Lượng vừa bận rộn vắt óc suy tính kế hoạch sinh tồn lâu dài, vừa thoăn thoắt đem ga giường và mớ quần áo vắt khô kiệt nước giũ phẳng phiu, vắt phơi lên dải sào tre bắc ngang sân.
Suốt cả quá trình dọn dẹp rột roạt ấy, Trí mải mê chép sách trong buồng tuyệt nhiên không hề quay đầu ra ngó nghiêng lấy một lần.
Ngược lại, từ phía bức tường đất lửng lơ, bà Ngô dường như vẫn thấp thỏm không yên tâm lại tất tả xách vạt áo chạy sang thăm dò:
“Lượng ơi, vừa nãy u nghe cái Loan đi hóng hớt về kể con xách thúng ra tận sông dưới giặt giũ quần áo…”
Bà Ngô vừa lật đật bước qua cổng tre vừa cất tiếng hỏi, nhưng khi đến gần gốc cau, thấy khoảng sân nhỏ ngập tràn ánh nắng phơi la liệt nào chăn mền, nào quần áo thơm phức mùi hoa cỏ sạch sẽ tinh tươm, bà bỗng chốc cứng đờ người, đứng sững lại như trời trồng.
Bà trố mắt chỉ tay vào sào đồ, giọng run run không giấu nổi sự kinh ngạc tột độ: “Đống đồ này… tất cả là… là một tay con mang ra sông giũ sạch bong thế này à?”
Lượng vừa rũ phẳng chiếc quần lụa đen vừa gật gù đáp: “Dạ vâng ạ.”
Ngay lập tức, cậu thấy bà Ngô bước lại gần sào phơi, đưa đôi bàn tay chai sần lên sờ nắn từng thớ vải, đưa mũi lên ngửi hít hà mùi hương lạ lẫm, đôi mắt mờ đục nhìn đi nhìn lại đầy vẻ khó tin:
“Chao ôi… Quần áo mền gối gì mà vò sạch bóng thế này, chẳng còn dính tý bùn đất cáu bẩn nào, lại còn thơm nức mùi hoa bưởi thoang thoảng dịu nhẹ nữa chứ. U sống từng này tuổi đầu chưa thấy nhà ai giặt đồ sạch sẽ thơm tho lạ lùng thế này bao giờ.”
Lượng gượng gạo kéo khóe miệng cười trừ.
Máy giặt của cậu là Electrolux cửa ngang đời mới 2026, vắt quần quật gần hai tiếng đồng hồ với ba lần xả nước, dùng nước giặt Omo đậm đặc đắt tiền, sao mà không sạch cho được?
Thấy mẹ chồng cứ thẫn thờ đứng vân vê mép chăn mền phơi trên sào tre, Lượng lên tiếng đánh trống lảng: “U sang tìm con có chuyện gì căn dặn không ạ?”
Bà Ngô bị tiếng Lượng gọi giật giọng mới sực nhớ ra mục đích chính mình ba chân bốn cẳng chạy sang đây làm gì:
“À không… không có việc gì hệ trọng đâu con. Chỉ là lúc nãy nghe người ta đồn con vác thúng ra tuốt hạ lưu con sông giặt quần áo, nước dưới đó sâu hoắm lại rêu phong trơn trượt lắm.
U không yên tâm định chạy qua đó múc nước phụ con một tay, sợ con chân yếu tay mềm sảy chân ngã lộn cổ xuống sông thì khổ. Kết quả u vạch lau sậy lội một vòng quanh bờ dưới đó cũng không thấy bóng dáng con đâu, làm u sợ rụng cả tim thót cả ruột.”
Lượng khẽ sững người. Từ bé đến lớn lăn lóc giữa dòng đời ngược xuôi, cậu chưa từng được ai quan tâm lo lắng ân cần, chân thành như vậy. Mẹ ruột cậu từ sau bố qua đời thì sức khoẻ rất kém, hai năm sau đó thì tai biến, người lúc tỉnh lúc mê, đương nhiên không thể lo cho cậu. Anh trai có thương cậu nhưng anh ấy cũng vất vả, hai anh em ngoài gọi điện hỏi thăm nhau thì cũng chưa từng tất tả lo lắng cho cậu đến mức này.
Thứ tình cảm ấm áp chân phương vương mùi rơm rạ này đối với cậu ở kiếp trước quả thực là thứ hàng xa xỉ phẩm quá đỗi xa lạ, khiến lòng cậu tự nhiên bối rối trào dâng một thứ cảm xúc rưng rưng ngượng ngùng khó tả, nhất thời lúng túng không biết phải đối đáp, đền đáp lại tấm chân tình ấy ra sao cho phải lẽ.
Trong lúc cấp bách chưa nghĩ ra câu chữ xoa dịu, cậu trực tiếp quay ngoắt người, xăm xăm đi vào chái bếp thò tay vào vại nước bắt gọn một con cá diếc cụ to nhất đàn ném ra rổ tre:
“Dạ thưa u, lúc nãy con giặt giũ đồ đạc xong xuôi tiện tay lội xuống đơm được mấy con cá, chắc do con chui trong bụi rậm thả lờ nên hai u con mình đi lướt qua nhau mà u không để ý thấy con thôi.”
Nói đoạn, Lượng xách ngược đuôi con cá diếc còn giãy đành đạch vảy nước tung tóe, chìa ra ấn vào tay bà Ngô: “Con cá này u xách về đánh vảy nấu canh chua cho mấy anh em cải thiện bữa trưa nhé u.”
Bà Ngô thấy con dâu tự dưng xách con cá to bự chảng nhét vào tay mình, tất nhiên bà rụt tay lại không chịu nhận:
“Ôi chao ôi, con vất vả lội bùn câu mãi mới được con cá bằng bàn tay thế này, con giữ lại mà kho tộ nấu canh cho con và thằng Trí nó tẩm bổ lại sức. Nhà đông người thiếu thốn gì mớ rau bát canh đâu con.”
Lượng vẫn kiên quyết dí dối con cá vào tay bà mẹ chồng, phân trần rành rọt:
“Trong chum vẫn còn mấy con nữa u ạ. Hơn nữa lúc sáng tờ mờ đất u đã chắt bóp đem sang cho vợ chồng con hai quả trứng gà ta rồi, con đem biếu u con cá này coi như là có qua có lại, báo hiếu u chút công sức.
U tính xem, bây giờ vợ chồng con đã ra ở riêng tách hộ rồi, nếu u cứ năm lần bảy lượt tiếp tế bòn mót đồ nhà mang sang cho vợ chồng con, anh chị ở nhà ngó thấy lại sinh tị nạnh, người ngoài làng xóm lời ra tiếng vào dị nghị, nhà mình lại sinh lục đục cãi vã thì mệt mỏi lắm.”
Bà Ngô nghe con dâu nhắc khéo đến chuyện lời ra tiếng vào, sắc mặt bỗng chốc sượng trân, khựng lại nửa giây: “Có phải con vừa đi giặt đồ, nghe đám đàn bà ngồi lê đôi mách ở bến nước đàm tiếu rỉ tai nhau chuyện gì rồi phải không?”
Lượng ngập ngừng một lát, cân nhắc thiệt hơn rồi quyết định thẳng tanh:
“Dạ, cũng chẳng có gì phải to tát đâu u ạ. Chẳng qua là sáng sớm nay con xách thúng ra sông giặt quần áo, vừa đi qua bến nước đã nghe thấy mấy bà mấy anh chụm đầu bàn tán rôm rả, thêu dệt đủ chuyện linh tinh về vợ chồng con tối qua. Thậm chí cái chuyện mờ sáng nay u lén lút mang hai quả trứng gà sang bồi bổ cho con cũng bị người ta phanh phui lan truyền ầm ĩ khắp cả làng rồi ạ.”
Sở dĩ Lượng chọn cách nói huỵch toẹt phơi bày sự việc ra ánh sáng là bởi cậu thực sự chướng tai gai mắt cái thói ba hoa chích chòe, rêu rao chuyện phòng the riêng tư của người khác đi làm quà buôn chuyện của bà chị dâu thứ hai.
Nhưng ngặt nỗi hoàn cảnh bây giờ không cho phép cậu rảnh rỗi vác xác đi kiếm chị ta cãi lộn tay bo một trận, thế nên cậu đành tương kế tựu kế vạch trần thói hư tật xấu của chị ta cho mẹ chồng phân xử.
Nhân tiện qua phép thử này, cậu cũng muốn thăm dò thái độ phản ứng của mẹ chồng đối với cái thói ngồi lê đôi mách của chị dâu kia xem sao, bà là người cầm trịch hay là người dung túng.
Và quan trọng hơn cả, cậu cố ý nói to rành mạch cốt là để Trí ngồi lỳ trong buồng chép sách cũng vểnh tai nghe rõ nguồn cơn, biết được chuyện rêu rao ô uế thanh danh nhà bà Ngô ông Nhân này không phải do cái miệng cậu bép xép nói ra.
Tránh tình trạng sau này gã chồng đa nghi tự dưng chĩa mũi giáo đổ vấy tội lỗi lên đầu cậu, bắt cậu gánh hàm oan tày đình.
Bà Ngô nghe con dâu tường thuật lại sự việc, nếp nhăn xô lại trên trán, lập tức đoán ngay ra thủ phạm làm lộ chuyện bí mật:
“Chắc canh là do chị dâu hai của con bép xép cái mồm với mấy người đàn bà rảnh rỗi bên bến nước rồi. Chuyện này con cứ gác lại đừng bận tâm rước bực vào người, lát nữa u về u sẽ gọi cổ nó ra mắng cho một trận nên thân, chừa cái thói bép xép đi!”
Lượng thấy tốt thì thu, vội vàng chốt lại: “Vậy u mang cá đi nhé!”
Bà Ngô liếc nhìn con cá sắp bị con dâu bóp chết, thở dài nhận lấy: “Vậy được rồi, u cầm đây, lát nữa u bảo cái Loan ra vườn hái ít rau mang sang cho các con.”
Lượng cũng không khách sáo: “Dạ, cảm ơn u.”
Bà Ngô thấy con dâu út đột nhiên trở nên ngoan ngoãn hiểu chuyện như vậy, trong lòng rất vui, vội vàng dặn dò cậu thêm hai câu đừng quá lao lực rồi mới quay gót.