Chẳng mấy chốc, đôi mắt to tròn lấp lánh của nó chợt bừng sáng hớn hở: [Ta tìm ra rồi! Chủ nhân, sáng mai chúng ta vác chăn vào núi đi. Ta sẽ đứng ra dẫn đường cho ngươi!]
Vinh Mạn khẽ hé một bên mắt nhìn quả cầu trắng. Khóe môi nàng khẽ cong lên một vệt cười mỏng mảnh, nhưng nụ cười ấy cũng nhanh chóng vụt tắt. Nàng lập tức quay trở về dáng vẻ mệt mỏi, yếu ớt thường nhật.
Nếu cái kết cuối cùng vẫn là tháo chạy thảm hại vậy thì thà chọn cách cao chạy xa bay càng sớm càng tốt. Vinh Mạn thực sự không muốn chôn chân chịu đựng ở cái xóm nghèo này thêm dù chỉ một ngày.
Một đêm chập chờn trôi qua.
Trời vừa tờ mờ mạ bạc, bên ngoài đã vang lên chuỗi tiếng đập cửa dồn dập, xé tai quen thuộc.
Rầm! Rầm! Rầm!
“Con nha đầu chết tiệt kia! Đã bò dậy chưa đấy hả?”
Giọng nói sa xả của Tào Tuyên Hòa vang vọng khắp gian sân nhỏ, chẳng rõ là bà ta đang gọi đích danh Vinh Mạn hay đang réo gắt cả cái nhà này. Thế nhưng chỉ trong vài thoáng ngắn ngủi, toàn bộ nhân khẩu trong căn nhà đều đã bị dựng dậy.
Lão gia tử là người đầu tiên lồng ngốc bước ra khỏi phòng. Ông ta hắng giọng quát lớn vài câu, lệnh cho những người khác khẩn trương thức dậy. Lão thái thái liền lúi hủi đong một nhúm lương thực ít ỏi cho vào nồi cùng cọng rau dại, đổ thêm gánh nước rồi quấy đều thành một nồi cháo loãng phếnh.
Vinh Mạn cúi đầu nhìn thứ dịch sền sệt trong bát. Nàng thật sự chẳng biết nên gọi nó là thức ăn gì. Nếu đặt ở thời hiện đại, thứ này e rằng đến cả cám gia súc cũng chẳng thô ráp đến thế. Thế nhưng giữa bối cảnh thời đại này, được húp một bát cháo nóng dằn bụng đã là một ơn huệ đáng mừng.
Vinh Mạn không mảy may chê bai. Nàng im lặng cúi đầu, chậm rãi nuốt trọn phần ăn của mình. Dù sao những ngày tháng sắp tới nàng còn phải lăn lộn sinh tồn trong rừng sâu. Nếu ngay cả thứ này cũng không nuốt nổi thì lấy tư cách gì mà đòi sống sót?
Bữa sáng vội vã kết thúc, mọi người trong nhà lập tức tản ra mỗi người một việc: Người quét sân gom rác, kẻ xách chậu giặt đồ, còn những ai đủ sức vóc đều gánh cuốc ra đồng cày cấy. Từ già đến trẻ, ngoại trừ những kẻ thật sự mất sức lao động, tất cả đều phải quay mòng mòng làm việc.
Vinh Mạn vẫn duy trì quỹ đạo sinh hoạt thường ngày của nguyên chủ. Mới sáng sớm nàng lại vác gùi lên núi hái rau dại rồi quay về đỏ lửa nấu cơm. Đến xế chiều, nàng sẽ lùa đám trẻ nhỏ trong nhà kéo nhau lên núi cắt cỏ.
Thế nhưng chiều nay, Vinh Mạn tuyệt nhiên không có ý định nhẫn nại đi cùng đám trẻ ấy nữa.
Nàng quẩy trên lưng chiếc sọt tre cũ kỹ. Bên trong dồn nén toàn bộ những thứ nhu yếu phẩm hiếm hoi mà nàng đã âm thầm tích góp, cùng tấm chăn bông cũ nặng trịch hơn năm ký. Nàng lặng lẽ dời bước, chuồn êm khỏi cổng thôn.
Nếu đã quyết tâm dứt áo ra đi, nàng đương nhiên phải có sự chuẩn bị chu đáo từ trước. Vinh Mạn cần kiểm soát xem trong căn nhà này còn thứ gì khả dĩ có thể cuỗm theo. Nàng tranh thủ lúc vắng người, lén lút rón rén mở khóa phòng của Tào Tuyên Hòa cùng Vinh Hoài Cảnh.
Từ trong góc tủ, nàng đào xới ra được hai bộ quần áo tương đối lành lặn. Chưa dừng lại ở đó, ánh mắt sắc lẹm của nàng còn tình cờ phát hiện ra một cái hang chuột nhỏ giấu kỹ nơi chân tường.
Vinh Mạn cúi xuống đào thử. Không ngờ bên trong lại giấu mấy chục đồng tiền đồng lẻ. Có lẽ đây là quỹ đen riêng do Tào Tuyên Hòa cùng Vinh Hoài Cảnh âm thầm giấu giếm, bởi lẽ tiền bạc công khai trong nhà bình thường đều do một tay lão gia tử nắm giữ.
Vinh Mạn nhanh tay gom sạch số tiền đó. Quần áo được nàng gấp gọn, gói kỹ rồi giấu sâu dưới đáy sọt. Còn chăn đệm trong nhà, nàng không dám manh động lấy thêm. Lấy quá nhiều thứ chắc chắn sẽ đánh động người khác ngay lập tức; dù sớm hay muộn chuyện nàng dứt áo bỏ trốn cũng sẽ bị phát giác, nhưng thời điểm đó bị phát hiện càng muộn bao nhiêu thì nàng lại càng có lợi bấy nhiêu.