Đang lúc tranh cãi, một người đàn ông trung niên nhanh chóng từ lầu hai chạy xuống.
“Có chuyện gì vậy?”
Cô gái kia nghe thấy cha mình đến, lập tức làm nũng đầy oan ức: “Thầy, hai người này đến gây sự, còn nói là vợ và em gái của anh Trí, sao có thể được?”
Người đàn ông trung niên nghe vậy, nhìn Lượng một lượt rồi quay sang mắng cô con gái đang khóc lóc: “Đừng nói bậy, lần trước cậu Sinh đồ đến đã nói với ta chuyện thành thân rồi, sao lại không thể được?”
Nói xong, ông ta áy náy chắp tay với Lượng: “Phu nhân Sinh đồ, xin lỗi cậu, đây là con gái của tôi – Trần Yến Nhi, bình thường không hay đến hiệu sách, nhất thời không rõ ràng nên đã hiểu lầm, tôi thay nó xin lỗi hai vị.”
Lượng thấy ông chủ Dưỡng này khá hiền hòa, hơn nữa cũng không vì ngoại hình của cậu mà coi thường hay chậm trễ, nên cũng không định làm to chuyện.
Cậu chỉ thản nhiên đưa hai cuốn sách mà Trí đưa cho cậu: “Đây là sách thầy nhà tôi nhờ tôi mang đến, phiền ông xem qua.”
Chỉ là chưa kịp để ông Dưỡng nhận lấy, Trần Yến Nhi đã giật lấy sách trước. Vốn dĩ cô ta không tin, giờ tận mắt thấy sách Trí chép, cũng không thể không tin, xem xong khóc lóc chạy đi.
Ông chủ Dưỡng thấy con gái như vậy, bất lực thở dài, giở sách ra xem lại hai lượt, xác định đúng là chữ của Trí. Ông ta sảng khoái đưa cho Lượng sáu tiền đã hẹn, rồi lại đưa cho cậu cuốn sách mới cần chép.
Lượng nhận lấy cả hai, chỉ là tiền còn chưa ấm tay, đã nghĩ đến chuyện tiêu pha.
Hôm qua lúc dọn dẹp bàn sách của Trí, cậu phát hiện ra cây bút anh dùng đã sắp mòn hết rồi. Thế nên muốn nhân dịp hôm nay lên huyện, mua một cây bút tặng anh.
Lượng được ông Dưỡng giới thiệu, tiện tay cầm lấy một cây bút trông thuận mắt, vừa hỏi giá đặt xuống ngay.
Một cây bút mà tận hai quan!
Lượng xấu hổ kéo khóe miệng: “Ông chủ Dưỡng, có loại nào rẻ hơn không ạ?”
Ông chủ Dưỡng chỉ vào cây bút cuối cùng: “Lúc nãy cậu cầm là bút lông sói, là loại đắt nhất của tiệm chúng tôi, cây bút lông dê này chỉ hai tiền, cậu xem có hợp không?”
Lượng làm sao mà biết tốt hay không, chỉ biết nhìn giá thôi.
Rẻ nhất cũng hai tiền, thật đắt.
Ông chủ Dưỡng nhìn ra vẻ đau lòng của cậu: “Phu nhân Sinh đồ, bút bán ở đây không có loại nào rẻ hơn thế này đâu, nếu không được cậu có thể đi sang phía đông xem, có lẽ còn rẻ hơn.”
Lượng cười gượng: “Vậy lấy cây bút lông dê này đi ạ.”
Nói rồi, cậu đưa lại hai tiền cho ông Dưỡng.
Ăn của người miệng ngắn, cầm của người tay mềm. Hy vọng Trí có thể nể mặt cây bút này, mà nhanh chóng đạt được thỏa thuận hòa bình với mình.
Lúc ra khỏi hiệu sách, Loan vẫn còn vẻ mặt cảm động: “Anh dâu, không ngờ anh lại tốt với anh ba em như vậy, hai tiền có thể mua được cả con lợn rồi, anh không chớp mắt đã mua cho anh ba.”
Lời đã nói đến mức này, Lượng cũng không tiện tỏ ra đau lòng nữa.
“Chữ của anh ba em xứng đáng với cây bút tốt nhất, hiện tại điều kiện có hạn, đợi sau này kiếm được tiền, sẽ đổi cho anh ấy cây tốt hơn.”
Loan nghe xong lại một trận xuýt xoa. Chỉ là sự cảm động này chỉ kéo dài được một lát, đợi đến khi Lượng vào tiệm gạo lập tức không còn cảm động nổi nữa.
Lúc mua bút, anh dâu hỏi loại nào rẻ nhất. Nhưng đến lúc mua gạo mua bột, anh dâu lại đi thẳng đến loại đắt nhất tốt nhất.
Gạo tinh hai đồng một cân.
Bột gạo thượng hạng một đồng một cân.
Đều là loại giá đắt nhất, chất lượng tốt nhất trong tiệm.
Anh dâu mắt không chớp một cái, mỗi loại lấy thẳng mười cân, mà đó còn là vì sợ không vác nổi.
Loan thấy vậy vội vàng kéo người lại, nhỏ giọng lẩm bẩm: “Anh dâu, gạo và bột này không cần phải mua loại tốt như vậy đâu? Bên kia có gạo tấm và bột thô trông cũng không tệ.”
Lượng trực tiếp đáp lại một câu: “Loan, em nghe anh, những thứ khác có thể tiết kiệm, nhưng gạo bột này không thể tiết kiệm được, ăn thì phải ăn đồ tốt, tiền thì em đừng lo, sau này có thể kiếm được.”
Cậu sở dĩ kiên quyết mua loại tốt nhất, là vì muốn tìm cơ hội lấy gạo và bột trong không gian ra dùng. Nếu không chất lượng chênh lệch quá lớn, sớm muộn cũng bị Trí phát hiện.
Loan cũng chỉ là đề nghị, thấy anh dâu không chịu nghe khuyên, không nói thêm nữa.
Cô nửa tin nửa ngờ hỏi: “Anh dâu, anh định làm gì kiếm tiền?”
Lượng trả tiền xong, ra khỏi tiệm mới kéo cô vừa đi về phía hàng thịt vừa giải thích:
“Lần trước em không phải hỏi anh cách làm xà phòng thơm sao? Anh định về làm thử trước, nếu tốt thì chúng ta mang lên huyện bán.”
Loan thấy cậu đi về phía hàng thịt, lập tức hiểu ra.
“Anh dâu, anh định đi mua tụy lợn phải không? Anh ba em trước đây cũng từng làm, nhưng tụy lợn vốn dĩ rất hiếm, chúng ta đến muộn thế này chắc chắn không còn đâu.”
Lượng nháy mắt với cậu: “Không mua tụy lợn, dùng mỡ lá lợn cũng làm được.”
“Mỡ lá lợn? Sao có thể được?”
“Không tin thì về nhà sẽ biết.”
Xà phòng hiện có ở triều đại này quả thực đều được làm từ tuyến tụy của lợn giã nát, nên đều được gọi là tụy tử.
Nhưng mỗi con lợn chỉ có một dải tuyến tụy nhỏ, căn bản không làm được mấy bánh xà phòng, chỉ đủ cho gia đình dùng còn không đủ. Nếu muốn kinh doanh, chắc chắn không thể sản xuất hàng loạt được.
Thế nên kế hoạch ban đầu của Lượng là dùng mỡ lá lợn rán thành mỡ lợn, hiệu quả cũng không kém, mà cách làm lại đơn giản hơn nhiều.
Hai người đi đến hàng thịt hỏi, mỡ lá lợn thượng hạng rẻ nhất cũng phải hai đồng một cân.
Lượng nghiến răng, lấy thẳng năm cân. Thịt mông một đồng tám một cân cũng lấy một cân. Cuối cùng, sau một hồi kì kèo, cậu còn xin được người bán thịt cho hai cái xương ống lớn.
Loan vừa mới hồi phục sau cú sốc Lượng mua gạo mua bột, thấy cậu một lúc mua nhiều thịt như vậy.
Hơn nữa còn toàn chọn loại ngon, không khỏi kinh ngạc liên tục: “Anh dâu, anh định một lần tiêu hết tiền, sau này không sống nữa à?”
Lượng cười giải thích: “Đừng thấy mua nhiều, nhưng năm cân mỡ lá lợn này nhiều nhất cũng chỉ rán được chừng ba bát tô mỡ lợn thôi, muốn kiếm tiền thì phải đầu tư trước đã.”
Loan hiểu đạo lý này, nhưng vẫn không khỏi bị cảnh tượng này dọa cho sợ.
Lượng không đợi cậu nói tiếp, hỏi thẳng: “Đói không? Đã quá giờ cơm rồi.”
Loan vội vàng lắc đầu như trống bỏi: “Không đói không đói, sáng ăn nhiều rồi.”
Nào ngờ vừa dứt lời, bụng đã kêu ùng ục.
Lượng cười chỉ vào hàng bánh giò phía trước: “Đi, anh dâu mời em ăn bánh giò.”
“Ông chủ, bánh giò bán thế nào?”
“Bánh giò chay một hào rưỡi, bánh giò thịt bốn hào.”
“Lấy mười cái bánh giò thịt!”
“Được thôi!”
Hành động nhanh đến mức khiến Loan vốn nhanh nhẹn cũng phải một lần nữa rơi vào hoài nghi. Anh dâu này tiêu tiền thật đáng sợ.
Đang lúc Loan bẻ ngón tay tính xem cậu đã tiêu bao nhiêu đồng, hai cái bánh giò thịt lớn đã được nhét vào tay cô: “Nhanh, ăn cho nóng đi!”
Loan định nói, u dặn trước khi đi đừng tiêu tiền của anh dâu. Nhưng lời chưa kịp nói ra, nước miếng đã chảy xuống. Nhìn hai cái bánh giò thịt nóng hôi hổi trong tay, cô không có tiền đồ bóc lá chuối, cắn một miếng thật mạnh.
“Ừm, ngon thật.”
Lượng cười đưa cho cô số bánh giò còn lại: “Ăn xong tự lấy.”
Loan vội vàng dùng giấy dầu gói bánh giò lại đưa qua: “Hai cái là đủ rồi, anh dâu, chúng ta bây giờ có thể về được chưa? Em hơi mệt rồi.”
Lượng cười nhìn cô, thầm nghĩ cô em gái này mệt gì chứ, rõ ràng là sợ mình lại mua đồ lung tung.
Nhưng hôm nay những thứ cần mua cũng đã gần đủ, cậu nhắc nhở: “Em không phải định đi lấy thuốc cho u sao?”
Loan lúc này mới sực nhớ ra, vội vàng kéo Lượng nhanh chân đi về phía hiệu thuốc.
Đối diện hiệu thuốc là một cửa hàng tạp hóa bán gia vị và trứng gà. Lượng nhân lúc chờ lấy thuốc, nói với Loan một tiếng rồi đi qua. Cậu cũng không định mua, chỉ muốn hợp thức hóa gia vị và trứng gà trong không gian thôi.
Đợi lấy thuốc xong, hai người cùng nhau đeo gùi nặng trĩu đi về.
Lượng vừa nghĩ đến phải đi bộ thêm một canh giờ nữa là thấy đau đầu: “Loan, chúng ta vẫn nên đi xe bò đi, gấp đôi thì gấp đôi.”
Còn hơn là vác nhiều đồ như vậy đi bộ, hơn nữa sau này muốn kinh doanh, chắc chắn phải thường xuyên lên huyện, không thể lần nào cũng đi bộ được.
Loan lúc này đã miễn nhiễm với việc tiêu tiền của anh dâu.
Nhiều tiền như vậy đã tiêu rồi, còn quan tâm thêm một hai hào nữa sao?
Cô không nói hai lời, dẫn Lượng đến xe bò của chú Sửu trong làng. Chú Sửu vốn không phải tên là Sửu, chỉ vì cả đời độc thân, chỉ bầu bạn với bò, sống nhờ bò, nên mọi người mới gọi là chú Sửu.
Không đợi chú Sửu đề nghị, Lượng trực tiếp ra giá gấp đôi: “Chú Sửu, đây là tiền xe bò hai phần của cháu, chú xem đi.”
Nói xong, cậu lại lấy hai cái bánh giò thịt vừa mua đưa qua: “Chú Sửu, cháu thấy chú ở đây đợi mãi chắc chưa ăn cơm, bánh giò cháu mới mua, chú ăn thử đi.”
Nói rồi, không đợi ông từ chối, cậu nhét thẳng bánh giò vào tay ông.
Chú Sửu nhìn bốn hào và bánh giò trong tay, cảm động không biết nói gì.
Ông trực tiếp ném bốn hào lên gùi của Lượng: “Tiền này cháu cứ giữ lấy, bánh giò này coi như là tiền xe, vừa hay chú cũng đói rồi, lần này thì thôi, lần sau không được đưa gấp đôi nữa đâu.”
Lượng ngạc nhiên nhìn ông, trước đây không phải nói cậu đi xe phải trả gấp đôi sao?
Chú Sửu làm như không thấy.
Ông nào dám nói, trước đây đòi thu gấp đôi tiền không phải vì cậu béo, mà là vì quá lôi thôi, người ngồi cạnh cậu đều bị hun cho nôn ói.
Để không ảnh hưởng đến việc kinh doanh, ông ta mới phải bất đắc dĩ đưa ra hạ sách này, bịa ra một lý do.