Cha mẹ Thẩm chạy đến, vừa nhìn thấy cô đã sững lại, gương mặt trắng bệch, tay áo đẫm máu, bàn tay vẫn còn run, nhưng ánh mắt thì dán chặt vào cánh cửa kia như bị đóng đinh, mẹ Thẩm hoảng hốt:
“Trời ơi… tay con thế này mà còn đứng đó?”
Dì Lý cuống cuồng mang băng gạc tới, nhưng Thẩm Băng chỉ lắc đầu, giọng khàn đến mức gần như không còn âm thanh:
“Vợ con ở trong đó… con không đi đâu hết…”
Câu nói tưởng chừng đơn giản mà nặng như một lời thề.
Cuối cùng cha Thẩm không nói nhiều, chỉ tiến đến bế thốc cô lên như bế một đứa trẻ bướng bỉnh, mặc cho cô phản kháng yếu ớt, đưa thẳng sang phòng trực, đến khi tay áo được kéo lên, vết răng hằn sâu mới lộ ra hoàn toàn, sắc nét, thấm máu, khiến mẹ Thẩm nghẹn lại:
“Con bé cắn… đến mức này…?”
Thẩm Băng chỉ cúi đầu im lặng, y tá sát trùng, từng giọt máu vẫn rỉ ra, nhưng sắc mặt cô không đổi, như thể mọi cảm giác đau đớn đều bị đẩy sang một nơi khác, mẹ Thẩm vừa đau lòng vừa trách:
“Có lo cho nó đến đâu cũng phải giữ bản thân chứ… lỡ nhiễm trùng thì sao?”
Lúc này Thẩm Băng mới khẽ lắc đầu, mắt đỏ hoe, giọng vỡ ra:
“Con không đau… thật sự không đau… Nguyệt Nguyệt ở trong kia… chắc chắn đau hơn con gấp ngàn lần… cái này… không đáng gì…”
Một giọt nước mắt rơi xuống vạt áo dính máu, nóng đến mức như thiêu đốt, cha Thẩm đứng bên cạnh nhìn rất lâu, cuối cùng chỉ đặt tay lên vai cô, giọng trầm nặng:
“Yêu đến mức này… đau nhất không phải là thân… mà là tim”
Khi cha mẹ Tiêu chạy đến, nhìn thấy cánh tay đã băng lại nhưng vẫn thấm máu, mẹ Tiêu lập tức che miệng, còn cha Tiêu thì im lặng một lúc lâu, ánh mắt trầm xuống, không cần hỏi thêm điều gì nữa, chỉ một vết thương cũng đủ để hiểu người đứng trước mặt đã đặt con gái họ vào vị trí nào trong lòng.
Băng bó xong, Thẩm Băng gần như lập tức đứng bật dậy, bỏ lại tất cả phía sau, chạy trở lại trước phòng sinh, đứng đó, lặng im, chờ đợi, bên ngoài hành lang sáng trắng, bên trong cánh cửa kia là cả thế giới của cô.
Hai người đàn ông đứng ngoài ban công, khói thuốc tan vào màn đêm, không ai nói gì nhiều, nhưng ánh mắt trao nhau đã đủ hiểu, đứa trẻ kia… nó yêu con gái họ, không phải bằng lời nói, mà bằng cách sẵn sàng chịu đau thay, bằng cách đứng đó, chờ đợi, dù chỉ là một giây cũng không muốn rời đi.
Đêm tháng mười hai trĩu nặng tuyết, bệnh viện chìm trong thứ ánh sáng trắng lạnh lẽo đến mức khiến mọi âm thanh đều bị kéo dài ra, như thể thời gian cũng chậm lại để chứng kiến một khoảnh khắc vừa mong manh vừa thiêng liêng.
Và ngoài cánh cửa phòng sinh, Thẩm Băng ngồi đó, lưng thẳng nhưng toàn thân lại như rơi vào trạng thái căng cứng, cánh tay bị thương buông thõng xuống, băng gạc đã thấm máu loang một mảng sẫm màu.
Còn bàn tay kia thì bấu chặt mép ghế đến trắng bệch các khớp ngón, ánh mắt không rời khỏi cánh cửa đóng kín kia dù chỉ một giây, giống như chỉ cần lơ đãng một chút thôi thì sẽ bỏ lỡ điều quan trọng nhất đời mình.
Dì Lý ngồi bên cạnh nhìn cô hồi lâu, cuối cùng cũng không nhịn được mà thở dài, giọng nhỏ nhưng đầy xót xa:
“Thẩm tiểu thư… người chịu đau nhất lúc này đáng lẽ phải là cô, vậy mà cô lại cứ dồn hết tâm trí vào phu nhân.”
Nhưng Thẩm Băng chỉ khẽ lắc đầu, môi mím chặt đến run lên, giọng khàn đặc như bị ai bóp nghẹn:
“Chỉ cần em ấy bình an… thì đau đến mức nào tôi cũng chịu được.”
Câu nói không lớn, cũng không hoa mỹ, nhưng lại nặng như một lời thề khắc vào xương.
Thời gian trôi qua từng chút một, kim đồng hồ nhích từng nấc khô khốc, hơn hai tiếng dài đằng đẵng biến thành một cuộc tra tấn vô hình.
Thẩm Băng đứng lên rồi lại ngồi xuống, đi qua đi lại như một con thú bị nhốt trong lồng, bước chân loạng choạng, đôi lúc còn vô thức đưa tay lên chạm vào cánh cửa như thể muốn xuyên qua đó mà vào bên trong.
Có vài lần cô định mở miệng hỏi gì đó nhưng lại nuốt ngược vào, bởi chính cô cũng hiểu—có những khoảnh khắc, chờ đợi là điều duy nhất con người có thể làm.
Đến gần năm giờ sáng, hành lang vẫn yên ắng đến đáng sợ, đến mức tiếng tim đập trong lồng ngực cô dường như vang lên rõ mồn một, rồi đột ngột, một tiếng khóc trẻ con vang lên, cao vút mà trong trẻo, xé toạc bầu không khí đặc quánh, khiến Thẩm Băng khựng lại ngay tại chỗ, hai chân mềm nhũn, cổ họng nghẹn cứng, trong một thoáng cô còn tưởng mình nghe nhầm.
Nhưng ngay sau đó, tiếng khóc thứ hai vang lên nối tiếp, rõ ràng, rành rọt, như một lời xác nhận không thể chối cãi—con của họ đã đến thế giới này rồi.
Nước mắt không báo trước mà trào ra, rơi xuống gò má, xuống cổ áo, xuống cả bàn tay vẫn còn dính máu, cô đứng chết lặng vài giây rồi gần như lao về phía cửa khi hai y tá bước ra.
Mỗi người bế một sinh linh bé nhỏ, giọng nói vẫn còn mang theo sự vui mừng chưa kịp lắng xuống:
“Chúc mừng gia đình, một trai một gái, cả hai đều rất khỏe mạnh.”
Nhưng Thẩm Băng thậm chí không kịp nhìn kỹ hai đứa trẻ, ánh mắt hoảng loạn của cô chỉ dán vào vị bác sĩ phía sau, giọng run đến mức gần như vỡ vụn:
“Vợ tôi đâu… cô ấy thế nào rồi… cô ấy ổn chứ?”
Và chỉ khi nhận được cái gật đầu trấn an, cô mới như được kéo khỏi vực sâu, không kịp nghĩ ngợi gì thêm đã vội vã bước vào trong.
Căn phòng sinh vẫn còn vương mùi thuốc sát trùng, ánh đèn sáng đến chói mắt, nhưng tất cả những thứ đó đều mờ nhạt đi khi cô nhìn thấy Tiêu Nguyệt nằm trên giường, gương mặt tái nhợt, tóc ướt mồ hôi dính vào trán, đôi môi nhợt nhạt nhưng hơi thở vẫn đều, chỉ cần vậy thôi cũng đủ khiến toàn bộ lớp phòng bị mà cô gồng lên suốt mấy tiếng đồng hồ sụp đổ hoàn toàn.
Cô gần như khuỵu xuống bên giường, quỳ hẳn xuống mà nắm lấy tay nàng, bàn tay ấy lạnh mềm nhưng vẫn còn đó, thật sự còn ở đây, giọng cô vỡ ra thành từng mảnh nhỏ:
“Nguyệt Nguyệt… có phải đau lắm không… em còn khó chịu ở đâu không… nói tôi nghe… đừng im lặng như vậy…”
Còn Tiêu Nguyệt thì mệt đến mức ngay cả việc mở mắt cũng trở nên khó khăn, nhưng vẫn cố cong môi lên một nụ cười yếu ớt, giọng nhẹ như sợi khói:
“Em không sao… thật đấy… chị đừng làm như tận thế đến nơi vậy…”
Câu nói vừa dứt đã khiến Thẩm Băng bật cười trong nước mắt, cúi đầu áp trán vào mu bàn tay nàng, như thể muốn khắc sâu cảm giác này vào tận linh hồn.
Khi Tiêu Nguyệt được chuyển sang phòng chăm sóc, cả hành lang dường như cũng dịu lại, hai đứa trẻ được đặt trong lồng ấp, nhỏ xíu, đỏ hồng, nhăn nheo như hai cục bông chưa kịp nở.
Cha mẹ hai bên đứng quanh, ánh mắt ai cũng mềm lại, vừa tò mò vừa xúc động, còn Thẩm Băng sau một hồi đứng bên giường nhìn vợ đến mức như sợ nàng biến mất.
Cuối cùng cô cũng bước lại gần, cúi xuống nhìn hai sinh linh nhỏ bé kia, im lặng vài giây rồi nhăn mày, giọng vẫn còn khàn nhưng mang theo chút “thẳng thắn” quen thuộc:
“Sao lại… đỏ lòm thế này, nhìn chẳng giống ai cả.”
Khiến mẹ Thẩm đứng bên cạnh không nhịn được mà bật cười, tiện tay vỗ nhẹ lên đầu cô một cái:
“Đứa nhỏ này, ai mới sinh ra mà chả thế, ngày xưa con còn xấu hơn.”
Thẩm Băng ôm đầu, vẻ mặt vừa ấm ức vừa buồn cười, nhưng ánh mắt khi nhìn lại hai đứa nhỏ đã khác, không còn là sự xa lạ ban đầu mà là một thứ gì đó rất mềm, rất sâu, giống như có sợi dây vô hình kéo trái tim cô lại gần hơn với hai sinh mệnh bé nhỏ ấy.
Cô đứng đó một lúc lâu, rồi quay đầu nhìn về phía Tiêu Nguyệt đang ngủ say, ánh mắt chậm rãi dịu xuống, trong đầu không còn là nỗi sợ nữa mà là một lời hứa lặng lẽ hình thành—từ hôm nay trở đi, cô không chỉ bảo vệ một người, mà là cả một thế giới nhỏ bé vừa mới bắt đầu.