Từ gian nhà chính, tiếng bước chân hỗn loạn nhanh chóng vang lên. Trần Kiến Bình và Triệu Cương hốt hoảng mở cửa chạy ra, quần áo còn xộc xệch vì vừa bị đánh thức. Lâm Tuyết lảo đảo theo sau, gương mặt tái mét, hai tay bấu chặt lấy vạt áo, rõ ràng vẫn chưa hoàn hồn.
Cố Thanh Dao thì khác. Một tay cô bưng chiếc ca tráng men đựng nước nóng, tay kia cầm một thanh củi cháy dở làm đuốc, cúi đầu lặng lẽ bước từ chái bếp ra khoảng sân đất nện. Cô cố tình thu hẹp bả vai, bước chân cũng hơi rụt rè, khiến dáng vẻ trông chẳng khác gì một cô gái nhà quê nhút nhát, chưa từng va chạm với lực lượng chức năng.
Giữa sân, hai đồng chí công an mặc cảnh phục đang đứng nghiêm. Thắt lưng da bên hông lộ ra bao súng, khiến bầu không khí vốn đã căng thẳng lại càng thêm nặng nề. Một chiếc đèn pin năm pin công suất lớn liên tục quét qua từng khuôn mặt của bốn thanh niên tri thức, ánh sáng trắng lạnh khiến ai nấy đều vô thức nín thở.
“Tên, tuổi, từ đâu đến? Từ chín giờ tối qua đến sáng nay, các cô cậu ở đâu, làm gì?”
Đồng chí công an đứng tuổi cất giọng hỏi, luồng sáng trong tay chậm rãi lướt qua từng người như muốn soi rõ từng biểu cảm nhỏ nhất.
Trần Kiến Bình nuốt nước bọt đánh ực, lắp bắp đáp:
“Báo… báo cáo đồng chí. Cháu là Trần Kiến Bình, mười tám tuổi, từ thành phố xuống. Đêm qua… đêm qua bọn cháu mệt quá nên ngủ một mạch từ chín giờ tối cho đến khi có kẻng báo thức sáng nay. Bọn cháu không đi đâu cả, cũng không nghe thấy tiếng động gì lạ.”
“Cháu là Lâm Tuyết, mười bảy tuổi.”
Lâm Tuyết mếu máo, hai tay ôm chặt lấy nhau, cả người run rẩy.
“Đêm qua có chuột bò trong phòng… cháu sợ quá nên trùm chăn khóc, không dám bước ra ngoài nửa bước. Các chú công an ơi, bọn cháu chỉ là thanh niên tri thức xuống đây lao động, bọn cháu thật sự không biết tên tội phạm nào hết!”
Triệu Cương đứng thẳng người, cố giữ vẻ bình tĩnh hơn hai người còn lại.
“Cháu là Triệu Cương, mười chín tuổi. Cháu xác nhận lời Kiến Bình là đúng. Bốn người chúng cháu đều ở trong gian nhà chính, cửa được cài then từ bên trong, không có ai ra ngoài.”
Ánh đèn pin đột nhiên chuyển hướng, chiếu thẳng vào mặt Cố Thanh Dao. Ánh sáng chói lóa khiến cô theo phản xạ phải nheo mắt, đồng thời giơ cánh tay lên che trước mặt.
“Còn cô?”
Đồng chí công an bước lên một bước, giọng nói lập tức trở nên sắc bén hơn.
“Vừa rồi mọi người đều ở trong nhà, tại sao cô lại đi ra từ nhà bếp?”