Thẩm Chiêu Viễn thoáng sững người, vẻ mặt lập tức căng lên: “Tỷ, có phải tỷ biết chuyện gì không?”
“Cứ nghe lời tỷ.”
Thẩm Chiêu Viễn mím môi, thấy nàng không muốn nói thêm thì cũng thôi hỏi. Thẩm Chiêu Viễn cẩn thận đặt Thẩm Chiêu Nguyệt từ trên lưng xuống, nắm lấy tay cô bé rồi lặng lẽ đưa muội muội đến gần Thẩm lão thái thái hơn.
Qua buổi trưa, đoàn người tiến vào một khe núi hẹp.
Hai dãy đồi hai bên dựng lên như hai bức tường đất, ép khoảng trời trên đầu chỉ còn một dải xanh nhỏ hẹp. Ngay cả tiếng gió cũng đổi khác, không còn rít ào ào như ngoài đồng trống mà trở nên nặng nề, ù ù từ trên cao dội xuống.
Tim Thẩm Chiêu Ninh chợt đập nhanh một nhịp.
Đúng lúc ấy, trên sườn đồi bỗng vang lên một tiếng huýt sáo sắc lẻm. Tiếng huýt vừa dứt, bóng người đã đồng loạt nhô lên từ hai phía.
Một người, hai người, rồi năm người, mười người…
Chớp mắt đã có hơn chục tên từ sau những mô đất nhảy ra. Quần áo trên người chúng bẩn đến chẳng còn nhìn rõ màu sắc ban đầu, kẻ xách đao, người cầm gậy, ùn ùn lao từ trên dốc xuống như một đàn thú đói.
Tên cầm đầu là một gã chột mắt. Một vết sẹo cũ kéo xiên từ trán xuống tận gò má trái, con mắt còn lại sáng quắc vẻ hung dữ. Gã chống nạnh đứng trên đỉnh dốc, gằn giọng quát: “Để lại lương thực cùng những thứ đáng tiền, ông đây tha mạng cho các ngươi!”
Cả đoàn lập tức rối loạn.
Đàn bà hoảng hốt kêu thét, chen nhau co cụm vào giữa đám đông. Tiếng trẻ con khóc ré lên khắp nơi. Mấy người bị đày vốn đã yếu đến mức chỉ còn da bọc xương, vừa thấy đao kiếm liền mềm nhũn chân, ngã ngồi xuống đất.
Lý Thiết Trụ rút đao chắn phía trước. Mấy quan sai còn lại cũng lập tức tuốt đao, nhưng sắc mặt người nào người nấy đều khó coi.
Bọn họ tổng cộng chỉ có tám người, vừa phải đối phó với đám cướp, vừa phải trông coi mấy chục phạm nhân mang xiềng. Cướp lại chặn cả trước lẫn sau, muốn lo cho chu toàn căn bản là chuyện không thể.
Người phản ứng nhanh nhất lại là Trương Nhị Ngưu. Hắn vứt phắt cọng cỏ khô đang ngậm trong miệng, thoắt cái chui tọt ra sau đám phạm nhân, lom khom núp xuống, thản nhiên lấy người ta làm lá chắn cho mình.
Thẩm Chiêu Viễn liếc hắn một cái, khóe miệng khẽ giật, nhưng lúc này chẳng rảnh để ý. Cậu chỉ vội kéo muội muội cùng tổ mẫu nép sát ra sau lưng mình.
Đám cướp cũng chẳng cho đám quan sai có thời gian chần chừ.
Tên chột mắt vừa phất tay, hơn chục tên lập tức xông tới, trông thấy thứ gì liền cướp thứ ấy. Hành lý của đám quan sai bị xé tung, bánh khô cùng tiền đồng rơi vãi đầy mặt đất.
Mấy tên khác chen thẳng vào giữa đoàn phạm nhân lục soát. Chúng vỗ áo, giật tay nải, sờ soạng khắp người, tay chân thô bạo, ngay cả người già lẫn trẻ nhỏ cũng chẳng buông tha.
Một tên gầy nhẳng như khỉ đi đến trước mặt Tô thị. Ánh mắt hắn lập tức dừng trên cổ tay bà.
Nơi ấy đeo một chiếc vòng đồng.
Chiếc vòng chẳng đáng bao nhiêu tiền, lại đã cũ lắm rồi, đến hoa văn trên mặt cũng mòn gần hết. Thế nhưng đám cướp nào quan tâm đáng tiền hay không, tên kia vừa trông thấy đã thò tay định giật.
Tô thị lập tức rụt tay về, nắm chặt chiếc vòng trong lòng bàn tay.
“Đây là vật mẫu thân ta để lại, ngươi không được lấy!” Giọng bà run lên, nhưng bàn tay vẫn siết chặt đến trắng bệch.
Tên cướp mất kiên nhẫn, trở sống đao, không nói không rằng giáng thẳng xuống cổ tay bà.
Một tiếng “bốp” nặng nề vang lên.
Tô thị đau đớn kêu thất thanh, cả người ngã nghiêng sang bên. Chiếc vòng đồng cũng tuột khỏi tay, rơi xuống đất.
“Mẫu thân!”
Hai mắt Thẩm Chiêu Viễn lập tức đỏ ngầu. Cậu bất chấp tất cả lao tới, xiềng sắt dưới chân va vào nhau loảng xoảng, nắm đấm vung thẳng về phía mặt tên cướp. Thế nhưng cậu mới mười lăm tuổi, lại đã chịu đói suốt mấy ngày, sức lực chẳng còn được bao nhiêu. Cú đấm vừa yếu vừa lệch, hoàn toàn không trúng đích.
Một tên cướp khác bên cạnh lập tức tung chân đạp mạnh vào bụng cậu.
Thẩm Chiêu Viễn bật ra một tiếng nghẹn đau, gập người rồi ngã văng xuống đất, lăn đi nửa vòng. Xiềng chân siết mạnh vào mắt cá, cứa rách da thịt đến bật máu.
Thẩm Chiêu Nguyệt sợ hãi hét lên.
Đồng tử Thẩm Chiêu Ninh chợt co lại. Móng tay nàng bấm sâu vào lòng bàn tay, sâu đến mức giữa những kẽ ngón dần rịn ra hơi ấm nhớp nháp.
Nàng bước lên một bước. Nhưng ngay khoảnh khắc ấy, phía sau chợt vang lên một tiếng gầm trầm đục.
Không hẳn là tiếng hét, mà giống như âm thanh bị ép bật ra từ lồng ngực, ngắn và nặng, mang theo sát khí khiến người nghe lạnh sống lưng.
Lưu Đại Tráng ra tay. Tay chân hắn đều mang xiềng, vậy mà cả người vẫn lao đi như một con thú dữ bị chọc giận đến cùng đường. Hắn đột ngột cúi thấp đầu, vai trầm xuống, dùng cả thân mình húc thẳng vào tên cướp gần nhất.
Thân hình hơn chín mươi cân cùng sức bật dữ dội dồn cả vào cú va ấy.