“Ông ngoại khoai đã ăn, thuốc đã nhận. Ông nhất định phải sống.”
Cô khẽ lẩm bẩm, ánh mắt xuyên qua bức vách nứa đen ngòm, hướng về phía căn chuồng bò nằm khuất trong màn đêm.
Sáng hôm sau, sương mù vẫn chưa tan hết, nhưng nhịp lao động ở thôn Thanh Sơn đã trở nên hối hả. Lệnh phong tỏa vẫn còn hiệu lực. Công an huyện đã rút bớt một nửa quân số, song các chốt chặn vẫn được duy trì như cũ.
Trưởng thôn Lý Đại Phú đứng giữa sân phơi lúa, vẻ mặt cau có, miệng không ngừng phân công công việc. Việc phong tỏa đã khiến kế hoạch khai hoang bị đình trệ, đồng thời ảnh hưởng trực tiếp đến chỉ tiêu lương thực của đại đội.
“Toàn bộ lao động chính, kể cả thanh niên tri thức, hôm nay tập trung ra cánh đồng trung tâm đào mương dẫn nước! Đất đang khô cứng, phải đào sâu nửa mét trước khi tuyết rơi. Ai không hoàn thành định mức, cắt nửa khẩu phần ăn!”
Cố Thanh Dao nhận lấy một chiếc cuốc chim, hòa vào dòng người tiến về phía cánh đồng trung tâm. Trần Kiến Bình và Triệu Cương đi ngay bên cạnh, mỗi người mang theo xẻng cùng quang gánh. Lâm Tuyết bị phân công nhặt đá cuội để lót đáy mương, vừa đi vừa sụt sùi khóc.
Cánh đồng trung tâm của thôn Thanh Sơn nằm lọt giữa thung lũng, là khu đất hiếm hoi tương đối bằng phẳng, thích hợp trồng ngô và khoai lang.
Thế nhưng ngay khi nhát cuốc đầu tiên bổ xuống, Cố Thanh Dao lập tức hiểu ra vì sao ngôi làng này lại chìm trong cảnh nghèo đói suốt bao năm.
Lưỡi cuốc vừa bổ xuống đã nảy lên bần bật. Đất ở đây là đất sét pha sỏi đá, kết chặt thành từng mảng, vừa nghèo dinh dưỡng vừa cứng đến mức cực kỳ khó cày cuốc. Trồng lương thực trên nền đất như vậy, rễ cây khó bén sâu, năng suất thấp cũng chẳng có gì lạ.
Trái lại, những sườn đồi có độ dốc vừa phải, đất tơi xốp, thoát nước tốt, vốn thích hợp với nhiều loại dược liệu quý có giá trị cao, lại bị bỏ hoang hoặc quanh năm chỉ dùng để nhổ cỏ tranh.
Cố Thanh Dao hít sâu một hơi, vận dụng phương pháp dưỡng khí, dồn sức từ hông rồi vung mạnh cuốc xuống. Từng mảng đất sét khô cứng lần lượt bị cạy bật lên. Chẳng mấy chốc, hai cánh tay cô đã mỏi nhừ, mồ hôi túa ra ướt đẫm trán, khiến lớp phấn sáp ong hơi dính lại nhưng vẫn bám chắc trên da, không hề bị rửa trôi.
Làm việc được chừng hai giờ, một tiếng la thất thanh đột nhiên xé toạc không khí ồn ào trên công trường.
“Trời ơi! Chú Ba bị chém vào chân rồi! Máu chảy nhiều quá!”