Đường Vãn Nguyệt ngồi xuống chiếc ghế duy nhất trong căn phòng, khoanh tay, ánh mắt sắc bén như một con dao đang chờ sẵn để cắt đứt bất kỳ lời nói dối nào vừa cất lên.
“Bắt đầu đi.”
Văn Hi hít một hơi sâu, quyết định không vòng vo.
“Cách đây hai ngày, tôi đã gọi đến đường dây nóng phòng chống thiên tai, báo trước chính xác thời gian và địa điểm trận động đất sẽ xảy ra. Không ai tin tôi. Nhưng nó đã xảy ra đúng như tôi nói, năm giờ chiều hôm qua, tâm chấn ngoài khơi phía đông.”
“Trùng hợp.” Đường Vãn Nguyệt đáp ngay, không chút do dự. “Khu vực này nằm trên vành đai địa chấn, dự báo động đất không phải chuyện hiếm.”
“Vậy thiếu tá có thể giải thích được vì sao tôi biết chính xác đến từng khu vực nào sẽ có tòa nhà sập, con phố nào sẽ bị chặn bởi đống đổ nát không?” Văn Hi hỏi ngược lại, giọng vẫn giữ bình tĩnh. “Tôi có thể đưa ra danh sách cụ thể trước khi bà cử người đi kiểm tra hiện trường, và bà sẽ thấy nó khớp chính xác từng chi tiết.”
Đường Vãn Nguyệt nheo mắt, im lặng một lúc, rồi rút từ trong túi áo ra một cuốn sổ tay nhỏ, đẩy qua bàn cùng một cây bút.
“Viết ra.” Bà nói. “Bất kỳ điều gì cô còn nhớ về những gì sắp xảy ra tiếp theo. Tôi sẽ cho người xác minh ngay lập tức.”
Văn Hi không chần chừ, cầm bút viết nhanh những gì mình còn nhớ rõ nhất, những khu vực còn sót lại người bị vùi lấp mà đội cứu hộ chưa kịp phát hiện, một vài công trình phụ có nguy cơ sập theo dư chấn trong vài ngày tới, và đặc biệt, một chi tiết mà cô biết chắc sẽ khiến Đường Vãn Nguyệt phải để tâm.
Trong vòng bốn mươi tám giờ tới, sẽ có báo cáo về hiện tượng động vật hoang dã di chuyển bất thường trên diện rộng, đặc biệt là các loài chim, tập trung thành đàn lớn tại những khu vực gần đường đứt gãy địa chất. Đây không phải bản năng tự nhiên thông thường.
Đường Vãn Nguyệt đọc qua tờ giấy, gương mặt vẫn giữ vẻ điềm tĩnh chuyên nghiệp, nhưng Văn Hi có thể nhận ra một thoáng biến đổi rất nhỏ trong ánh mắt bà khi đọc đến dòng cuối cùng. Bà gọi với ra ngoài, giọng ngắn gọn.
“Khải Văn, vào đây.”
Cánh cửa mở ra, một sĩ quan trẻ tuổi bước vào, quân hàm trung úy, gương mặt sắc lạnh với ánh mắt dò xét không giấu giếm khi lướt qua Văn Hi, như đang đánh giá một mối đe dọa tiềm tàng hơn là một vị khách.
“Trung úy Bùi Khải Văn, phụ tá của tôi.” Đường Vãn Nguyệt giới thiệu ngắn gọn, rồi đưa tờ giấy cho anh ta. “Cho người xác minh ngay lập tức từng địa điểm được ghi trong này, kể cả chi tiết về động vật.”
Bùi Khải Văn liếc qua tờ giấy, rồi nhìn Văn Hi bằng ánh mắt hoài nghi rõ rệt hơn hẳn so với thiếu tá của mình.
“Thiếu tá, người này chỉ là một thường dân, sao chúng ta lại phí thời gian và nhân lực…”
“Cứ làm theo lệnh.” Đường Vãn Nguyệt ngắt lời, giọng không cho phép phản bác. “Nếu cô ấy sai, cậu có thể quay lại chế giễu tôi sau.”
Bùi Khải Văn nghiến răng, cụp mắt tuân lệnh, nhưng ánh nhìn liếc sang Văn Hi trước khi rời khỏi phòng vẫn còn vương lại một sự khinh miệt khó che giấu, một chi tiết nhỏ mà Văn Hi thầm ghi nhớ trong lòng, cô hiểu rõ, không phải ai trong guồng máy quyền lực này cũng sẽ dễ dàng chấp nhận sự hiện diện của mình.
“Sao cô biết về chuyện động vật?” Đường Vãn Nguyệt hỏi tiếp, giọng đã bớt đi phần hoài nghi, thay vào đó là một sự cảnh giác cao độ hơn.
“Bởi vì tôi đã tận mắt nhìn thấy dấu hiệu đầu tiên của nó cách đây chưa đầy một giờ, trên đường đến đây.” Văn Hi đáp thẳng.
Đường Vãn Nguyệt đứng dậy, bước đến cửa sổ, nhìn xuống khung cảnh hỗn loạn của thành phố bên dưới trong im lặng một lúc lâu.
“Được rồi, cứ cho là cô có khả năng dự đoán thật.” Bà quay lại, giọng nói đã chuyển sang một sắc thái nghiêm túc hoàn toàn khác. “Nhưng dự đoán tương lai không phải chuyện có thể chứng minh bằng lời nói suông. Cô muốn gì khi tìm đến tôi?”
“Tôi muốn hợp tác.” Văn Hi đáp. “Tôi có thể cung cấp thông tin về những thảm họa sắp xảy ra, đổi lại, tôi cần chính quyền tin tưởng và cho phép tôi xây dựng một khu vực trú ẩn, chuẩn bị vật tư trước khi mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.”
“Nghe có vẻ đơn giản.” Đường Vãn Nguyệt nhướng mày. “Nhưng tôi có cảm giác cô đang giấu tôi điều gì đó quan trọng hơn.”
Văn Hi liếc nhìn Nhiên, người vẫn đứng im lặng suốt từ đầu, ánh mắt anh khẽ gật đầu, như ngầm khích lệ cô nói tiếp phần còn lại.
“Đúng vậy.” Cô thừa nhận. “Nhưng phần đó, tôi chỉ có thể nói khi thiếu tá đồng ý đưa thông tin này vào diện tuyệt mật, không phổ biến rộng rãi, kể cả trong nội bộ quân đội.”
Đường Vãn Nguyệt nhìn cô chằm chằm, ánh mắt sắc lạnh đầy tính toán của một người đã dày dặn kinh nghiệm chiến trường.
“Cô đang yêu cầu tôi ký một tấm séc trắng dựa trên lòng tin mù quáng.” Bà nói.
“Tôi đang yêu cầu bà đặt cược mười phút còn lại của cuộc trò chuyện này.” Văn Hi đáp lại, không hề nao núng. “Nếu sau khi nghe hết, bà thấy tôi chỉ là một kẻ hoang tưởng, bà hoàn toàn có thể bắt giữ tôi ngay tại đây. Nhưng nếu tôi nói đúng, và bà bỏ lỡ cơ hội này, người phải chịu trách nhiệm trước những gì sắp xảy đến với hàng nghìn sinh mạng, sẽ không chỉ có mình tôi.”
Một khoảng lặng kéo dài bao trùm căn phòng nhỏ. Đường Vãn Nguyệt ngồi xuống trở lại, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn gỗ, một thói quen suy nghĩ mà Văn Hi đoán bà đã có từ lâu.
“Được.” Cuối cùng bà lên tiếng, giọng đã hoàn toàn nghiêm túc. “Tôi sẽ cho phép cuộc nói chuyện này nằm trong diện tuyệt mật cấp một, chỉ giới hạn giữa ba người có mặt trong phòng. Nhưng nếu những gì cô sắp nói liên quan đến an ninh quốc gia ở mức độ nghiêm trọng, tôi có quyền báo cáo lên cấp trên, đó là điều tôi không thể nhân nhượng.”
Văn Hi gật đầu, chấp nhận điều kiện đó như một sự thỏa hiệp hợp lý.
Cô hít một hơi thật sâu, rồi bắt đầu kể lại toàn bộ câu chuyện, không phải phiên bản rút gọn như đã kể cho Nhiên nghe trước đó, mà là phiên bản đầy đủ nhất, về việc trọng sinh, về không gian dị năng, về hệ thống Vô Hạn, về những phó bản kinh hoàng mà cô và Nhiên vừa trải qua trong đêm qua, về cơ chế thăng cấp tinh cầu, và về con số một trăm bốn mươi bảy điểm kết nối đang tồn tại trên khắp thế giới ngay lúc này.
Đường Vãn Nguyệt lắng nghe trong im lặng tuyệt đối, gương mặt qua từng phút lại biến đổi, từ hoài nghi, sang kinh ngạc, rồi cuối cùng dừng lại ở một sự trầm tĩnh nặng nề, như thể bà đang cố gắng tiêu hóa một khối lượng thông tin quá lớn chỉ trong vài phút ngắn ngủi.
Khi Văn Hi kể xong, căn phòng chìm trong im lặng một lúc lâu.
“Nếu tất cả những gì cô vừa nói là thật.” Đường Vãn Nguyệt cuối cùng cũng lên tiếng, giọng khàn đi vì phải kìm nén một cảm xúc phức tạp. “Vậy có nghĩa là ngay lúc này, khắp nơi trên thế giới, đang có những cánh cổng dẫn vào một chiều không gian nguy hiểm, và hầu hết chúng đều sắp thất bại.”
“Đúng vậy.” Văn Hi đáp. “Và mỗi lần thất bại, sẽ để lại một vết sẹo vĩnh viễn trên chính tinh cầu chúng ta đang sống.”
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở không báo trước, Bùi Khải Văn bước vào, gương mặt anh ta lần này không còn chút khinh miệt nào nữa, mà thay vào đó là một sự tái nhợt hoảng hốt.
“Thưa thiếu tá.” Anh ta nói, giọng run nhẹ, tay cầm một tờ báo cáo. “Đội xác minh vừa gửi về, mọi địa điểm được ghi trong danh sách đều chính xác. Và… và cách đây mười lăm phút, trạm quan sát sinh thái báo cáo phát hiện ba đàn chim lớn bất thường tụ tập gần đường đứt gãy phía bắc thành phố, đúng như những gì được viết trong tờ giấy.”
Đường Vãn Nguyệt nhắm mắt lại một giây, khi mở ra, ánh mắt bà đã hoàn toàn khác, không còn là sự hoài nghi ban đầu, mà là một quyết tâm sắt đá của một người lính đã quen với việc đưa ra những quyết định sinh tử trong tích tắc.
“Được.” Bà nói, giọng dứt khoát, không còn liếc nhìn viên trung úy đang đứng chết trân bên cửa. “Tôi sẽ báo cáo việc này lên cấp trên của mình theo kênh tuyệt mật nhất có thể. Nhưng cô Hi, tôi cần cô hiểu một điều, một khi guồng máy này đã khởi động, cô sẽ không còn là một cô gái vô danh tự do đi lại nữa. Cô sẽ trở thành tài sản chiến lược quan trọng nhất mà quốc gia này đang sở hữu, và điều đó đi kèm với cả vinh quang lẫn nguy hiểm.”
Văn Hi khẽ mỉm cười, một nụ cười pha lẫn sự mệt mỏi và quyết tâm.
“Tôi hiểu rõ điều đó hơn ai hết, thiếu tá.”
Cô liếc nhìn Bùi Khải Văn đang đứng lặng người nơi ngưỡng cửa, ánh mắt anh ta giờ đây đã hoàn toàn khác so với vẻ khinh miệt ban đầu, dù trong đó vẫn còn phảng phất một chút gì đó khó gọi tên, có lẽ là sự cảnh giác, hoặc có lẽ, là một hạt mầm của lòng đố kỵ đang âm thầm nảy sinh trước sự tin tưởng mà cấp trên của anh ta vừa đặt vào một người xa lạ.