Đào vừa khéo léo nặn bột thành từng miếng tròn dẹt bằng nửa bàn tay, đặt lên miếng lá chuối đã thoa một lớp mỡ mỏng, vừa mỉm cười đáp: “U yên tâm, bánh này ăn thanh mát, lại lành bụng. Người giàu trên huyện ăn đủ thứ sơn hào hải vị béo ngậy, đôi khi lại thèm cái vị thanh tao, mộc mạc thế này đấy u ạ. Để con xếp vào chõ, đồ lên một lúc là chín.”
Đào xếp từng lớp bánh vào chiếc chõ đất nung.
Khi hơi nước bắt đầu bốc lên nghi ngút qua kẽ vung, mùi thơm của lá chuối chín tới quyện với hương củ mài ngọt dịu lan tỏa, xua đi cái se lạnh của sương đêm đang tràn vào qua khe vách.
Trí ngồi bên thềm ngoài, tay cầm chiếc dao sứt, cẩn thận vót lại những đôi đũa tre nhỏ để ngày mai khách dùng thử bánh.
Thỉnh thoảng, cậu lại hít hà một hơi thật sâu, nuốt nước bọt cái ực: “Thơm quá chị dâu. Em ngửi thế này đã thèm rớt nước miếng, mai ra chợ thế nào cũng đắt hàng.”
“Cứ lo vót cho mượt mấy đầu đũa đi, mai chị cho ăn thỏa thích.” Đào cười, tay nhanh nhẹn chắt mắm tép từ vò sành ra một chiếc hũ đất nhỏ hơn để tiện mang đi.
Vừa chắt, cô vừa lấy lạt giang buộc chặt miệng hũ bằng vài lớp lá chuối khô để giữ hơi.
Gà vừa gáy canh năm, khi sương mù còn giăng mờ mịt trên những ngọn tre, hai chị em Đào đã lục đục gánh hàng lên đường.
Trí một vai quẩy gánh củi nhỏ cùng chiếc lò đất nung mini và một niêu đất nhỏ, vai kia đeo chiếc rổ đựng bánh củ mài còn ấm nóng.
Đào gánh đôi thúng, một bên đựng hũ mắm tép chưng thơm phức, bên kia là vài chiếc bát sứ mộc, đôi ống tre đựng đũa sạch và một hũ nước mưa để tráng bát.
Đường lên chợ huyện gồ ghề đầy sỏi đá, sương sớm đọng trên cỏ dại quệt vào gấu quần sồng của hai chị em ướt sũng, lạnh buốt.
Nhưng bước chân của họ lại vô cùng khẩn trương, đều đặn.
Khi mặt trời vừa ló rạng như lòng đỏ trứng muối nơi đường chân trời, cũng là lúc bắt đầu họp chợ huyện.
Tiếng người í ới gọi nhau, tiếng lợn kêu, gà gáy, tiếng bánh xe bò lăn lọc cọc trên nền đất đá tạo nên một bầu không khí náo nhiệt.
Đào chọn một góc nhỏ ngay lối ngã ba dẫn vào chợ, cạnh một gốc bàng già đang rụng lá.
Chỗ này tuy hơi khuất nhưng lại là lối đi của nhiều người mua sắm và phu khuân vác từ bến sông đi lên.
“Trí, nhóm lò giúp chị.” Đào vừa đặt gánh xuống đã nhanh nhẹn dọn dẹp góc ngồi, trải chiếc mẹt tre nhỏ ra trước mặt.