Phản ứng ấy càng khiến Lữ An Miên nghi ngờ, nhưng vẫn chưa thể xem là bằng chứng. Cô không tiếp tục dồn ép mà quay sang nói với bí thư.
“Cháu xin được tự do đi lại cho tới ngày nhà họ Lục quay lại. Trong thời gian đó, nhà họ Lữ không được nhốt cháu, càng không được ép cháu gả chồng. Nếu cháu không tìm ra chứng cứ, khoản tiền nhà họ Lục, cháu sẽ cùng gia đình nghĩ cách hoàn trả. Nhưng dù thế nào, cháu cũng không lấy người mình không muốn.”
Bí thư đồng ý, còn nghiêm giọng cảnh cáo Lý Tú Lan không được đánh người.
Đám đông dần giải tán. Mai Quốc Hưng vội vã rời đi, Lữ Hồng Mai cũng né tránh ánh mắt của chị.
Lữ An Miên đoán hai người kia sẽ lập tức chuyển đồ, vì vậy cô không quay về nhà mà lặng lẽ đi vòng tới khu thanh niên trí thức.
Cô nấp sau đống củi, quả nhiên trông thấy Mai Quốc Hưng trở về phòng rồi mang theo một bọc nhỏ đi ra. Anh ta không tới bưu điện, cũng chẳng ra chợ mà men theo con đường phía sau làng, cuối cùng giấu bọc đồ vào một hốc cây gần bờ đập.
Đợi anh ta đi xa, Lữ An Miên mới lấy bọc đồ ra.
Bên trong có mười bảy đồng, chiếc vòng bạc của nguyên chủ cùng ba lá thư. Hai lá do nguyên chủ viết, lá còn lại là nét chữ của Lữ Hồng Mai. Nội dung thư ghi rõ thời gian chị gái rời khỏi nhà, số tiền mang theo, còn dặn Mai Quốc Hưng đừng quên chuyện đã hứa.
Lời hứa đó là gì, trong thư không nói rõ, nhưng chừng ấy đã đủ chứng minh hai người có liên hệ với nhau.
Lữ An Miên cất hết mọi thứ vào nông trại, chỉ để lại trong hốc cây một mảnh giấy: “Muốn lấy lại thì tối kia tới bờ đập.”
Cô phải tìm cách khiến Mai Quốc Hưng tự miệng thừa nhận thêm nhiều chuyện. Nếu chỉ tìm thấy đồ ở nơi công cộng, anh ta hoàn toàn có thể cắn ngược, nói rằng người khác cố tình giấu đồ để vu oan cho mình. Đánh rắn phải đánh dập đầu, cô không thể cho anh ta thêm cơ hội đổi trắng thay đen.
Trở về nhà họ Lữ, cô mới biết Lý Tú Lan đã lén đưa năm mươi đồng cho nhà họ Trương để bù vào khoản sính lễ cũ, còn giao năm mươi đồng cho con trai đặt mua đồ cưới. Trong tay bà bây giờ chỉ còn một nửa số tiền nhà họ Lục đưa.
“Mẹ cố ý tiêu tiền để ép con phải gả đi sao?”
“Tiền đã nhận thì đương nhiên phải dùng. Mày có bản lĩnh thì tự kiếm đủ hai trăm đồng mà trả!”
Lữ An Miên nhìn người mẹ trên danh nghĩa, lòng hoàn toàn nguội lạnh. Nếu chỉ tìm ra chứng cứ vạch mặt Mai Quốc Hưng, cô có thể lấy lại thanh danh, nhưng hoàn cảnh trong nhà vẫn chẳng thay đổi. Hôm nay Lý Tú Lan muốn bán cô cho Lục Tuấn Sơn, ngày mai bà vẫn có thể tìm một người khác chịu trả giá cao hơn.
Cô phải rời khỏi đây, hơn nữa còn phải đường đường chính chính mà rời đi.
Đêm ấy, Lữ An Miên lại vào nông trại. Nửa mẫu ngô đã được hệ thống gieo ngay ngắn, mặt đất còn phảng phất mùi đất mới. Mạch Mạch nói cây trồng trong nông trại sinh trưởng nhanh hơn bên ngoài, nhưng vẫn phải chờ thêm một thời gian mới có thể thu hoạch.
Lữ An Miên trở lại căn nhà gỗ, kiểm tra túi bột ngô cùng củ khoai lang còn lại. Tuy số lương thực hiện có không nhiều, ít nhất cũng đủ giúp cô cầm cự qua những ngày trước mắt.