Lượng mặt đỏ phừng phừng lúng túng tăng tốc độ đôi chân múp míp, nhanh chóng chạy trốn khỏi cái trung tâm thông tấn xã vỉa hè của làng.
Cậu đi dọc theo triền đê, rẽ ngoặt vào một khúc quanh co hạ lưu khuất bóng người qua lại.
Đưa mắt ngó nghiêng tứ bề xác nhận không có ai nhòm ngó, cậu nhẹ nhàng vạch đám cỏ tranh mọc lút đầu người chui tọt vào giữa, lập tức thầm niệm chú lẻn vào siêu thị.
Vừa bước chân vào cửa kính tự động, không nói không rằng, cậu trực tiếp quẳng phịch chiếc thúng tre xuống sàn gạch men, lao như bay vào nhà vệ sinh sáng choang.
Thoải mái xả bầu tâm sự xong xuôi, cậu mới cẩn thận chọn lọc ném một phần quần áo váy đụp và chăn mền bẩn thỉu vào lồng giặt của chiếc máy giặt cửa ngang, bấm nút khởi động chế độ giặt nước nóng diệt khuẩn.
Trong lúc chờ máy giặt quay vắt, Lượng quyết định sắp sếp lại cái nhà kho lộn xộn mà cậu dự định sẽ sắp xếp sau khi đóng cửa.
Tiếc là vừa mở cửa kho, từng thùng hàng chất đống một chỗ khiến cậu tự dưng nản ngang. Cậu nhớ lại ngày hôm đó, người giao hàng quen thuộc không tới, chỉ có một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch nom có vẻ kênh kiệu đến giao hàng. Thằng nhóc đó cứ ngồi ì trên xe nhất quyết không chịu bê hàng vào kho cho cậu, đến khi Lượng doạ sẽ báo cáo lên công ty nó mới chịu nhấc cái chân xuống.
Nhưng mà nó bê hàng vào lại không xếp ngay hàng thẳng lối, cứ tiện chỗ nào là ném chỗ đó, khiến Lượng rất bực mình.
Vốn còn định sau hôm đó sẽ đổi nhà cung cấp khác, ai ngờ chưa kịp làm gì thì đã hẹo rồi.
Cậu chép miệng tính toán, hôm nay không có nhiều thời gian, thôi thì cứ túc tắc phân loại sơ qua theo khu vực trước đã, thùng nào xếp vào khu vực nấy, sau này thong thả có thời gian rảnh rỗi sẽ rạch băng dính khui từng thùng từ từ.
Đang sắp xếp mấy thùng mì, Lượng chợt nhớ ra hôm nay mới cho anh chồng hờ húp tí cháo với bát trứng hấp, buổi trưa ăn gì còn chưa biết đây.
Cậu nhớ tên nguyên chủ ngu ngốc đã vơ vét sạch nhẵn hai quan tiền vốn liếng của Trí đem cúng cho nhà đẻ, nên tiền mua chút thịt bồi bổ thân thế cho chồng hờ cũng không có. Chẳng lẽ cứ để anh ta ăn cháo húp rau dại suốt?
Chưa nói đến việc anh ta có oẳng vì suy kiệt cơ thể hay không, nhỡ anh ta vì vậy mà ghi thù cậu, vậy thì ngày tháng sau này phải sống làm sao? Đây là thời cổ đại đấy, ca nhi bị bỏ thì chỉ có thể bị bán vào nhà chứa làm đĩ thôi.
Nghĩ đến viễn cảnh hãi hùng ấy, Lượng cũng chẳng màng chuyện dọn dẹp kho bãi nữa, vội vàng niệm chú thoát khỏi siêu thị.
Vừa trở lại bụi cỏ tranh ven sông, cậu đưa mắt ngó quanh quất tìm kiếm xem quanh đây có chỗ nào bắt được con tôm cái tép gì cải thiện bữa trưa không.
Sau một hồi dạo quanh bờ đất, cậu phát hiện ra cái hõm nước chỗ mình đang đứng lấp ló sau tảng đá mồ côi to bự chảng ven bờ, lại đúng ngay khúc nước xoáy quẩn lại, hai bờ vách đá rêu xanh mọc um tùm, nước trong veo sâu hoắm không thấy đáy. Chỗ này đích thị là sào huyệt lý tưởng của bọn cá tôm trú ngụ.
Lượng thò tay vào không gian siêu thị, móc ra một mẩu bánh mì gối đang sale vì sắp hết hạn sử dụng, bẻ vụn ra thành từng viên nhỏ xíu, vo viên lại rồi vung tay ném dăm ba hạt xuống dòng nước sâu thẳm.
Chỉ khoảng mười lăm giây sau, nước dưới sâu cuộn lên mặt, hai con cá vẩy bạc lấp lánh hung hăng phi vèo lên đớp gọn mấy vụn bánh mì.
Lượng mừng như bắt được vàng, vội vàng dốc sạch đống quần áo bẩn vừa giặt giũ bằng máy giặt từ trong thúng tre ra, dìm cái thúng không xuống mặt nước sát bờ đá làm lờ bắt cá.
Đợi khi bọt nước xẹp xuống, mặt nước tĩnh lặng trở lại, cậu lại rắc thêm một vốc vụn bánh mì vào thẳng giữa lòng thúng.
Lặng lẽ nín thở chờ đợi… một giây… hai giây… ba giây…
Khi thấy bầy cá xúm đen xúm đỏ rỉa mồi, Lượng dùng sức bình sinh, kèm theo tiếng nước vỡ ào ào, chiếc thúng tre được cậu cất vó kéo vọt lên khỏi mặt nước nhanh như chớp.
Lượng hớn hở thò đầu vào ngó xem chiến lợi phẩm. Dưới đáy thúng, ba con cá diếc cụ lưng gù đen trùi trũi, con nào con nấy to bằng bàn tay người lớn đang giãy đành đạch, quẫy đuôi phành phạch bọt nước văng tung tóe trông thật đã con mắt.
Cậu vội vàng chộp lấy ba con cá diếc ném tọt vào một cái chậu nhôm trong nhà tắm, rồi tiếp tục hăm hở thả thúng xuống nước làm mẻ thứ hai.
Nhưng lần này có lẽ bọn cá dưới sông đã đánh hơi thấy nguy hiểm tày đình, chúng khôn ngoan bơi tản mác trốn sạch sành sanh, Lượng cất thúng lên chỉ rớt lại vài cọng rong đuôi chó bám vào nan tre.
Ngước nhìn bóng nắng đã đổ xiên xiên gần ngọ, phía trên bến giặt đầu nguồn tiếng đập chày cũng thưa thớt rồi tắt hẳn, Lượng bèn vội vàng dỡ đống quần áo và chăn mền ướt sũng, thơm phức mùi nước hương hoa xếp gọn gàng vào thúng tre, khệ nệ vác lên hông quay về nhà.
Về đến sân, Lượng trước tiên xách ba con cá diếc cụ từ trong chậu nhôm ra, thả tõm vào một chiếc vại đất nung mẻ miệng đựng nước mưa để nhốt tạm chờ làm thịt.
Bước vào chái bếp quan sát một vòng, Lượng ngạc nhiên thấy mấy cái bát sứt và chiếc mâm ban sáng đã được cọ rửa sạch bong kin kít bằng xơ mướp, úp ngay ngắn trên chạn tre ám khói. Chum nước mưa trong bếp vốn đã cạn trơ đáy nay cũng sóng sánh nước đầy ăm ắp tới tận miệng.
Cậu lại nhón chân lén nghé mắt qua khe liếp nhìn vào buồng ngủ. Trí lúc này đang ngồi thẳng lưng trước bàn sách ọp ẹp, tay cầm bút lông thỏ chấm mực mài, ung dung nắn nót viết chữ Nôm trên mặt giấy bản ố vàng.
Xem chừng cái gã học trò này ngoài việc khinh miệt, căm ghét cậu ra mặt, thì những bản tính sinh hoạt cá nhân khác cũng rất ngăn nắp, biết tự lập, không đến nỗi chỉ biết ăn bám.
Nếu có thể thương lượng làm hòa, chung sống thái bình vô sự với gã, thì cái hoàn cảnh túng quẫn bi đát hiện tại cũng có thể cắn răng chịu đựng nhẫn nhịn qua ngày. Tạm thời cứ gồng mình bám trụ sống qua một hai năm cho giông tố qua đi đã, đến lúc ấy tự thân vận động kiếm sống cũng chưa muộn màng gì.
Nhưng trên hết mọi toan tính, điều kiện tiên quyết lúc này là cậu phải giữ vững cái mạng quèn này, đừng để bị gã chồng cắt cổ lúc nửa đêm!