Văn Hi bật người lao về phía trước ngay khi cánh tay dài ngoằng của sinh vật vừa quét ngang qua sau lưng, chỉ cách da thịt cô chưa đầy một gang tay. Cô tiếp đất không vững, ngã lăn trên nền bê tông, đầu gối và khuỷu tay trầy xước rớm máu, nhưng ít nhất, cô đã ở bên kia hố sụp, an toàn.
Nhiên vội buông đầu ống kim loại, cây cầu tạm sụp xuống hố sâu ngay sau đó, cắt đứt hoàn toàn đường truy đuổi của sinh vật phía sau, tiếng gầm rú giận dữ vang vọng lên từ đáy hố tối đen.
“Cô ổn không?” Nhiên hỏi, vội vàng đỡ cô dậy, ánh mắt đầy lo lắng quét khắp người cô tìm kiếm vết thương nghiêm trọng.
“Ổn.” Văn Hi thở hổn hển, gạt đi cơn đau ở đầu gối, ánh mắt vẫn không rời khỏi miệng hố phía sau. “Vừa rồi thực sự quá gần.”
Cả nhóm không dám dừng lại lâu, tiếp tục di chuyển theo lối thoát phụ, cuối cùng cũng đến được một cánh cửa dẫn vào một căn phòng hình tròn kỳ lạ, khác hẳn với kiến trúc vuông vắn của toàn bộ trạm nghiên cứu.
Giữa căn phòng, một khối cầu thủy tinh khổng lồ, đường kính chừng ba mét, chứa đầy một thứ chất lỏng xanh lục đang sủi bọt nhẹ, bên trong lơ lửng một hình dáng kỳ dị, nửa giống thực vật, nửa giống một bào thai đang phát triển dở dang.
“Đây là…” Chử Vĩ Minh, dù đang đau đớn vì cánh tay gãy, vẫn cố gắng lê bước lại gần quan sát. “Có lẽ là mẫu vật gốc, nguồn cơn của tất cả những chuyện đã xảy ra.”
Trên bảng điều khiển cạnh khối cầu, một màn hình cũ kỹ vẫn còn le lói ánh sáng, hiển thị một đoạn ghi chú cuối cùng của các nhà nghiên cứu đã khuất từ lâu.
Mẫu vật Sáng Thế đã được nuôi cấy thành công đến giai đoạn cuối. Theo lý thuyết, nếu được kích hoạt hoàn toàn, nó có khả năng cộng sinh với bất kỳ sinh vật sống nào tiếp xúc, ban cho khả năng thích nghi vượt trội trước môi trường khắc nghiệt. Đây chính là chìa khóa giúp nhân loại tồn tại qua đại thảm họa sắp tới.
Nhưng chúng tôi đã không lường trước được, mẫu vật không phân biệt được bạn và thù. Nó cộng sinh với tất cả, biến tất cả thành một phần của chính nó.
Văn Hi đọc xong, một sự thật lạnh lẽo dần hiện rõ trong đầu cô.
“Đây không phải một thí nghiệm ác ý.” Cô nói, giọng trầm xuống. “Đây là một nỗ lực tuyệt vọng để cứu lấy nhân loại trước tận thế, chỉ là nó đã đi sai hướng một cách thảm khốc.”
“Vậy bây giờ phải làm sao?” Đàm Chí Cường hỏi, giọng vẫn còn nghẹn ngào vì mất mát, đặt thi thể Vệ Tuấn Kỳ xuống một góc phòng cẩn thận như đang đặt xuống một báu vật.
Hệ thống: [Nhiệm vụ cập nhật, tiêu hủy mẫu vật gốc trước khi nó cộng sinh hoàn toàn với môi trường xung quanh, hoàn thành phó bản. Cảnh báo, mẫu vật gốc có khả năng tự vệ, mọi hành động tấn công trực tiếp sẽ kích hoạt phản ứng phòng thủ toàn diện.]
Văn Hi nhìn khối cầu thủy tinh khổng lồ, đầu óc gấp gáp suy nghĩ. Đập vỡ trực tiếp chắc chắn sẽ kích hoạt phản ứng phòng thủ, nhưng nếu không phá hủy nó, oán khí và dị hóa sẽ tiếp tục lan rộng, không chỉ trong phó bản này, mà có thể tràn ra cả thế giới thực nếu họ thất bại.
Cô nhìn quanh phòng, ánh mắt dừng lại trên một hệ thống ống dẫn nhỏ nối từ khối cầu ra một bể chứa phụ ở góc phòng, có lẽ dùng để rút bớt dung dịch nuôi cấy trong những lần bảo trì trước đây.
“Nếu không thể phá hủy trực tiếp.” Cô nói, giọng dần trở nên chắc chắn. “Vậy chúng ta rút cạn nguồn sống của nó trước, làm nó suy yếu, rồi mới tấn công.”