Dạ Quang Châu lên mặt bảo: “Nhị muội đến sớm thật. Lễ phục thành thân đã chuẩn bị xong chưa? Muội sắp gả vào phủ Tướng quân rồi, đừng để xảy ra sai sót gì khiến cả nhà họ Dạ phải mang họa theo.”
Mộng Tầm cụp mắt, thu lại toàn bộ sự sắc lạnh. Nàng khẽ nói: “Tỷ tỷ dạy phải. Muội xin phép lui trước để về phòng chuẩn bị.”
Nàng xoay người, ánh mắt vô tình lướt qua Quế ma ma đang đứng hầu cạnh Tân phu nhân.
Mộng Tầm dừng bước. Nàng cất lời: “Quế ma ma, ta có chuyện muốn nhờ cậy. Chẳng hay ma ma có thể tìm giúp ta một bà đỡ mát tay được không? Bằng hữu của ta sắp đến ngày sinh nở, nhưng nhà chồng sa sút, nhà mẹ đẻ lại không đoái hoài, ta thật lòng muốn giúp đỡ đôi chút.”
Hai chữ bà đỡ như một lưỡi dao mỏng lướt qua không khí. Mộng Tầm xoay người bước ra ngoài màn mưa.
Đợi Mộng Tầm rời đi, Quế ma ma bước lại gần Tân phu nhân, nhặt lấy chiếc khăn tay rơi trên đất.
Quế ma ma thầm thì: “Phu nhân, người có thấy dạo này nhị cô nương càng lớn càng có nét giống phu nhân không?”
Tân phu nhân siết chặt mép bàn, không đáp lời.
Quế ma ma nói tiếp: “Lúc nãy nhị cô nương nhắc đến bà đỡ. Nô tì sực nhớ ra, năm xưa phu nhân và Lệ Cơ sinh nở cùng một ngày, lại dùng chung một người đỡ. Tính tình Lệ Cơ từ trước đến nay luôn xảo quyệt, hẹp hòi, cớ sao nàng ta lại muốn bóp chết máu mủ của chính mình? Lại cớ sao một kẻ làm thiếp luôn tỏ ra chiều chuộng, dung túng cho đại cô nương đến mức mù quáng?”
Mặt Tân phu nhân trắng bệch không còn một giọt máu. Hai mảnh ghép rời rạc bỗng chốc khớp vào nhau, tạo thành một bức tranh tàn khốc. Nếu điều này là sự thật, thì mười lăm năm qua, bà đã dốc lòng yêu thương con gái của kẻ thù, trong khi để mặc giọt máu của chính mình sống lay lắt trong bóng tối.
Tân phu nhân gằn từng chữ: “Bí mật điều tra bà đỡ năm xưa cho ta. Phái người về quê cũ tìm kiếm, đào sâu ba thước đất cũng phải tìm ra bà ta. Bằng mọi giá phải xác minh rõ sự thật.”
Vài ngày sau, bánh xe ngựa nghiến lên nền đất ẩm ướt hướng thẳng lên chùa Lăng Vân. Mộng Tầm dẫn theo nha đầu Bích Hà và hộ vệ Vệ Lãng chậm rãi men theo con đường vắng.
Kiếp trước, tiểu quận chúa phủ Hoài vương mất tích tại đây rồi chết thảm. Thâm Hách đã bày mưu cứu đứa bé để cướp lấy ân tình. Đời này, nàng tuyệt đối không cho hắn cơ hội chạm tay vào chiếc thang danh vọng đó.