Khi ấy, Thẩm mẫu nghe tin còn mừng thầm trong bụng. Bà vốn đã thương nữ nhi, chỉ mong có thể tìm được một gia đình tử tế, để nàng ta cả đời không phải chịu cảnh cơ cực. Hạ gia nay đã sa sút đến mức ấy, nếu có thể hủy hôn thì chẳng khác nào trút được một tảng đá đè nặng trong lòng bà bấy lâu. Ai ngờ Thẩm Mạn Yến lại nhất quyết không chịu, còn nói rằng mình phải giữ lời hứa, phải chứng minh tấm lòng của bản thân, dù Hạ gia có nghèo đến đâu cũng nhất định phải gả.
Thẩm mẫu khi ấy thật sự không hiểu nổi nữ nhi của mình. Rõ ràng chính nàng ngày ngày khóc lóc đòi gả. Nào ngờ đến ngày thành thân, Thẩm Mạn Yến lại làm ra một chuyện khiến cả nhà chết lặng.
Nàng ta đánh ngất đệ đệ mình, rồi nhân lúc không ai đề phòng mà ném y lên kiệu hoa, thay mình trở thành tân nương của Hạ gia. Chưa dừng lại ở đó, vì sợ chuyện tráo hôn bại lộ, nàng còn chuốc xuân dược cho Cố Từ Chi, ngay trong ngày thành thân của chính mình lại đi lặn lộn với đệ phu tương lai.
Nghĩ đến Cố Từ Chi, trong lòng Thẩm mẫu càng thêm đau xót. Cố Từ Chi vốn là thanh mai trúc mã lớn lên cùng Chu nhi, hai đứa trẻ từ nhỏ đã thân thiết, tình cảm dành cho nhau cũng chẳng phải không có.
Thẩm phụ và Thẩm mẫu vốn đã ngầm định, đợi Mạn Yến trưởng thành rồi gả đi, sau đó sẽ lo liệu hôn sự cho Chu nhi và Cố Từ Chi. Hai nhà vốn đang yên ổn, nào ai ngờ chỉ vì một ý nghĩ hồ đồ của Mạn Yến mà tất cả đều đảo lộn.
Cuối cùng, Chu nhi bị ép gả cho Hạ Trác Quân, còn Thẩm Mạn Yến lại trở thành người của Cố Từ Chi. Thẩm phụ và Thẩm mẫu tức giận đến mức đoạn tuyệt quan hệ với nữ nhi, không muốn nhìn mặt nàng ta thêm lần nào nữa.
Thế nhưng chuyện đã xảy ra, Cố Từ Chi dù không cam lòng cũng không thể mặc kệ thể diện và lễ nghĩa của hai nhà. Sau cùng, hắn vẫn phải đón Thẩm Mạn Yến về.
Nghĩ đến tất cả những chuyện ấy, Thẩm mẫu chỉ thấy lòng mình đau như bị ai bóp nghẹn. Đúng là tạo nghiệt mà! Nữ nhi của bà tự tay gây ra một mớ hỗn độn, cuối cùng người phải gánh chịu hậu quả nặng nề nhất lại là Chu nhi.
Đứa nhỏ vốn được bà nâng niu từ bé, giờ đây không những phải gả vào một gia đình đã sa sút đến mức chẳng còn gì, ngày ngày chịu cảnh thiếu thốn khổ cực, mà tính tình cũng dần trở nên cay nghiệt, xa cách, chẳng còn giống đứa trẻ ngoan ngoãn mà bà từng biết nữa.
Gạt những suy nghĩ ngổn ngang sang một bên. Bà vội vàng bước tới, đặt chiếc giỏ tre lên chiếc bàn gỗ mục nát duy nhất trong phòng, rồi dùng đôi bàn tay nứt nẻ, thô ráp vì làm lụng mà nhanh chóng gỡ lớp áo bông cũ đang phủ kín bên ngoài chiếc giỏ.
“Khinh Chu ngoan, con đừng giận nương…” Giọng Thẩm mẫu nghẹn ngào, từng lời đều mang theo sự áy náy và xót xa.
Lớp áo bông vừa được mở ra, một mùi thơm ngọt dịu pha lẫn vị bùi đặc trưng của khoai lang lập tức lan vào không khí lạnh lẽo, mang theo chút hơi ấm còn sót lại. Bên trong giỏ là ba củ khoai lang nướng, lớp vỏ ngoài đã cháy sém, nhưng vẫn còn âm ấm.
Bà run rẩy cầm củ khoai lớn nhất lên, nhẹ nhàng đưa về phía y. “Năm nay mùa màng thất bát, trong nhà cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực… Nương chỉ mang sang được ngần này. Con ngoan, mau ăn đi cho ấm bụng. Cả đêm qua chắc con đói lắm rồi…”
Nói đến đây, bà ngập ngừng một lát, ánh mắt vô thức lướt về phía góc giường nơi hai đứa nhỏ vẫn đang nằm, rồi lại hạ thấp giọng, dè dặt nói: “Phần còn lại… con chừa cho bà bà và hai đứa nhỏ một chút nhé. Tụi nó còn nhỏ dại như vậy, đang tuổi lớn, ngày nào cũng phải ăn uống đầy đủ. Đói khát thế này thì tội nghiệp lắm…”
Những lời nói chân chất, mộc mạc, chan chứa tình mẫu tử ấy tựa như một dòng nước ấm chậm rãi chảy qua trái tim vốn đã khô cằn của Thẩm Khinh Chu.