Bạch Chính Đức nhìn hắn đầy nghi hoặc nhưng cũng không hỏi thêm.
Khi hai cha con trở về thôn, trời đã gần tối. Khói bếp từ từng mái nhà bay lên.
Bạch mẫu đang ở trong sân nhặt rau, thấy hai người trở về liền đứng dậy đón nói:
“Nộp thuế thuận lợi chứ?”
Bạch Chính Đức vừa buộc bò vừa đáp: “Thuận lợi.”
“May mà năm nay giữ được mùa màng. Nộp xong phần của triều đình, nhà mình vẫn còn đủ lương thực.”
Nghe vậy, Bạch mẫu mới thở phào nhưng ngay sau đó bà lại hỏi: “Có mua muối không?”
Bạch Chính Đức khựng lại nói: “Không mua. Đắt quá.”
Ông nói giá muối trong huyện.
Bạch mẫu nghe xong suýt đánh rơi rổ rau. Bạch Nguyên ngồi bên cạnh không nói gì.
Một lúc sau hắn mới hỏi: “Mẹ, trong nhà còn bao nhiêu muối?”
Bạch Nguyên nhẩm tính nếu giá cả tiếp tục tăng, một tháng sau chưa chắc có bạc cũng mua được.
Hắn đứng bật dậy quyết định: “Cha, ngày mai chúng ta lại lên huyện.”
Bạch Chính Đức cau mày: “Lên làm gì?”
“Giá đang đắt như thế còn mua?”
Bạch Chính Đức càng nghe càng hồ đồ.
Bạch Nguyên nghiêm túc nói: “Chính vì đang đắt mới phải mua.”
“Không cần mua nhiều. Chỉ mua những thứ nhà mình nhất định phải dùng mà trong thôn không tự làm được.”
“Muối, dầu, kim khâu, một ít thuốc thông thường.”
“Còn gạo, rau, thịt thì tạm thời không cần.”
Bạch mẫu nghe vậy lập tức hỏi: “Nhà mình vừa được huyện lệnh thưởng chút bạc, con đã muốn tiêu hết rồi?”
Bạch Nguyên lắc đầu: “Là chuẩn bị.”
“Nếu giá giảm xuống, cùng lắm nhà mình chỉ mua đắt hơn một chút.”
“Nhưng nếu giá tiếp tục tăng.”
“Ít nhất chúng ta không đến mức lúc cần lại chẳng có thứ để dùng.”
Hai vợ chồng nhìn nhau. Trải qua chuyện châu chấu, ông đã không còn xem những lời của đứa con này là suy nghĩ trẻ con nữa.
Bạch Chính Đức vẫn gật đầu: “Được. Ngày mai cha đi cùng con.”
Sáng hôm sau hai cha con lại lên huyện nhưng lần này Bạch Nguyên không vội mua đồ.
Hắn đi qua từng cửa hàng hỏi giá và nghe ngóng.
Đi đến cửa hàng thứ tư, hắn cuối cùng cũng phát hiện một chuyện.
Một phụ nhân đứng trước quầy tức giận nói: “Chưởng quầy, loại dầu này hôm qua chẳng phải tám lượng sao?”
Chưởng quầy bất đắc dĩ đáp: “Hôm qua là hôm qua. Hôm nay mười lượng.”
“Ngày mai bao nhiêu, ta cũng không biết!”
“Ta cũng muốn bán rẻ lắm chứ!”
Chưởng quầy lập tức nổi nóng: “Nhưng hàng không vào được thì ta lấy gì bán?”
Bạch Nguyên lập tức dừng chân tiến lại gần hỏi: “Chưởng quầy, hàng từ bên ngoài không vào được sao?”
Người kia nhìn hắn tỏ vẻ khinh khỉnh nói: “Tiểu hài tử hỏi chuyện này làm gì?”
Bạch Nguyên cười: “Nhà ta muốn mua ít đồ dự trữ, chỉ sợ hôm nay mua đắt, vài ngày nữa lại rẻ.”
Nghe vậy, chưởng quầy bật cười: “Rẻ?”
“Nếu nửa tháng nữa hàng vẫn không đến, mười lượng còn chưa chắc mua được!”
Ánh mắt Bạch Nguyên trầm xuống nói: “Vì sao thương đội không đến?”
Chưởng quầy nhìn quanh rồi hạ giọng: “Nghe nói con đường phía nam bị sạt. Lại có mấy nơi vừa gặp lũ xe hàng bị chặn hết rồi.”
“Bao giờ thông đường?”
“Trời mới biết.”
Bạch Nguyên cuối cùng cũng hiểu. Không phải chiến tranh.
Ít nhất hiện tại chưa phải.
Nhưng thiên tai khiến đường vận chuyển bị gián đoạn.
Huyện thành này vốn không lớn, rất nhiều vật tư đều phải dựa vào thương nhân bên ngoài vận chuyển tới.
Một khi con đường chính bị cắt đứt, hàng hóa trong huyện lập tức trở nên khan hiếm.
Mà khi người dân phát hiện hàng hóa khan hiếm…
Họ sẽ làm gì?
Tích trữ.
Càng tích trữ, hàng càng thiếu.
Hàng càng thiếu, giá càng cao.
Một vòng luẩn quẩn.