Hoàng Nam đứng dưới ánh đèn mờ ảo của phòng sách, chiếc nhẫn đèn lồng đỏ dính máu nằm gọn trong lòng bàn tay. Anh nhìn lại mọi bằng chứng: cái chết của ông A, sự biến mất của bà Mai năm 1985, cuốn nhật ký, và sự sắp đặt hoàn hảo để buộc tội Trần Thanh.
Đột nhiên, Nam nhận ra sự thật kinh hoàng: “Mặt nạ Đỏ” không phải là chiếc nhẫn, chiếc nhẫn chỉ là một ký hiệu, một vật đính ước từ tiệm cầm đồ cổ “Đèn lồng Vàng” năm xưa. “Mặt nạ Đỏ” là một mật danh mà ông A dùng để gọi kẻ đã phản bội mình.
Nam xâu chuỗi mọi mảnh ghép: Người duy nhất biết rõ về vụ án ngay từ đầu là Cảnh sát trưởng Lê Văn Bình. Bình là bạn thân của ông A, đủ thân thiết để biết về quá khứ của A. Bình là người chỉ đạo khám xét hiện trường và là người đưa ra thông tin về hung khí được tìm thấy trong nhà Trần Thanh — một sự sắp đặt quá đỗi dễ dàng. Bình có mối liên hệ mật thiết với Luật sư Lê Hồng thông qua các thông tin hậu trường của cảnh sát.
Trái tim Nam thắt lại khi anh nhớ lại bức ảnh “Huyền bí 1985” và lời khai của bà cụ về bà Mai. Mật danh “Mặt nạ Đỏ” chỉ có thể là người thứ ba — kẻ đã phản bội hai người kia. Kẻ đó chính là Lê Văn Bình, Cảnh sát trưởng của thành phố và là người yêu cũ của Nguyễn Thị Mai.
Động cơ của Bình không chỉ là tiền. Hắn muốn che giấu sự thật về cái chết của bà Mai và vụ buôn lậu năm xưa. Bình đã phản bội ông A và bà Mai trong phi vụ năm 1985, dẫn đến việc Mai biến mất. Sau nhiều năm im lặng, ông A đã bắt đầu tìm kiếm chiếc chìa khóa và liên lạc với Bình, đe dọa Bình rằng ông A đang giữ món đồ cổ cuối cùng — vật chứng của phi vụ buôn lậu. Chiếc nhẫn “Mặt nạ Đỏ” được ông A dùng để cảnh cáo Bình. Bình đã tạo ra Quỹ Bảo tồn Di sản thông qua Lê Hồng để rửa tiền và hợp thức hóa việc chiếm đoạt vật chứng cũng như toàn bộ tài sản của ông A sau khi thủ tiêu.
Hoàng Nam quyết định thực hiện cuộc đối chất cuối cùng. Anh gọi điện cho Bình, hẹn gặp lại tại biệt thự cũ của ông A dưới vỏ bọc “kiểm tra một chi tiết cuối cùng”. Khi Bình bước vào phòng sách, vẻ mặt vẫn lạnh lùng và cảnh giác. Nam khóa trái cửa lại.
Nam gọi bằng tên: “Bình, tao biết mày là ai rồi. Mày là “Mặt nạ Đỏ”.”
Nam trình bày tất cả bằng chứng: “Mày là người duy nhất có quyền hạn và thông tin để sắp đặt con dao trong nhà Trần Thanh. Việc tìm thấy hung khí quá nhanh chóng và tiện lợi. Mày và Lê Hồng có mối liên hệ gì? Mày đã dùng cái Quỹ Bảo tồn Di sản để rửa sạch vết nhơ 1985 và chiếm đoạt tài sản.”
Nam chìa bức ảnh “Huyền bí 1985” ra: “Mày là người thứ ba trong ảnh. Mày đã phản bội Mai và A. Mày là người yêu cũ của Nguyễn Thị Mai.”
Cuối cùng, Nam đặt chiếc nhẫn đèn lồng đỏ lên bàn: “Ông A đã dùng cái này để đe dọa mày. Mày sợ quá khứ bị phơi bày nên đã ra tay.”
Cảnh sát trưởng Lê Văn Bình sững lại. Gương mặt hắn biến dạng, sự tự tin tan biến, thay vào đó là sự điên loạn và hận thù.
Bình nghiến răng thú nhận: “Phải… Phải, là tao. Ông ta không chịu giao ra. Ông ta muốn vạch mặt tao! Tao đã sát hại ông ta trong cơn nóng giận sau một cuộc cãi vã. Tao đã dùng con dao của ông ta, và rồi cài bẫy thằng cháu trai ngu ngốc đó.”
Bình đã nhanh chóng hành động, giấu hung khí và sử dụng vị thế cảnh sát trưởng của mình để lái toàn bộ cuộc điều tra theo hướng có lợi cho mình, đồng thời bật đèn xanh cho Lê Hồng tiến hành thủ tục thừa kế.
Ngay sau lời thú tội, một đội đặc nhiệm được lệnh của Nam và sự trợ giúp bí mật của phó cảnh sát trưởng đã ập vào biệt thự. Lê Văn Bình bị bắt giữ trong chính căn nhà mà hắn đã cố gắng che đậy tội ác. Luật sư Lê Hồng cũng nhanh chóng bị bắt vì tội đồng lõa.
Màn đêm buông xuống, vụ án Trần Văn A đã khép lại. Hoàng Nam bước ra khỏi biệt thự. Anh dừng lại dưới mái hiên, nhìn ra đường phố đã khô ráo sau cơn mưa. Trong ánh sáng dịu dàng của những chiếc đèn lồng phố cổ treo trên cao, anh thấy những bí mật năm 1985 đã được đưa ra ánh sáng.
Vụ án đã kết thúc. Trần Thanh được trả tự do và sự thật về bà Mai đã được hé lộ. Nhưng Hoàng Nam biết rằng, ở thành phố này, dưới lớp vỏ yên bình, vẫn còn rất nhiều câu chuyện, rất nhiều bí ẩn chưa được khai mở.
Nam khẽ nói: “Sự thật luôn tìm được đường ra.”