Minh Tầm tiến lại gần, ánh mắt dừng lại trên người Ngu Thủ đang đầy vẻ lúng túng. Anh cất lời, giọng điệu mang theo sự giễu cợt đầy ý đồ: “Nhóc biết chữ chứ? Tờ giấy anh đưa nhóc đã đọc chưa? Mấy chữ “Bánh rán Tiểu Minh” trên sạp hàng của anh chắc cũng biết hết chứ?”
Anh hỏi như thể đang hỏi một đứa trẻ mẫu giáo, chứ chẳng phải một học sinh lớp bốn.
“…”
Ngu Thủ im lặng một thoáng, rồi bất ngờ thay, nó lại ngoan ngoãn gật đầu nhẹ một cái.
Chân mày Minh Tầm vừa mới nhướng lên một nửa, lại nghe thấy nhóc con trước mặt phá vỡ sự im lặng bằng một tiếng cực kỳ nhỏ: “… Vâng.”
Dù âm thanh gần như không thể nghe thấy, nhưng đây là lần đầu tiên Ngu Thủ chính thức phản hồi lại anh.
Minh Tầm hơi ngạc nhiên, rồi bật cười. Môi anh hơi mỏng, lúc không cười trông có vẻ rất lạnh lùng, nhưng khi cười lên thì biên độ rất lớn, để lộ hàm răng đều tăm tắp, trông vô cùng… có sức hút.
“Cái tên “Tiểu Minh” trên biển hiệu là tên của anh, tên đầy đủ là Lý Minh. Họ Lý trong từ mộc tử Lý, Minh trong từ minh bạch, sáng sủa. Nhóc gọi anh là anh Tiểu Minh, anh Minh Minh, anh trai, hay đại ca, gọi thế nào cũng được.”
Cái tên “Lý Minh” tất nhiên là bí danh mà Minh Tầm “tự biết lượng sức” đặt cho thân phận “người qua đường” của mình, anh cảm thấy cái tên này vô cùng hợp tình hợp cảnh.
Nói xong, anh cúi người ghé sát lại gần một chút, trong đôi mắt đang cười lóe lên một tia cảnh báo kín đáo: “Hửm… Chắc nhóc không thấy anh trông giống “chú” đâu nhỉ?”
Ngu Thủ vẫn im lặng, chỉ rũ mi mắt xuống, thầm lặp lại vài lần cái tên “Lý Minh” và hai chữ “anh trai” trong lòng. Sau đó, nó không kìm được mà ngước mắt lên, len lén nhìn gương mặt đang mỉm cười kia rồi rơi vào trầm tư.
Với vốn kiến thức nông cạn của một học sinh tiểu học, thực chất nó không có khả năng phán đoán chính xác tuổi tác của người lớn, trừ khi đối phương đã bạc phơ cả đầu hay có những đặc điểm rõ rệt của ông bà già. Còn lại, đối phương là “chị” hay “dì”, là “anh” hay “chú” đều hoàn toàn dựa vào sự dạy bảo của cha mẹ hoặc chút trực giác giao tiếp mơ hồ.
Trong ký ức của Ngu Thủ không có những lời dạy bảo như vậy, cũng không hiểu kiểu lịch sự của người Trung Quốc là cố tình gọi người ta trẻ đi. Nó chỉ cảm thấy… người này không giống với những người lớn có gương mặt mờ nhạt xung quanh. Anh giống như những ngôi sao trên tivi mà nó từng liếc thấy qua cửa sổ nhà người khác, đẹp đẽ mà xa vời.
“Được rồi, sau này cứ gọi là anh.” Minh Tầm cũng không ép nó phải mở miệng, anh quyết định luôn: “Hôm nay thế thôi, nghỉ ngơi đi. Từ ngày mai tiếp tục dọn hàng, nhóc đi cùng anh để trả nợ.” Nói rồi anh chỉ vào chiếc sofa gỗ trắc và bàn trà bằng kính: “Lúc bình thường không có việc gì, nhóc có thể ngồi đây đọc sách, làm bài tập. Hiểu chưa?”
Dường như được câu nói này cho phép, Ngu Thủ nhìn anh một cái, mở chiếc cặp sách bẩn thỉu để ở cửa ra, lôi từ bên trong quyển vở bài tập và bút chì. Nó vừa dùng khóe mắt liếc nhìn động tĩnh của Minh Tầm, vừa chậm rãi dịch chuyển như một con vật nhỏ đang cảnh giác, vất vả lắm mới ngồi xuống được mép sofa, mở vở bài tập ra trên đùi.
Rất thuận lợi.
Minh Tầm nghĩ với tâm trạng khá tốt, nhóc con này tuy bướng bỉnh, phải thúc một cái mới động một cái như con quay bị đổ xi măng, nhưng nhìn từ góc độ nào đó thì cũng coi là nghe lời. Anh chắc chắn rằng Ngu Thủ sẽ không chạy loạn hay phá nhà như mấy đứa trẻ nghịch ngợm trên mạng, cũng sẽ không lén lút bỏ trốn trước khi trả hết khoản “nợ” kia. Anh chỉ buông một câu đơn giản: “Anh đi dọn dẹp chút.” Rồi quay người vào phòng tắm. Anh còn phải xử lý đống đồng phục bẩn thỉu chẳng khác nào rác rưởi kia.
Trong phòng tắm, Minh Tầm cầm lấy đống quần áo bẩn mà Ngu Thủ nhét vào góc.
Đầu tiên, anh mò được từ túi quần ra một tuýp thuốc mỡ tan máu bầm, một miếng băng cá nhân nhăn nhúm, và một tờ “Giấy ghi nợ” được gấp làm tư. Với tâm trạng có chút phức tạp, anh lại mò sang túi bên kia, cảm thấy rất nhẹ nhưng lại căng phồng. Anh nghi hoặc đưa tay vào, rồi… lôi ra hai cái túi nilon bóng mỡ.
Minh Tầm: “…”
Anh do dự vài giây, cuối cùng vẫn vứt hai cái túi nilon đầy dầu mỡ vào thùng rác. Còn miếng băng cá nhân và tờ giấy nợ, dù không nghi ngờ gì cũng là đồ bỏ đi, nhưng nghĩ đến trái tim nhỏ bé mong manh mà bướng bỉnh của nhóc con, anh vẫn đặt chúng lên nắp máy giặt ngay gần đó.