Lê Thị Cúc vỗ mạnh một phát vào vai Tỵ, thúc giục: “Đừng có đứng đấy mà hỏi lăng nhăng. Ôm chặt đi ngay ra chợ đình cho u. Cẩn thận trượt tay đánh vỡ thì u lột da mày. Nhớ kỹ u dặn, năm bơ gạo và tiền lẻ mang về đây.”
Tỵ gật đầu lia lịa, vội vàng ôm chặt chai rượu vào giữa ngực, giấu sau vạt áo thô để tránh ánh mắt nhòm ngó.
Cậu ta quay gót, tung tăng chạy vọt ra hướng ngõ, hướng thẳng về phía chợ đình làng nhộn nhịp.
Lê Thị Cúc quay lưng lại, nằm ườn ra phản gỗ gụ, nhắm hờ mắt nghỉ ngơi dưỡng sức.
Một lát sau, Trần Thị Dần bước từ dưới bếp lên, tay phủi bụi bám trên ống quần.
Cô ta ngó nghiêng quanh sân, lấm lét nhìn mẹ chồng đang nằm trên phản.
Lê Thị Cúc mở mắt, chống tay ngồi dậy.
Bà chỉ tay thẳng ra hướng chiếc cầu ao phủ đầy rêu xanh ở sau nhà, sai bảo: “Chị ra vơ hết toàn bộ đống quần áo thô nham nhở vứt đống ở góc buồng kia, mang ra cầu ao giặt rửa sạch sẽ cho tôi. Giặt bằng nước tro bếp, vò cho sạch mồ hôi rồi đem phơi lên sào tre. Trưa trầy trưa trật rồi còn đứng ì ra đấy à?”
Dần nghe lệnh, miễn cưỡng bước vào buồng lôi ra một đống quần áo hôi hám.
Cô ta bưng chiếc thau gỗ đựng đầy quần áo, vừa bước chân xuống thềm đất vừa lầm bầm phàn nàn trong miệng: “Khổ cái thân tôi. Bụng đói hoa cả mắt mà làm luôn tay luôn chân. U vừa qua cơn ốm nặng nằm bẹp giường, giờ khỏe lại cái là bắt đầu nghĩ ra đủ trò hành hạ con dâu. Con trai u thì u cho chạy việc nhẹ hều, con dâu thì đày ải đủ đường…”
Lời than vãn chưa dứt, Lê Thị Cúc đã nhanh tay với lấy chiếc bát mẻ mép đặt trên đĩa gốm bệ hiên.
Bà không thèm nói một lời, ném mạnh chiếc bát thẳng xuống nền đất nện, ngay sát mũi chân Trần Thị Dần.
“Xoảng!”
Tiếng bát sứ vỡ vụn vang lên chói tai.
Mảnh sứ sắc bắn tung tóe văng vào bắp chân cô ta.
Trần Thị Dần giật bắn người, hai đầu gối nhũn ra suýt quỵ xuống thau gỗ.
Cô ta ôm ngực thở dốc, mặt cắt không còn một giọt máu, không dám thốt thêm nửa lời oán trách.
Lê Thị Cúc trừng mắt nhìn Dần, giọng lạnh lẽo vang lên: “Đứa nào phàn nàn? Chị thích ăn đòn hay thích ra đường ở? Bưng thau đi ngay!”
Dần sợ hãi ôm chặt thau gỗ vào hông, ba chân bốn cẳng vội vã chạy thẳng ra phía cổng làng, đầu không dám ngoái lại nhìn hiên nhà lấy một lần.
Hoàng hôn dần buông xuống, nhuộm một màu đỏ ối lên những mái nhà tranh lúp xúp.