Ánh ban mai rạng rỡ xuyên qua khe hở của tường đá rọi vào trong phòng. Thẩm Vũ Kiều mệt mỏi xoa xoa cái cổ nhức mỏi. Cậu đã thức trắng cả đêm để chằm chằm nghiên cứu cuốn sổ này, nhưng kết quả vẫn là một chữ bẻ đôi cũng không nặn ra nổi.
Tàn hồn của sư phụ bay lượn lờ, thỉnh thoảng lại chép miệng “chậc chậc”, thế nhưng chẳng đưa ra được lấy một sự trợ giúp nào mang tính thực tế.
“Thủ lĩnh nhắn là tang lễ sẽ được cử hành lúc mặt trời mọc.” Một thú nhân Hồ tộc trẻ tuổi rụt rè thò đầu vào, cung kính bẩm báo.
Thẩm Vũ Kiều gật đầu, hít sâu một hơi. Cậu cẩn thận cất gọn cuốn sổ, chỉnh trang lại bộ áo choàng Tư tế hơi quá khổ đang khoác trên người, đây là đồ mà tối qua Yến Phi đã sai người mang tới.
Bước ra khỏi nhà đá, tại khoảng đất trống trung tâm bộ lạc đã tụ tập đông nghẹt thú nhân.
Di thể của lão Tư tế được đặt ngay ngắn trên một đài gỗ giản đơn, xung quanh phủ kín hoa tươi và thảo dược. Yến Phi đứng ngay hàng đầu tiên, chiếc đuôi đỏ sậm trầm tĩnh buông thõng sau lưng.
Thấy Thẩm Vũ Kiều bước tới, đám thú nhân tự động dạt ra nhường đường. Cậu có thể cảm nhận rõ ràng vô số ánh mắt đang dán chặt lên người mình. Có tò mò, có hoài nghi và cũng có cả sự kỳ vọng.
Đến mặt chữ của bọn họ mình còn mù tịt, thì lấy cái gì ra mà chủ trì tang lễ cơ chứ! Cậu rên rỉ than vãn trong đầu, nhưng bề ngoài vẫn phải gồng mình tỏ vẻ cao thâm trấn định.
Bước lên trước đài gỗ, Thẩm Vũ Kiều hít một hơi thật sâu, nhắm mắt lại, cố gắng lục lọi trong ký ức về nghi thức siêu độ từng được học hồi còn ở đạo quán.
“Thiên địa tự nhiên, uế khí phân tán…”
Thẩm Vũ Kiều bắt đầu cất giọng niệm tụng , hai tay thoăn thoắt bắt pháp quyết, từng động tác đều nước chảy mây trôi vô cùng tự nhiên.
Mặc dù chú ngữ này bắt nguồn từ truyền thống Đạo giáo của Trái Đất, nhưng có vẻ như khi đặt vào thế giới này nó vẫn giữ nguyên được hiệu lực. Đầu ngón tay cậu bắt đầu tỏa ra những điểm kim quang nhàn nhạt, và theo từng lời chú được cất lên, luồng sáng ấy càng lúc càng rực rỡ.
“Trảm yêu phược tà, độ nhân vạn thiên!”
Ngay khi chữ cuối cùng vừa dứt, Thẩm Vũ Kiều chắp chặt hai tay vào nhau trước ngực, rồi từ từ tách ra. Một dải ánh sáng vàng óng ả dịu nhẹ tuôn trào từ lòng bàn tay cậu, bao trùm lấy toàn bộ di thể của lão Tư tế.
Đúng lúc này, một cảnh tượng gây chấn động tột cùng đã xảy ra. Linh hồn của lão Tư tế đột nhiên thoát ra khỏi thể xác, đứng sừng sững rõ mồn một trước mặt tất cả mọi người.
Ngài thoạt nhìn còn trẻ trung hơn cả lúc sinh thời. Mái tóc bạc trắng giờ đã hóa thành đen nhánh, trên môi nở một nụ cười vô cùng an tường, thanh thản.
Đám thú nhân đồng loạt ồ lên kinh hãi, có vài người thậm chí còn kích động quỳ sụp xuống đất. Yến Phi cũng trợn trừng hai mắt, hiển nhiên y chưa từng chứng kiến một cảnh tượng nào siêu thực đến nhường này.
Linh hồn của lão Tư tế chậm rãi bước tới trước mặt Thẩm Vũ Kiều, vươn tay dịu dàng xoa đầu cậu, hệt như cái cách một bậc trưởng bối âu yếm vỗ về con cháu trong nhà.
Khóe môi ngài mấp máy. Tuy không hề phát ra âm thanh, nhưng Thẩm Vũ Kiều lại “nghe” được cực kỳ rõ ràng lời ngài nói:
“Con làm tốt lắm, đứa trẻ ngoan.”
Dứt lời, linh hồn ngài hóa thành muôn vàn đốm sáng li ti, tan biến vào trong màn nắng sớm.
Thẩm Vũ Kiều ngây dại đứng chôn chân tại chỗ, hốc mắt chợt dâng lên một cỗ nóng rát. Tàn hồn của sư phụ sấn sổ bay sát vào tai cậu, gào lên đầy hưng phấn: “Đồ đệ! Lực tín ngưỡng tới rồi! Mau nhìn Bát Công Đức của con đi!”
Thẩm Vũ Kiều vội vàng cúi xuống nhìn chiếc bát sứ men xanh giắt bên hông, những đường nét phù văn vốn xỉn màu giờ đây đang lấp lánh thứ ánh sáng dịu mắt. Dưới đáy bát thậm chí còn ngưng tụ lại một lớp chất lỏng mỏng tang màu vàng kim.
“Đây là…”
“Là lực tín ngưỡng đấy!” Sư phụ kích động giải thích: “Đám thú nhân này đã hoàn toàn công nhận con rồi!”
Thẩm Vũ Kiều ngẩng đầu nhìn quanh. Cậu nhận ra ánh mắt của các thú nhân dành cho mình đã thay đổi một trời một vực, trong đó đong đầy sự kính sợ và tín nhiệm tuyệt đối. Ngay cả trong ánh mắt của Yến Phi cũng đong đầy sự kinh ngạc xen lẫn tán thưởng.