Dưới thời buổi này, nữ nhi biết chữ biết nghĩa chẳng nhiều, mà tiểu thư nhà bà ta nữ công, bếp núc thứ gì cũng giỏi. Lại còn có thể, như lão gia nhà bà ta nói, làm bạn bên cạnh người đọc sách, hồng tụ thiêm hương cho hắn, quả thực quá xứng với Phương cử nhân.
Quế Hoa thẩm nhìn Lý Ngọc Lan nói nhăng nói cuội, nhưng cũng chẳng phụ họa. Với cái tính ham hư vinh ấy của Lý Ngọc Lan, từ khi nào bà ta từng coi trọng Liễu Sinh? Lại nghe bà ta nhắc chuyện đọc sách, trong lòng không khỏi tức giận. Liễu Thư Thanh khi còn trẻ đỗ đồng sinh, mọi người đều nghĩ sau này hắn sẽ thành danh. Kết quả là mười mấy năm thi tú tài đều trượt, cái tật chua ngoa cổ hủ của kẻ đọc sách thì học được mười phần trọn vẹn.
Trưởng thôn thấy hắn lận đận đến mức này, nghĩ chắc khó mà đỗ tú tài, nên tính mở lớp tư, mời hắn ngồi dạy chữ cho đám trẻ trong thôn. Dẫu không đỗ được công danh thì ít ra ra ngoài làm ăn cũng không bị người ta lừa bịp. Thế mà hắn lại cứng đầu lấy lý do bận ôn thi để từ chối, vậy mà còn có nhàn tâm dạy chữ cho nữ nhi nhà mình.
Dân làng hết sức bất mãn, nhưng cũng chẳng biết làm sao. Trong thôn chỉ có vài người biết chữ, những lúc viết khế ước hay giấy tờ gì đó còn phải nhờ họ viết hộ. Nếu họ cố ý giở trò trên giấy, thật sự có thể hại người đến mất mạng mà chẳng ai làm gì được.
“Nữ nhi ấy mà, phải dạy cho chúng biết quy củ. Chuyện hôn nhân là đại sự, phải nghe theo lệnh phụ mẫu, lời người làm mối. Làm gì đến lượt chúng tự lo liệu.” Quế Hoa thẩm không mặn không nhạt châm chọc vài câu.
“Đây chẳng phải cũng vì tốt cho bọn trẻ hay sao? Sau này sống chung là hai phu thê nó, cả hai đều thuận lòng thì ngày tháng mới yên ổn được.” Lý Ngọc Lan gượng cười đáp lời.
Câu ấy chẳng phải đang ám chỉ nữ nhi bà ta không giữ phép tắc nữ nhi hay sao?
Không moi được gì từ miệng vợ trưởng thôn, lại còn tốn mấy quả trứng, nữ nhi nhà mình còn bị người ta đồn thổi một trận, Lý Ngọc Lan tức tối trở về, trút hết lửa giận lên đầu tức phụ nhi.
—
Những ông bà lão trong thôn lần lượt kéo đến nhà trưởng thôn thăm dò tin tức, còn đám tiểu cô nương và tiểu thiếu niên thì lại thường xuyên đến nhà Liễu Sinh chơi.
Người đầu tiên tới là tiểu nữ nhi nhà Liễu Thư Thanh, Liễu Tiểu Hàm. Lúc đầu Liễu Sinh còn thắc mắc, y với thiếu niên chẳng mấy khi tiếp xúc, sao tự nhiên lại sang tìm y chơi.
Đến khi Liễu Tiểu Hàm mở miệng câu nào cũng nhắc đến Phương Duệ Hiên, y mới hiểu ra, người ta ghé nhà không phải vì y, mà vì ai kia.
Liễu Sinh trò chuyện với Tiểu Hàm vài câu qua loa, nhưng tuyệt nhiên không nhắc đến bất cứ điều gì liên quan đến Phương Duệ Hiên.