Tên cướp thậm chí chưa kịp kêu một tiếng đã bị hất văng ra ngoài, lưng đập mạnh vào tảng đá phía sau rồi nằm sõng soài dưới đất, không còn nhúc nhích.
Lưu Đại Tráng thuận tay chộp lấy cây gậy gỗ đối phương vừa đánh rơi.
Còng sắt khiến hai tay hắn không thể cử động thoải mái, hắn liền cầm gậy bằng một tay. Gậy ngắn thì áp sát mà đánh, chẳng phí lấy nửa động tác.
Tên cướp thứ hai giơ đao bổ xuống. Lưu Đại Tráng nghiêng người tránh lưỡi đao, đầu gậy lập tức nện trúng cổ tay đang cầm vũ khí. Tên kia đau điếng, năm ngón tay buông lỏng, thanh đao rơi xuống đất. Hắn còn chưa kịp hoàn hồn, cây gậy đã quật mạnh vào khoeo chân, ép cả người quỳ sụp xuống.
Tên thứ ba từ bên sườn nhào tới. Xiềng chân vướng víu khiến Lưu Đại Tráng lảo đảo một nhịp, nhưng hắn thuận luôn theo đà ấy xoay người, trở tay thúc đầu gậy thật mạnh vào bụng đối phương.
Tên cướp lập tức ôm bụng ngồi thụp xuống.
Chỉ ba đòn.
Trước sau chưa đầy mười nhịp thở, ba tên cướp đã nằm cả ba.
Lý Thiết Trụ đứng bên cạnh, tay vẫn nắm đao mà miệng hơi há ra, đến cả chuyện giơ đao lên cũng quên mất.
Hắn làm quan sai đã nửa đời người, những trận ẩu đả lớn nhỏ từng thấy không ít. Nhưng lối ra tay gọn ghẽ, chuẩn xác, chẳng hề có một động tác thừa như thế này, tuyệt đối không thể là bản lĩnh của một tên ngũ trưởng tầm thường.
Trên sườn đồi, sắc mặt tên đầu lĩnh chột mắt cũng thay đổi.
Gã nhìn chằm chằm Lưu Đại Tráng trong chốc lát, nụ cười nơi khóe miệng dần tắt hẳn. Sau đó, gã đưa tay lên miệng huýt một tiếng thật dài.
Tiếng huýt sắc nhọn vang vọng khắp khe núi.
Đám cướp đang lục lọi lập tức dừng tay, chẳng khác nào một đàn chó hoang nghe thấy tiếng gọi, nhanh chóng rút ngược lên sườn đồi.
Tên chột mắt cũng quay người định đi, nhưng vừa bước được một bước, chân gã bỗng khựng lại.
Ánh mắt gã lướt qua đám đông rồi dừng trên người Thẩm Chiêu Ninh.
Nàng đứng giữa đoàn người, áo quần thô cũ, tóc tai rối bời, trên mặt còn vương đầy bụi đất. Thoạt nhìn, nàng chẳng khác gì những phạm nhân đầu bù tóc rối xung quanh.
Chỉ có đôi mắt là khác.
Trong đôi mắt ấy không có nước mắt, không có sợ hãi, càng chẳng có ý van xin.
Nàng chỉ lặng lẽ đứng đó, bình tĩnh nhìn thẳng vào gã, ánh mắt vững vàng đến lạ.
Chẳng hiểu vì sao, tim tên chột mắt bỗng nảy lên một nhịp. Gã lập tức thu mắt, quay người dẫn đám thuộc hạ biến mất sau những dải đồi đất.
Khe núi dần yên tĩnh trở lại.
Triệu ma ma đỡ Tô thị ngồi dậy. Cổ tay bà đã sưng vù, còn chiếc vòng đồng rơi dưới đất thì bị người ta giẫm đến méo mó.
Tô thị cúi xuống nhặt chiếc vòng lên, siết chặt trong lòng bàn tay, bà không khóc.
Thẩm Chiêu Viễn cũng chống tay bò dậy. Cậu ôm bụng, lưng vẫn khom xuống vì đau, hai hàm răng nghiến chặt đến phát ra tiếng.
Thẩm Chiêu Ninh bước tới ngồi xổm trước mặt đệ đệ, kéo tay cậu ra xem xét rồi hỏi: “Có gãy xương không?”
“Không.” Thẩm Chiêu Viễn đáp bằng giọng nghèn nghẹn. Im lặng một lát, cậu mới cúi đầu, khẽ nói: “Tỷ, đệ vô dụng quá.”
Thẩm Chiêu Ninh nhìn cậu, đưa tay vỗ nhẹ lên vai đệ đệ: “Lúc đệ dám xông lên bảo vệ mẫu thân, đệ đã chẳng phải kẻ vô dụng rồi. Có điều lần sau, phải học cho biết cách đánh thắng người ta rồi hãy xông lên.”
Sống mũi Thẩm Chiêu Viễn bỗng cay xè. Cậu vội quay mặt sang chỗ khác, không muốn để ai nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe của mình.
Thẩm Chiêu Ninh đứng dậy, đi về phía Lưu Đại Tráng.
Hắn đang tựa lưng bên một tảng đá. Khóe miệng rách một đường, trên cánh tay cũng có thêm hai vết thương, máu theo cánh tay chảy xuống, len cả vào mép còng sắt.
Lưu Đại Tráng tự xé một dải vải định băng lại, nhưng một tay chẳng thể làm cho tử tế. Dải vải vừa quấn xiêu vẹo được nửa vòng đã bung ra.
Thẩm Chiêu Ninh ngồi xuống trước mặt hắn, khẽ nói: “Để ta.”
Nàng lấy từ trong ngực áo ra một chiếc khăn vải. Nhân lúc vạt áo che khuất tầm mắt mọi người, nàng lặng lẽ lấy từ hệ thống một vốc nước sạch vào lòng bàn tay, thấm ướt khăn rồi cẩn thận lau hết đất cát cùng máu đọng quanh miệng vết thương.
Giữa nơi hoang vu thiếu nước thế này, vốc nước ấy sạch trong đến mức khác thường.
Lưu Đại Tráng cúi mắt nhìn một cái, nhưng chẳng hé răng hỏi.
Thẩm Chiêu Ninh lại kín đáo lấy một nhúm muối nhỏ, rắc lên vết thương.
Bắp thịt trên cánh tay Lưu Đại Tráng tức thì căng cứng, vậy mà hắn chẳng phát ra lấy một tiếng, ngay cả mày cũng không nhíu.
Nàng xé chiếc khăn thành hai dải, cẩn thận quấn từng vòng quanh cánh tay hắn rồi buộc thật chặt.
“Lưu đại ca, đa tạ huynh.” Giọng nàng rất khẽ, chỉ vừa đủ cho hai người nghe thấy.
Lưu Đại Tráng im lặng một hồi, sau cùng mới cất giọng trầm trầm: “Nắm gạo đêm qua của cô, ta vẫn nhớ.”
Động tác trên tay Thẩm Chiêu Ninh khựng lại trong thoáng chốc. Ngay sau đó, nàng thản nhiên thắt nút dải vải, nét mặt chẳng đổi: “Gạo gì? Ta không biết huynh đang nói chuyện gì.”