Vãn Ninh tỉnh dậy trong cơn đau đầu dữ dội.
Nàng khẽ nhíu mày, đầu óc vẫn còn mê man sau giấc ngủ quá dài. Trước mắt vẫn là màn sương trắng dày đặc bao phủ khắp Cốc U Hồ, tĩnh lặng đến mức khiến người ta chẳng thể phân biệt nổi nơi đây đang là ngày hay đêm.
Vãn Ninh cũng không nhớ mình đã đợi Tiểu Bạch bao lâu rồi.
Từ lúc con hồ ly kia bỏ đi không nói lời nào, nàng đã ngồi bên bờ hồ rất lâu, lâu đến mức cuối cùng chẳng chống nổi cơn buồn ngủ mà tựa lưng vào vách đá lạnh băng rồi thiếp đi.
Nàng đưa tay day nhẹ thái dương, ký ức về giấc mộng vừa rồi vẫn còn mơ hồ quanh quẩn trong đầu.
May mà lần này nàng không còn nhìn thấy những cảnh tượng máu me đáng sợ kia nữa.
Không có biển lửa đỏ rực. Không có đôi mắt đau đớn của Tiểu Bạch khi bị nàng đâm xuyên qua lồng ngực.
Ngược lại…
Trong mơ, nàng nhìn thấy một thảo nguyên rộng lớn chưa từng gặp qua bao giờ.
Bầu trời xanh thẳm kéo dài vô tận, gió thổi qua khiến đồng cỏ lay động như từng đợt sóng mềm mại.
Mà Tiểu Bạch cũng ở đó.
Không phải dáng vẻ lạnh lùng thường ngày.
Trong mộng, con hồ ly lớn màu đen ấy lười biếng nằm dài giữa bãi cỏ, bộ lông mềm mại bị ánh nắng phủ lên một tầng sáng nhàn nhạt.
Nó mặc cho Vãn Ninh ôm lấy chiếc đuôi lớn rồi cười đến cong cả mắt.
Thiếu nữ trong mộng kia cũng hoàn toàn khác nàng hiện tại.
Không còn dáng vẻ dè dặt của tiểu thư khuê các. Không còn những lễ nghi khuôn phép khiến người ta nghẹt thở.
Nàng trong giấc mơ tự do đến mức giống như được sinh ra giữa trời đất rộng lớn ấy.
Nàng leo lên lưng hồ ly, kéo tai nó nghịch ngợm rồi bị nó giả vờ tức giận đuổi theo khắp đồng cỏ.
Tiếng cười vang vọng mãi không dứt.
Vãn Ninh gần như chìm hẳn trong giấc mộng đẹp ấy.
Nàng không muốn tỉnh lại chút nào.
Đáng tiếc… Giấc mộng nào rồi cũng phải tan.
Vãn Ninh chậm rãi mở mắt, theo bản năng quay đầu nhìn quanh tìm kiếm.
Nhưng bên cạnh vẫn trống rỗng.
Không có con hồ ly đen quen thuộc nằm cạnh nàng.
Chỉ còn mặt hồ đen kịt tĩnh lặng cùng màn sương lạnh lẽo phủ kín bốn phía.
Khoảnh khắc nhận ra Tiểu Bạch vẫn chưa trở về, trong lòng nàng bỗng xuất hiện cảm giác hụt hẫng rất kỳ lạ.
Vãn Ninh cụp mắt nhìn đôi chân trần của mình rồi chậm rãi đứng dậy.
Đây là lần đầu tiên nàng muốn tự mình đi khám phá nơi này.
Trước kia nàng luôn sợ hãi, chỉ dám quanh quẩn bên cạnh Tiểu Bạch. Nhưng lúc này không hiểu sao nàng lại cảm thấy Cốc U Hồ dường như không đáng sợ như ban đầu nữa.
Ít nhất… Nơi này không khiến nàng ngột ngạt như Thẩm phủ.
Nàng bước dọc theo bờ hồ, chân trần giẫm lên lớp cát lạnh mềm mại.
Mặt hồ đen như mực, phẳng lặng đến mức giống một chiếc gương khổng lồ bị bỏ quên từ thời thượng cổ. Những cây cổ thụ già nua mọc ven hồ vươn cành khô cằn giữa màn sương dày đặc, tựa như đã đứng đó suốt hàng vạn năm.
Vãn Ninh chậm rãi đưa tay chạm lên thân cây gần nhất.
Lớp vỏ thô ráp lạnh buốt khiến nàng hơi run lên.
Nhưng càng nhìn nơi này, nàng lại càng cảm thấy quen thuộc đến khó hiểu.
Giống như nàng đã từng đến đây từ rất lâu trước đó.
Hoặc có lẽ…
Chính nơi này đang chờ nàng quay về.
Một cảm giác nóng rực bỗng âm thầm lan ra từ tận sâu trong huyết mạch.
Nó khiến trái tim nàng đập mạnh hơn từng nhịp.
Trong đầu mơ hồ xuất hiện cảm giác muốn lao thẳng lên bầu trời phía trên màn sương kia, giống như nơi đó mới thật sự thuộc về mình.
Đúng lúc ấy, dưới chân nàng bỗng truyền đến cảm giác lạnh lạnh mềm mềm.
Vãn Ninh khựng lại.
Nàng cúi đầu nhìn xuống rồi lập tức tái mặt.
“A… Rắn!”
Tiếng hét thất thanh vang vọng khắp mặt hồ yên tĩnh.
Dưới chân nàng là một con rắn nhỏ màu lam đậm, thân hình chỉ dài chưa đầy một gang tay.
Con rắn bé xíu cũng ngẩng đầu nhìn nàng đầy ngơ ngác, dường như còn bị tiếng hét kia dọa sợ hơn cả Vãn Ninh. Một con người kỳ lạ lại có thể xuất hiện ở nơi này.
Nó hoàn toàn không có ác ý.
Nhưng từ nhỏ đến lớn, Vãn Ninh nào đã từng tiếp xúc với loại sinh vật lạnh lẽo đáng sợ như thế này.
Nỗi sợ khiến nàng lập tức lùi mạnh về phía sau.
Kết quả chân vừa trượt phải lớp đá ẩm bên hồ, cơ thể đã mất thăng bằng ngã ngược ra sau.
Vãn Ninh hoảng hốt nhắm chặt mắt lại, chờ đợi cơn đau truyền tới.
Nhưng thứ nàng chạm vào lại không phải nền đất lạnh cứng.
Mà là một lớp lông mềm mại quen thuộc.
Ngay sau đó, một chiếc đuôi lớn màu đen nhanh chóng cuộn lấy eo nàng kéo trở lại.
Mùi hương hoa cỏ nhàn nhạt nhanh chóng len lỏi vào cánh mũi. Hàn khí quanh người này vẫn lạnh lẽo như vậy nhưng với Vãn Ninh lúc này nó lại ấm áp hơn bao giờ hết.