8 giờ 30 phút tối. Quán bar cocktail mang phong cách Lounge ấm cúng, ánh đèn vàng mờ ảo cùng tiếng nhạc Jazz nhẹ nhàng.
Lục An Ninh chọn một bộ váy đơn sắc trang nhã, ngồi ở góc bàn cùng nhóm của Linh. Dù mục đích chỉ là đi cùng cho đủ số lượng, nhưng sự xuất hiện của cô — một người phụ nữ trưởng thành với vẻ đẹp đằm thắm, dịu dàng — nhanh chóng thu hút sự chú ý của một anh chàng trong nhóm tên là Hoàng.
Đang lúc câu chuyện xôn xao, chiếc điện thoại trong túi xách của Lục An Ninh đột nhiên rung lên liên hồi. Trên màn hình hiển thị hai chữ: “Phó Dịch”.
Trái tim Lục An Ninh nảy lên một nhịp hốt hoảng. Sự bất an quen thuộc lại trào dâng. Cô vội vã nhấp ngụm nước trái cây, cầm điện thoại đứng dậy: “Mọi người nói chuyện nhé, tôi ra ngoài nghe điện thoại một chút.”
Lục An Ninh đi nhanh ra khu vực hành lang vắng người gần nhà vệ sinh, nơi không khí yên tĩnh hơn rất nhiều. Cô hít một hơi thật sâu, cố gắng giữ giọng điệu tự nhiên nhất rồi bấm nghe:
“Phó Dịch… em nghe này.”
“An Ninh, em đang ở đâu đấy?” Giọng Phó Dịch ở đầu dây bên kia trầm xuống, mang theo sự mệt mỏi cùng nỗi nhớ nhung thường nhật. “Anh vừa xong việc bên Quỹ, gọi để xem em đã ăn tối chưa.”
Lục An Ninh siết chặt góc váy, giấu đi sự bối rối trong lòng: “Em… em đang ở ngoài ăn tối cùng mấy đồng nghiệp nữ trong phòng. Tiệc chia tay nhỏ ấy mà. Anh đã ăn gì chưa?”
“Vậy sao? Nhớ ăn nhiều một chút…”
Đúng lúc giọng nói dịu dàng của Phó Dịch chưa kịp dứt, từ phía cuối hành lang, Hoàng — anh chàng chung bàn — đột nhiên bước ra tìm cô. Thấy Lục An Ninh đứng một mình, anh ta liền mỉm cười xun xoe bước lại gần, gọi lớn:
“An Ninh ơi! Mọi người đang đợi em vào nâng ly đấy, sao đứng đây một mình thế?”
Tiếng gọi rõ mùng mọt của một người đàn ông xa lạ vang lên qua ống nghe, phá tan hoàn toàn không gian tĩnh mịch.
Lục An Ninh giật bắn người, gương mặt cắt không còn một giọt máu. Trong khoảnh khắc hoảng hốt tột cùng, phản xạ tự nhiên của cô không phải là giải thích, mà là lập tức nhấn nút ngắt cuộc gọi.
Tút… tút… tút…
Âm thanh báo bận vang lên giòn giã trong căn phòng làm việc tĩnh mịch ở Thủ đô.
Phó Dịch từ từ hạ chiếc điện thoại xuống. Gương mặt tuấn tú của anh đông cứng lại, nụ cười dịu dàng ban nãy biến mất không một dấu vết. Đôi mắt đen thẫm tối sầm xuống, rực lên thứ ánh sáng điên dại, tàn nhẫn và ghen tuông cuồng loạn.
Đồng nghiệp nữ? Tiệc chia tay?
Một thằng đàn ông gọi tên em thân mật như vậy… rồi em giật mình cúp máy của anh sao, An Ninh?!
Sự tức giận và cảm giác bị phản bội lập tức thiêu rụi toàn bộ sự nhẫn nại của Phó Dịch. Anh bấm số gọi lại ngay lập tức.
Tút… tút…
Tút… tút…
Lục An Ninh ở đầu dây bên kia liên tục bấm từ chối vì quá hoảng loạn. Ngay lập tức, điện thoại cô nổ tung bởi hàng loạt tin nhắn dồn dập từ anh:
[KẺ ĐÓ LÀ AI?!]
[TẠI SAO EM LẠI LỪA ANH?!]
[TẠI SAO NGẮT MÁY CỦA ANH?! LỤC AN NINH, EM NÓI RÕ CHO ANH BIẾT KẺ ĐÓ LÀ AI?!]
Mỗi dòng chữ viết hoa như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào mặt Lục An Ninh, khiến cô run rẩy không đứng vững. Cô biết mình đã chạm vào vảy ngược của anh, biết rằng sự bất an vốn có của anh nay đã hoàn toàn bùng nổ thành ngọn lửa điên cuồng.
Ở Thủ đô, Phó Dịch giận dữ ném mạnh chiếc ly thuỷ tinh trên bàn vào tường. Tiếng choang vỡ tan giòn giã vang lên trong đêm tối.
Anh thở dốc, hai tay run lên vì sự ghen tuông cuồng loạn. Mở máy tính cá nhân lên, ngón tay anh lướt nhanh trên bàn phím, kích hoạt hệ thống định vị GPS cài ẩn trong chiếc lắc tay anh từng tặng cô.
Dấu chấm đỏ rực lập tức nhấp nháy trên bản đồ: The Velvet Lounge Bar — Nam Châu.
Nhìn địa điểm hiển thị trên màn hình, Phó Dịch nở một nụ cười đen tối, lạnh lẽo đến tận xương tủy.
Sự dối dối này, sự hiện diện của cô ở nơi tụ tập náo nhiệt ấy… chính là cái cớ hoàn hảo nhất để anh tước đoạt hoàn toàn sự tự do của cô, trói chặt cô vào vương quốc của riêng mình mà cô không thể nào phản kháng.
Anh vơ lấy chiếc áo khoác sơ mi tối màu, lạnh lùng bước ra bãi đỗ xe, lao thẳng vào đêm tối để trở về Nam Châu ngay trong đêm.