Thím Mầu láng giềng vừa hích ngã cô lúc nãy đang lom khom dũi cả hai tay xuống lớp bùn loãng, vẻ mặt hăm hở tột độ.
Đào thong thả hít một hơi thật sâu cái không khí ẩm ướt, tanh tưởi nhưng tràn trề nhựa sống của bùn lầy.
Cô đưa tay quấn lại búi tóc rối bời ra sau gáy, vơ vội cọng rơm khô trôi dạt để buộc chặt lại.
Đoạn, Đào khom lưng, hai bàn tay luồn vào nếp quần ống rộng đã ướt sũng, xắn từng nếp cao lốm đốm bùn lên quá đầu gối, lộ ra bắp chân trắng ở phần không phải dãi nắng, trái ngược hẳn với đôi bàn chân nứt nẻ, gót chân đầy những rãnh sâu hoắm đen nhẻm.
Cô không lội ra giữa ao để chen lấn với đám thanh niên sức vóc hay mấy bà thím to béo đang hò hét.
Đào xoay người, lội bì bõm về phía mép bờ ao, nơi rễ của bụi tre ngà cắm tua tủa xuống lớp bùn đặc sát vách đất.
Chỗ này nước đã cạn khô, chỉ còn bùn nhão, người ta chê ít cá nên chẳng ai thèm ngó ngàng tới.
Đào cúi gập người, năm ngón tay gầy guộc chọc thẳng xuống lớp bùn xam xám râm ran mát lạnh.
Bùn đặc mềm nhão luồn qua kẽ tay cô nham nháp.
Ngay dưới gốc rễ tre, ngón tay trỏ của cô vừa miết nhẹ đã chạm ngay vào một vật thể cứng ngắc, tròn xoay, vỏ hơi ram ráp, lẫn trong lớp bùn nhão nhoét.
Cô bấu chặt năm ngón tay lại, cậy cục đất bùn bám quanh, lôi vật đó lên khỏi mặt nước.
Một con ốc vặn mập mạp, to bằng ngón tay cái, vỏ phủ một lớp rêu xanh rì sần sùi.
Đào nhúng con ốc vào vũng nước cạn ngay sát đó lắc lắc mấy cái cho trôi bớt bùn non, lớp vỏ màu nâu đen bóng bẩy liền hiện ra.
Ngón tay cái của cô miết nhẹ lên nắp ốc đậy kín bưng.
Ốc béo thế này, luộc lên khều thịt chấm mắm gừng, hay nấu một nồi canh chua thì ngọt phải biết.
“Lộc cộc.”
Con ốc vặn rơi vào đáy giỏ tre khô khốc, vang lên một tiếng giòn tan.
Ánh mắt Đào rạng rỡ hẳn lên.
Cô tiếp tục khom người, hai tay luân phiên sục sạo xuống lớp bùn quanh gốc tre.
Bùn lầy dưới tay cô không còn là thứ cặn bã nhơ nhớp, mà như một hòm báu vật cất giấu thức ăn.
Chỉ một loáng, xáo quanh cụm rễ tre ngập bùn, Đào đã mò được hơn hai vốc ốc vặn, vài con ốc nhồi to bằng nửa nắm tay và cả một vốc hến vỏ mỏng màu vàng nhạt dẹt dẹt.
Làng Vị nghèo, nhưng cái lưỡi của người làng lại quen chuộng những thứ ăn ngay, nhai ngập răng như cá lóc, cá chép hay bét nhất cũng là mớ cá rô đồng.