“Còn khóc lóc cái gì? Đứng dậy cút mau về nhà tập thể đi! Đêm hôm cấm có lảng vảng ra đây nữa!”
Gã lớn tuổi quay sang quát Cố Thanh Dao, bàn tay xua liên hồi như muốn đuổi một thứ gì đó xú uế tránh xa mình.
Cố Thanh Dao giả bộ run rẩy, lẩy bẩy chống tay đứng dậy. Cô chẳng buồn nhặt lại đòn gánh, chỉ ôm chặt thân thể ướt sũng, lầm lũi bước đi, thi thoảng còn cố tình nấc lên vài tiếng đầy uất ức.
Mãi đến khi bóng dáng đã khuất hẳn sau rặng cây, bước chân cô mới dần vững lại.
Dưới lớp bùn đất nhơ nhớp, đôi mắt của cô gái mười sáu tuổi vẫn bình tĩnh đến lạ. Chiếc cúc đồng đã được bảo toàn. Quan trọng hơn, gói thuốc hoàng kỳ, cát cánh cuối cùng cũng đã được đưa tận tay ông ngoại.
Khi Cố Thanh Dao trở về căn nhà đất nện, trời đã tối mịt. Vừa đẩy cánh cửa gỗ bước vào, mùi bùn đất nồng nặc trên người lập tức tràn khắp gian phòng chật hẹp.
“Trời đất ơi! Cô làm cái trò gì mà bẩn thỉu, hôi thối thế này?”
Lâm Tuyết lúc ấy đang ngồi bôi mỡ lợn lên mấy vết phồng rộp trên tay. Vừa ngửi thấy mùi, cô ta lập tức bật dậy, bịt kín mũi rồi lùi tít vào góc phản.
“Tránh xa tôi ra! Cô định hun chết mọi người trong cái nhà này à?”
Trần Kiến Bình và Triệu Cương cũng nhăn mặt vì mùi khó chịu, nhưng chẳng ai buông lời cay nghiệt. Triệu Cương lặng lẽ xách chiếc ấm nhôm đứng dậy, bước ra cửa.
“Để tôi đi lấy cho cậu ít nước nóng ở nhà bếp.”
“Cảm ơn.”
Cố Thanh Dao chỉ đáp một câu ngắn gọn, hoàn toàn không để tâm đến tiếng la lối phía sau. Cô quay người đi thẳng ra chái bếp rồi khép chặt cửa liếp.
Trong gian bếp chật hẹp và tối tăm, Cố Thanh Dao cởi phăng chiếc áo khoác chần bông đã ướt sũng. Cái lạnh thấu xương lập tức bủa vây, khiến da gà nổi lên từng mảng.
Cô múc nước từ chum sành, nghiến răng dội thẳng lên người để rửa sạch lớp bùn đất bẩn thỉu. Vết xước trên mu bàn tay vừa chạm nước lạnh đã nhói lên buốt tận xương. Lớp tro bếp dùng để ngụy trang từ tối qua cũng bị dòng nước cuốn trôi hoàn toàn, để lộ những vệt máu đỏ tươi.
Sau khi lau khô người, Cố Thanh Dao mặc lại bộ quần áo mỏng mang theo để thay thế. Cô cầm chiếc áo khoác lên, cẩn thận giặt sạch phần gấu áo rồi dùng đầu ngón tay lần nhẹ dọc theo đường may.
Khối đồng cứng ngắc vẫn nằm nguyên tại chỗ, lớp chỉ khâu không hề có dấu hiệu bung rách.
Cố Thanh Dao ngồi xổm bên lò đất còn sót lại chút hơi ấm từ đống tro tàn, xòe hai bàn tay ra hơ trên bếp, lặng lẽ nhìn những khớp ngón tay đỏ ửng vì rét.