Chu bà nói xong, khép tay lại, hạ giọng thì thầm: “Ta nghĩ thứ này dùng buộc hành lý, buộc chân, treo túi nước đều tiện, dọc đường những thứ như vậy mới là quý, nên giữ lại cho ngươi.”
“Hành đằng” là gì?
Ý niệm vừa lóe lên, trong đầu Lạc Dao lập tức hiện ra hình ảnh: võ tướng thời Đường đi giày da đen, chất da mềm, cổ giày cao. Khi cưỡi ngựa để tránh bị tuột, thường dùng vải hoặc dây quấn quanh mắt cá chân để cố định, thứ đó gọi là hành đằng.
Lạc Dao: “…”
Hóa ra… chỉ là dây buộc giày.
Thì ra sau khi nàng ngất đi, vẫn còn túm chặt dây buộc giày của người ta không buông!
Lạc Dao thấy xấu hổ, nắm chặt sợi dây kia, ném đi cũng không được, mà giữ lại cũng thấy khó xử. Nghĩ đến lời Chu bà, nàng do dự một lát, cuối cùng cũng không chối cãi nữa, lặng lẽ nhét nó vào chiếc túi rỗng.
Cũng phải… sau này có cơ hội thì trả lại. Nếu không, người ta chỉ còn lại một sợi dây buộc giày.
“Ọ… ọ… oẹ…”
Đúng lúc đó, trong góc xe bò, một tràng nôn mửa dữ dội xen lẫn tiếng trẻ con khóc đột ngột vang lên.
Lạc Dao và Chu bà đều quay đầu nhìn sang.
Trên chiếc xe này, ngoài hai người họ, trong góc còn có một đôi mẹ con. Người mẹ tên Liễu Ngọc Nương, khoảng hơn ba mươi tuổi. Ngũ quan vốn đoan trang, nhưng giờ đã gầy gò hốc hác, quầng mắt thâm đen, thần sắc tiều tụy. Trong lòng bà ôm chặt đứa con nhỏ, Đỗ Lục Lang, chừng tám chín tuổi.
Tiếng nôn mửa chính là của Đỗ Lục Lang.
Cậu bé vùi trong lòng mẫu thân, hai má đỏ ửng, nhưng môi và trán lại tái nhợt. Cơ thể co giật, liên tục buồn nôn, nhưng vì trong bụng trống rỗng chỉ có thể nôn ra ít nước chua màu vàng xanh.
Nôn xong, cậu bé khó chịu bật khóc. Nhưng vừa mới thút thít vài tiếng, cơn nôn dữ dội lại kéo đến, cắt ngang tiếng khóc.
Vất vả lắm mới yên được một lát, trong cổ họng lại phát ra tiếng khò khè. Hai cánh mũi phập phồng dồn dập, bỗng như không thở nổi, nghẹn đến môi tím tái. Bàn tay nhỏ vô lực nắm lấy vạt áo nương mình, ánh mắt dần trở nên rời rạc.
“Làm sao bây giờ… làm sao bây giờ đây! Lục Lang, con của ta…” Liễu Ngọc Nương hoảng loạn đến mức bật khóc, nước mắt rơi không ngừng, luống cuống lau những thứ dơ bẩn trên người con.
Nhà họ Đỗ từng là thế gia lừng lẫy ở Trường An. Thời tiên đế còn từng có người làm phò mã, danh tiếng hiển hách mấy chục năm. Nhưng gia tộc quyền quý như vậy, suy sụp cũng chỉ trong một sớm một chiều.
Chu bà nhỏ giọng kể cho Lạc Dao nghe.
Nghe nói Đỗ gia có quan hệ thông gia với phe của Vương hoàng hậu. Trong lần triều đình thanh trừng phe cánh đó, họ cũng bị cuốn vào. Đỗ thị bị gán nhiều tội danh, chết trong ngục. Các nhánh chính trong gia tộc cũng lần lượt gặp họa.
Những chuyện này, trong sử sách chỉ vài dòng ngắn ngủi, nhưng khi rơi xuống đầu từng người, lại tàn khốc đến mức không thể chịu nổi.
Bởi vì trong tranh đấu quyền lực, chưa từng có chuyện vô tội hay không, chỉ có kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc.
Như Lạc gia của nguyên chủ, hay trượng phu của Liễu Ngọc Nương là Đỗ Ngạn Minh, vốn chỉ là nhánh bên của Đỗ gia, ngày thường chỉ qua lại vào dịp lễ tết. Vậy mà cũng bị liên lụy, cả nhà bị kết tội lưu đày. Vinh hoa không cùng hưởng, tai họa lại cùng gánh.
Đáng thương nhất là Đỗ Lục Lang. Đã tám tuổi, vẫn không được miễn, phải theo phụ mẫu bôn ba ngàn dặm, cuối cùng ngã bệnh giữa đường.
Lúc này, Đỗ Ngạn Minh đã chẳng còn chút phong thái của con cháu thế gia. Trên người là áo vải thô nhăn nhúm bám đầy bụi đất. Tóc tai rối bời, buộc tạm bằng dây thừng, râu ria lởm chởm. Nghe tiếng thê nhi kêu khóc, ông vội vàng chen tới bên xe.
Vừa nhìn thấy con trai khó thở, chưa qua bao lâu mà đã kiệt sức, đầu nhỏ đột nhiên ngửa ra sau, thân thể run lên rồi bất tỉnh.
Liễu Ngọc Nương hét lên: “Không ổn, Lục Lang tắt thở mất rồi!”
Chu bà cũng la thất thanh.