Đào mỉm cười, vỗ vai Trí: “Đi, vào làm hai bát lót dạ đã, rồi mới có sức gánh đồ về.”
Trí rụt rè, níu tay áo chị dâu:
“Chị… Tiền này để dành mua gạo cho cả nhà. Em nhịn được, tí về ăn củ mài nguội cũng được mà.”
“Củ mài ăn cả tuần nay rồi, nay có tiền, không phải nhịn.” Đào dứt khoát kéo Trí vào góc lán chợp.
Cô gọi bà cụ bán hàng múc hai bát bánh đúc nóng.
Bà cụ nhanh tay dùng chiếc dao tre gạt những miếng bánh đúc dẻo quánh vào bát sứ sứt mẻ, múc một muôi riêu cua đỏ au đầy gạch, rắc thêm nhúm hành phi vàng ruộm và vài cọng rau kinh giới xanh mướt.
Đào bưng bát bánh nóng hổi, đưa cho Trí một bát, còn mình một bát.
Lớp bánh đúc dẻo dẻo, mềm mượt trôi tuột xuống cuống họng, mang theo vị ngọt của bột gạo, vị béo của riêu cua và cái cay nồng của chút ớt bột tự xay.
Hai chị em ăn xì xụp, không ai nói với ai câu nào, chỉ có tiếng húp nước súp nóng ấm giữa buổi chợ đông.
Ăn xong, Đào trả bà cụ sáu đồng tiền lẻ.
Cô dắt Trí len qua đám đông chen chúc để đến góc chợ bán ngũ cốc.
Hàng gạo của bà cả tấp nập người qua lại.
Những chiếc thúng mủng, bồ cót đựng đầy các loại gạo, ngô, khoai xếp thành một dãy dài.
Có loại gạo hẩm xám ngoét đầy thóc lép, có loại gạo nếp cái hoa vàng hạt tròn mẩy, thơm phức.
Đào ngồi xổm xuống trước bồ gạo tẻ trắng.
Cô thọc cả bàn tay vào đống gạo, xúc lên một nắm rồi để những hạt gạo chảy qua kẽ tay.
Hạt gạo thon dài, màu trắng đục nhẹ, ngửi có mùi cám mới chứ không có mùi mốc ẩm của gạo để kho.
“Bà cả cho con đong hai yến gạo này.” Đào chỉ vào bồ gạo tẻ ngon.
Bà bán gạo liếc nhìn hai chị em áo quần vá víu, nhưng khi thấy hai xâu tiền xu lấp ló trong bọc vải của Đào thì nét mặt lập tức giãn ra, đon đả: “Cô hai tinh mắt thế. Gạo này mới gặt mạn chiêm ngoài đê, dẻo và ngọt cơm lắm. Hai yến là bốn mươi đồng nhé.”
Đào gật đầu, sòng phẳng đếm đủ bốn mươi đồng điếu đặt lên mặt thúng.
Bà cả xúc gạo đổ vào chiếc bao tải dứa nhỏ mà Đào mang theo.
Trí nhanh nhẹn đỡ lấy chiếc bao tải nặng trịch, hai tay ôm khư khư trước ngực, khuôn mặt đen nhẻm rạng rỡ hẳn lên.
Đối với một gia đình nghèo, hai yến gạo trắng này chính là sự bảo đảm lớn nhất cho những ngày sắp tới.
Rời hàng gạo, hai chị em quay lại phía phản thịt lợn khi nãy.
Gã đồ tể vai u thịt bắp, tay lăm lăm con dao bầu sáng loáng đang xẻ thịt.
Đào đứng quan sát một lúc rồi chỉ vào tảng thịt ba chỉ có phần mỡ dày, trắng phau như thạch, phần nạc đỏ hồng bám chặt lấy lớp da mỏng.