, không khí ngoài trời mang theo chút se lạnh khiến người ta vô thức tỉnh táo lại.
Cô tự tay mở cửa xe, đợi nàng ngồi vào rồi mới vòng qua ghế lái, động tác liền mạch như đã quen từ lâu, chiếc xe nhanh chóng hòa vào dòng xe thưa thớt trên đường, ánh đèn thành phố kéo dài thành những vệt sáng lướt qua cửa kính.
Quãng đường không quá dài, hai người cũng không nói nhiều, chỉ thỉnh thoảng trao đổi vài câu rất nhẹ, nhưng không khí lại không hề gượng gạo, ngược lại còn có chút gì đó… dễ chịu đến mức khó lý giải. Cho đến khi xe chậm dần rồi dừng lại trước một con phố yên tĩnh, Thẩm Băng nhìn quanh một vòng, ánh mắt thoáng khựng lại, như vừa nhận ra điều gì đó.
Khu này… quá quen.
Cô hơi nghiêng đầu nhìn ra ngoài, rồi lại nhìn về phía Tiêu Nguyệt, trong lòng dâng lên một cảm giác khó tin rất nhẹ—hóa ra nhà của nàng… chỉ cách nhà cô đúng một dãy phố. Một khoảng cách gần đến mức chỉ cần đi bộ vài phút là tới.
“Đến rồi.”
Cô lên tiếng, giọng vẫn giữ được sự bình tĩnh thường ngày, nhưng ánh mắt lại sâu hơn một chút, như đang suy nghĩ điều gì đó mà không nói ra. Tiêu Nguyệt gật đầu, tháo dây an toàn, khi cửa xe được mở ra, gió đêm lập tức tràn vào, mang theo chút lạnh nhè nhẹ. Nàng bước xuống, đứng bên ngoài quay lại nhìn Thẩm Băng, ánh mắt vẫn giữ nguyên sự dịu dàng ban nãy, khóe môi cong lên:
“Hôm nay… cảm ơn cậu.”
Thẩm Băng khẽ “ừ” một tiếng, không nói nhiều, chỉ gật đầu nhẹ như một cách đáp lại, ánh mắt vẫn dõi theo nàng khi nàng xoay người rời đi, bóng lưng dần khuất vào con đường nhỏ dưới ánh đèn vàng nhạt.
Cô không rời đi ngay. Vẫn ngồi đó, tay đặt trên vô lăng, ánh mắt dừng lại ở hướng nàng vừa biến mất, như thể đang chờ một điều gì đó vô hình, cho đến khi bóng dáng ấy hoàn toàn khuất hẳn cô mới khẽ thở ra một hơi, thu lại ánh nhìn, rồi chậm rãi khởi động xe.
Động cơ vang lên trầm thấp, chiếc xe quay đầu, rời khỏi con phố yên tĩnh, nhưng trong lòng cô… lại không còn yên như lúc trước nữa.