Mưa phùn dần thưa thớt, trong mùi đất ẩm tanh nồng, hương hoa quế lại bướng bỉnh len lỏi, tỏa lan trong không khí.
Minh Tầm đẩy xe bánh rán, chở theo một nhóc con và một con mèo đen đang ngự trên giá xe, chậm rãi bước về phía trước.
“Mấy ngày nay, nhóc ở đâu?” Minh Tầm lên tiếng phá vỡ sự im lặng, anh nhanh chóng ngoảnh đầu liếc nhìn bóng dáng nhỏ bé đang co rụt phía sau, giọng khẳng định: “Nhóc không về nhà đúng không.”
Ngu Thủ đột ngột trợn to mắt, giống như một bí mật ẩm ướt và tối tăm vừa bị ai đó đâm thủng.
Nó vô thức siết chặt vạt áo, hơi thở trở nên dồn dập. Nó không ngờ Minh Tầm lại biết. Nó đã đắc tội với người đàn ông kia, nếu trở về chắc chắn sẽ bị một trận đòn thừa sống thiếu chết, lần này nói không chừng sẽ bị đánh chết thật…
Hơn nữa… cho dù nó có không về nhà vài ngày, cặp vợ chồng kia cũng chẳng mảy may quan tâm đến sống chết của nó.
Thế là nó thà đi lang thang bên ngoài. Gầm cầu, lán trại bỏ hoang, nơi nào có thể che gió chắn mưa thì nó rúc vào nơi đó. Cộng thêm hai chiếc bánh rán thập cẩm “siêu to khổng lồ” mà Minh Tầm cho hôm qua, nó không những không chết đói mà trái lại còn sống “dễ thở” hơn cả lúc ở nhà.
Hai người một mèo nhanh chóng trở về dưới tòa chung cư nơi Minh Tầm tạm trú. Xe vừa dừng hẳn, Ngu Thủ lập tức nhảy xuống từ tấm ván gỗ nhỏ.
Đợi đến khi Minh Tầm cất xe đẩy vào sau cầu thang và quay đầu lại nhìn — đúng là không tồi, nhóc con vẫn đứng nguyên tại chỗ, lưng thẳng tắp, chẳng có ý định bỏ chạy chút nào.
Sau mấy ngày lăn lộn, nhiệm vụ cuối cùng cũng có tiến triển rõ rệt, tâm trạng Minh Tầm thoải mái hơn đôi chút, nhưng trên mặt anh chỉ nhướng mày chứ không nói nhiều, tự mình xoay người đi vào lối cầu thang.
Minh Tầm dẫn đầu đi lên lầu, Ngu Thủ giữ khoảng cách vài bước, lặng lẽ bám theo sau. Lối cầu thang cũ kỹ ánh sáng lờ mờ, chỉ có tiếng bước chân của họ và ánh đèn cảm ứng âm thanh lúc tỏ lúc mờ.
Đến trước cửa nhà, Minh Tầm lấy chìa khóa tra vào ổ khóa cửa chống trộm, khẽ xoay một cái, “cạch”.
Trong sự tĩnh lặng, dường như trái tim của ai đó cũng bị âm thanh này thắt lại.
Minh Tầm bước vào trong nhà trước, sau đó hơi nghiêng người, nhìn về phía nhóc con vẫn đang đứng im lìm ngoài cửa: “Vào không?”
Nói xong, anh không cử động gì thêm, chỉ lặng lẽ chờ đợi.
Cuối cùng, Ngu Thủ tháo giày, nhấc chân bước qua ngưỡng cửa, bước vào căn phòng có tấm rèm cửa in hoa nhí này.
Minh Tầm nghiêng người nhường đường cho nó vào, bản thân vẫn giữ tư thế giữ cửa, ánh mắt không chút khách khí đánh giá nó từ trên xuống dưới, đôi mày nhíu lại: “Chậc, sao nhóc lại bẩn đến mức này?”
Chiếc áo khoác đồng phục tội nghiệp kia, màu trắng đã bị nhuộm thành màu xám đen, phần ống tay màu đỏ và đường kẻ sọc trắng gần như đã “hòa làm một”.
Ngu Thủ nghe vậy hơi cứng người lại, nó nghiêng đầu nhìn, lúc này mới phát hiện Minh Tầm vẫn luôn giữ tư thế nắm tay nắm cửa, không hề đóng hẳn cửa lại…
Tim nó thót lại một cái, không dám đắn đo thêm nữa, nhanh chóng cởi chiếc áo khoác bẩn thỉu không ra hình thù gì ra. Điều bất ngờ là, chiếc áo đồng phục ngắn tay màu trắng bên trong tuy đã cũ đến mức ngả vàng nhưng lại sạch sẽ đến mức gần như không một vết bụi, được nó bảo vệ rất tốt.
Nhưng ánh mắt soi mói của Minh Tầm lại chuyển sang chiếc quần đồng phục màu đỏ cũng dính đầy bùn đất của nó, đôi mày càng nhíu chặt hơn.
Ngu Thủ: “…”
Nó chỉ có thể cuộn chiếc áo khoác bẩn trong tay chặt hơn, còn âm thầm, vô vọng dùng cục vải đó để che đi chiếc quần bẩn.
Minh Tầm cuối cùng cũng đóng cửa lại, xoay người ra hiệu cho Ngu Thủ đi theo, đưa nó đến phòng tắm.
Dưới vòi hoa sen có một chiếc bồn tắm gốm nhỏ hình vuông, màu xanh nhạt kiểu cổ. Dung tích bên trong bồn tắm không lớn, vừa đủ cho một người trưởng thành đứng, chiều cao khoảng đến đùi, phải ngồi xổm xuống ôm đầu gối mới miễn cưỡng tắm bồn được. Nhưng đối với một nhóc con bị suy dinh dưỡng nghiêm trọng và cực kỳ yếu ớt này, chiếc bồn tắm đó lại có vẻ quá to lớn và nguy hiểm.
Minh Tầm suy nghĩ một lát, quay người ra phòng khách, bê một chiếc ghế nhựa màu đỏ đặt vào trong bồn tắm. Chiếc ghế có độ cao vừa phải, cho nhóc con ngồi tắm là vừa đẹp, bốn phía ghế đều có khoảng trống để chân, người không bị trượt xuống, coi như là một biện pháp an toàn tuy đơn giản nhưng hiệu quả. Anh hoàn toàn phớt lờ ánh mắt đang nhìn chằm chằm sau lưng mình, tự mình bận rộn: điều chỉnh nhiệt độ nước, xả nước, cũng không quên rút chốt cửa sổ, đẩy ra một khe hở nhỏ để gió mang theo hơi lạnh ẩm ướt bên ngoài thổi vào thông gió.
“Biết dùng vòi hoa sen chứ? Bên trái là nước nóng, bên phải là nước lạnh. Nước nóng đừng xối thẳng vào đầu, bỏng đấy.” Minh Tầm dặn dò từng li từng tí: “Nhóc bẩn quá, ngâm trong bồn tắm lâu một chút. Không cần vội. Khi nào tắm sạch thì hẵng ra.”
Nói xong vừa quay người lại, suýt chút nữa anh đã đâm sầm vào nhóc tì không biết đã đứng sau lưng mình nửa bước từ lúc nào.
“Tránh ra chút.” Minh Tầm nói.
“!”
Ngu Thủ giật nảy mình, vội vàng lùi lại nửa bước, ngẩng đầu dùng đôi mắt luôn tràn đầy vẻ bướng bỉnh nhìn chằm chằm vào người đàn ông trẻ tuổi cao lớn này. Ánh mắt đó vẫn chưa thể coi là thân thiện, nhưng sự cảnh giác bên trong rõ ràng đã giảm đi phần lớn, thay vào đó là một sự tò mò và ngơ ngác không thể kìm nén.
“Tránh ra nào.” Minh Tầm hơi rũ mắt nhìn nó, giọng điệu không chút thăng trầm: “Không biết nói chuyện, tai cũng lãng luôn à?”
Lời nói này giống như một chiếc gai nhỏ, đâm chuẩn xác vào lòng tự ái mong manh nhưng quật cường của nhóc con. Nó mím chặt môi, coi như ngoan ngoãn lùi lại thêm một bước.