Bữa cơm trưa đầu tiên của nàng dâu mới bên nhà chồng được dọn ra ngay gian nhà chính, trên chiếc bàn tròn bằng mây bóng loáng. Để chào mừng ngày liên minh cồn Đông cồn Tây chính thức chung một nhà, má của Duy đã tự tay xuống bếp, chuẩn bị một mâm cơm miệt vườn thịnh soạn: cá lóc nấu cháo ám bông điên điển, thịt kho quẹt mặn mòi, và đặc biệt là một con cá lóc đồng to bằng cổ tay, nướng trui cạo sạch lớp da cháy đen, thịt trắng phao thơm phức mùi rơm mới đặt chình ình giữa mâm.
Tía má Duy ngồi ở hai vị trí chủ tọa, gương mặt ông chủ Trần hỷ hả thấy rõ. Ông vừa uống một hớp rượu thuốc, vừa nhìn hai đứa trẻ bằng ánh mắt đầy kỳ vọng: “Thôi, hai đứa bây bái đường rồi, giờ là vợ chồng một nhà. Làm ăn ngoài bến sông có cực khổ mấy thì về nhà cũng phải hòa thuận, cùng nhau ăn miếng cơm đặng có sức gánh vác sản nghiệp nghe không?”
Duy và Ngọc bận đồ bộ bà ba giản dị, ngồi sát rạt bên nhau theo đúng chuẩn cặp phu thê mới cưới tình thâm nghĩa trọng. Ngọc khẽ liếc xéo Duy một cái sắc lẹm qua khóe mắt phượng, rồi lập tức thu thần nhập vai nàng dâu hiền thục. Cô vén nhẹ tà áo, cầm đôi đũa tre lên, đưa mắt nhìn quanh con cá lóc nướng trui đang nghi ngút khói.
Đôi mắt tinh đời, gảy bàn tính không sai một ly của Cô Ba Ngọc nhanh chóng định vị được mục tiêu: Khúc đuôi gần sát vi cá, nơi tập trung mạng lưới xương dăm chằng chịt, nhọn hoắt và khó rỉa nhất của cả con cá lóc.
Cô dứt khoát đưa đũa dằm mạnh một phát, gắp trọn khúc cá nhiều xương nhất đó, nhẹ nhàng đặt vô chén của Duy. Ngọc nghiêng đầu nhìn anh, đôi mắt long lanh đầy vẻ quan tâm ân cần, giọng nói ngọt lịm như chè bưởi sực nức hương hoa bưởi: “Anh ăn đi cho bổ nè mình! Anh đi ghe đi bến sương gió cực khổ quá, ăn khúc này vô cho nó dẻo dai gân cốt, đặng bẻ lái ghe bầu cho vững vàng nghe anh. Em phận đàn bà con gái, ăn khúc thịt lườn ít xương này là được rồi hà.”
Nói đoạn, Ngọc thản nhiên gắp khúc lườn cá chắc nịch, béo ngậy húp trọn vô chén mình.
Tía má Duy thấy con dâu chu đáo, biết nhường miếng ngon và quan tâm đến sức khỏe của chồng như vậy thì mát lòng mát dạ vô cùng. Má Duy gật gù khen ngợi: “Chu cha, con Ngọc nó khéo lo cho chồng dữ thần chưa. Thằng Duy số hưởng nghe con, ráng mà ăn cho hết tấm lòng của vợ nghe chưa.”
Duy nhìn khúc cá nằm chình ình trong chén mình, khóe môi khẽ giật giật, nụ cười phong trần ngạo kiều bỗng chốc méo xệch đi thấy rõ. Anh nhìn cái mạng lưới xương dăm lổn nhổn lộ ra dưới lớp thịt cá trắng phao mà trong lòng thầm nghiến răng: “Con nhỏ chằn tinh này độc địa thiệt chứ! Nó gắp cái khúc này khác nào biểu mình vừa ăn vừa ngồi lừa xương tới chiều, hở một khắc là xương nó găm vô họng chết nghẹn!”
Nhưng trước ánh mắt giám sát đầy trì kỷ của tía má và nụ cười đầy thách thức của Ngọc, Duy không thể không ăn. Bản lĩnh lý trí của Cậu Hai cồn Đông trỗi dậy. Anh nâng chén cơm lên, nở một nụ cười “hạnh phúc” đến tận mang tai, ghé sát mặt vô Ngọc rít khẽ qua kẽ răng: “Cảm ơn vợ yêu nhen. Cái lòng “chu đáo” này của mình, anh ghi tạc vô xương tủy luôn đó. Để anh ăn cho sạch sẽ, hổng phụ lòng mình tính toán chi li đâu hà!”
Duy dũng cảm và dứt khoát đưa đôi đũa gắp nguyên khúc cá đầy xương bỏ tọt vô miệng. Vừa nhai, anh vừa phải dùng cái lưỡi “dẻo quẹo” của mình hoạt động hết công suất để lọc từng cây xương dăm nhỏ như sợi chỉ ra ngoài. Mặt Duy đỏ rần rần vì phải gồng cơ mặt giữ nụ cười giả lả trong khi cái họng thì đang đối mặt với hiểm nguy rình rập.
Cộc.
Duy lén lút nhả một ngụm xương cá nhỏ xíu xuống gầm bàn, rồi lập tức xoay sang ra chiêu trả đũa. Anh cầm muỗng múc một vá bự chà bá lửa toàn là ớt hiểm giã nát trộn với nước mắm quẹt mặn chát, đổ thẳng vô chén canh chua của Ngọc, cười toe toét: “Ôi giũ thần ơi, mình cũng ăn nhiều vô nghe mình! Anh biết mình thích ăn cay ăn đậm đà để gảy bàn tính cho nó minh mẫn, anh múc thêm ớt cho mình nè. Ăn đi cho bổ nghe vợ yêu!”
Ngọc nhìn chén canh đỏ lèn vị ớt hiểm mà da mặt khẽ co giật. Hai đứa ngồi nhìn nhau trân trân, đứa thì cắn răng lừa đống xương dăm, đứa thì hít hà nuốt từng ngụm canh cay xé lưỡi, nhưng cái miệng thì vẫn liên tục thốt ra những lời tình thâm nghĩa trọng:
“Canh ngọt quá anh ơi…”
“Cá ngon quá mình ơi…”
Tía má Duy ngồi đối diện, hoàn toàn mù tịt trước trận chiến ngầm đầy mùi thuốc súng đang diễn ra ngay trên mâm cơm gia đình, chỉ thấy đôi trẻ gắp qua gắp lại quấn quýt không rời thì cứ gật gù cười hỷ hả. Khép lại bữa cơm đầu tiên, Duy suýt chút nữa mắc xương họng, còn Ngọc thì rát lưỡi vì cay, nhưng cả hai cái đầu bướng bỉnh đều thỏa mãn vì đã hành hạ được đối phương một vố ra trò mà không hề vi phạm vào bản giao ước “Ba Không”. Ván cờ phu thê hờ này, càng đánh càng thấy long trời lở đất!