Hoàng Nam bắt đầu điều tra về Quỹ Bảo tồn Di sản vô danh. Thông qua các mối quan hệ mật thiết trong giới tài chính, Nam phát hiện ra người đứng đầu Quỹ là Lê Hồng, một luật sư danh tiếng và sắc sảo, người vừa chuyển về thành phố gần đây và nhanh chóng tạo dựng được uy tín.
Quỹ này có vẻ ngoài rất hợp pháp, nhưng mục tiêu được ghi rõ trong hồ sơ là: “bảo tồn và khôi phục các cổ vật quý hiếm, đặc biệt là gốm sứ thời Nguyễn”. Nam lập tức nhận ra sự trùng khớp đáng ngờ: tập trung vào gốm sứ, chính là trọng tâm trong bộ sưu tập của nạn nhân Trần Văn A.
Nam quyết định gặp mặt trực tiếp Lê Hồng.
Lê Hồng đón tiếp Nam tại văn phòng sang trọng. Hồng là một người đàn ông trung niên, lịch lãm, với ánh mắt sắc bén và phong thái tự tin.
Nam đưa ra các câu hỏi về mối quan hệ giữa Hồng và ông A. Lê Hồng khẳng định chỉ mới gặp ông A gần đây để thảo luận về kế hoạch thành lập Quỹ và được ông A bày tỏ mong muốn hỗ trợ.
Hồng nói một cách lạnh lùng: “Ông A muốn di sản của mình được bảo tồn đúng cách, đó là tất cả. Ông ấy muốn ngăn chặn việc tài sản quý giá bị bán đi hay thất lạc sau này.”
Tuy nhiên, trong suốt cuộc nói chuyện, Nam nhận thấy sự am hiểu bất thường của Lê Hồng về những món đồ cổ của ông A, thậm chí còn biết rõ nguồn gốc của một vài chiếc bình quý.
Hồng giải thích: “Tôi là một người yêu thích lịch sử.”
Nam gài bẫy một câu hỏi liên quan đến phi vụ buôn lậu năm 1985. Lê Hồng vẫn giữ vẻ mặt điềm tĩnh, phủ nhận mọi liên quan đến vụ án mạng hay quá khứ của nạn nhân. Sự tự tin của Hồng khiến Nam cảm thấy khó nắm bắt.
Nam quay lại cuốn nhật ký cũ của ông A. Anh đọc đi đọc lại đoạn viết về kẻ phản bội: “Mặt nạ Đỏ”. Đột nhiên, một chi tiết lóe lên trong đầu Nam: “Mặt nạ Đỏ” không phải là biệt danh mà là vật thể — một chiếc nhẫn gia truyền có khắc biểu tượng hình chiếc đèn lồng đỏ.
Nam lập tức quay lại hiện trường vụ án, phòng sách của ông A, nơi bộ sưu tập gốm sứ quý giá vẫn còn nguyên vẹn. Nam lùng sục khắp căn phòng, đặc biệt chú ý đến bộ gốm sứ mà những tên cướp “giả” đã bỏ qua. Anh kiểm tra từng chiếc bình một cách cẩn thận. Cuối cùng, trong một chiếc bình gốm sứ men lam rất hiếm, Nam tìm thấy một khe hở nhỏ. Bên trong, là một vật nhỏ hình tròn: một chiếc nhẫn kim loại cũ kỹ.
Chiếc nhẫn được chạm khắc tinh xảo hình một chiếc Đèn lồng Đỏ nhỏ. Quan trọng hơn, trên thân chiếc nhẫn, Nam phát hiện ra một vết máu đã khô màu nâu sẫm. Chiếc nhẫn “Mặt nạ Đỏ” này chính là hung khí thứ hai, hoặc vật đã dính máu hung thủ.
Ngay lúc Nam đang kiểm tra chiếc nhẫn, điện thoại reo. Đó là Cảnh sát trưởng Bình, giọng nói đầy căng thẳng.
Bình báo tin động trời: “Nam! Chúng ta đã tìm thấy con dao găm cổ. Nó được giấu trong tủ quần áo của Trần Thanh. Hiện trường phụ huynh và bạn bè của Thanh đều xác nhận đây là con dao gia truyền của nhà họ Trần. Vết máu trên lưỡi dao khớp với nạn nhân 100%.”
Bình nói thêm: “Trần Thanh đã bị bắt giữ. Mọi bằng chứng đều chỉ về nó.”
Hoàng Nam đứng giữa phòng sách, cầm chiếc nhẫn đèn lồng đỏ dính máu. Anh nhìn chiếc bình gốm sứ nguyên vẹn, rồi nghĩ đến con dao vừa được tìm thấy một cách “quá hoàn hảo” trong nhà Trần Thanh.
Nam lẩm bẩm: “Quá dễ dàng.”
Anh nhớ lại lời khai mâu thuẫn của Trần Thanh về thời gian ngủ, sự thiếu kinh nghiệm của Thanh trong việc che giấu tội ác, và quan trọng nhất là sự xuất hiện đột ngột của di chúc mới. Nam nghi ngờ một âm mưu lớn hơn đang được che đậy. Ai đó đã lợi dụng Trần Thanh để tạo ra một nghi phạm hoàn hảo, một con dê tế thần. Kẻ đó đã cố tình đưa con dao vào nhà Thanh sau khi di chúc mới được công bố, trong khi kẻ thủ ác thật sự đang cố gắng hợp thức hóa việc chiếm đoạt tài sản thông qua Quỹ Bảo tồn Di sản.
Nam nói với chính mình: “Chiếc nhẫn này mới là chìa khóa. Và Lê Hồng có vẻ am hiểu quá nhiều về gốm sứ.”