Sau khi hai anh em rời đi, Cố Cửu tiếp tục chơi với đám trẻ con trong thôn.
Bọn nhỏ tuổi không lớn, đứa lớn nhất mới bảy tuổi, đứa nhỏ nhất sáu tuổi. Trẻ con tầm tuổi này trong thôn không học mẫu giáo mà đợi đến tuổi thì đi học tiểu học luôn.
Cố Cửu cầm một cành liễu viết chữ trên mặt đất, dạy chúng đọc số từ một đến mười.
Sắc trời dần ngả tối.
Các bà mẹ đứng trước cửa nhà, thi nhau gào lớn gọi con về ăn cơm.
Cố Cửu đang định đứng dậy thì một đứa bé da ngăm đen chạy tới trước mặt cô, đưa ra một vật gì đó.
Khuôn mặt đứa trẻ ngây thơ, trong sáng.
“Cảm ơn chị gái đã dạy bọn em viết chữ. Cái này tặng chị.”
Cố Cửu nhìn món đồ trong tay nó.
Đó là một con búp bê vải thủ công có màu sắc tươi sáng, đường kim mũi chỉ vô cùng tỉ mỉ.
Nhưng nhìn thế nào cũng thấy không giống thứ mà người trong một ngôi làng nghèo có thể làm ra được.
Càng nhìn càng thấy kỳ dị.
Những đứa trẻ khác không nói gì, chỉ đứng bên cạnh lẳng lặng nhìn hai người.
Những đôi mắt trong veo ấy chăm chú dõi theo khiến người ta sởn gai ốc.
Trong khoảnh khắc, đám trẻ dường như mất đi vẻ ngây thơ vốn có, trở nên quỷ dị khó tả.
“Chị gái không nhận sao?”
…
Trước giờ ăn tối một tiếng, mọi người tập trung trước cửa nhà họ Lý để trao đổi thông tin.
“Tôi thấy từ đường trong thôn rất khả nghi.” Vương Bái Đình lên tiếng trước. Gã nhìn mọi người với vẻ mặt đắc ý: “Bọn họ không cho chúng ta vào.”
“Trong thôn có rất nhiều nơi có thể tự do ra vào, tại sao chỉ riêng từ đường là bị cấm?”
Võ Dương gật đầu.
“Đúng vậy. Có cơ hội thì nên tìm cách trà trộn vào xem.”
“Còn nữa, ở đầu thôn phía đông có một bà góa họ Vương. Nghe nói bà ta rất khéo tay trong việc làm búp bê. Chúng ta cần chú ý.”
Nghe tới búp bê vải, rất nhiều người lập tức liên tưởng tới những vật phẩm chuyên dùng để nguyền rủa.
Lâm Đan Đan tiếp lời:
“Cây liễu ở đầu thôn có vết máu.”
“Ở nông thôn, cây liễu vốn là vật trừ tà. Nếu vậy tại sao trên đó lại dính máu tươi?”
Sau đó, anh em Mập – Gầy cũng nói ra phát hiện của mình.
“Hôm nay bọn tôi thử đi ra khỏi thôn.”
“Nhưng đi tới cuối đường thì không thể bước tiếp được nữa.”
“Ngược lại, đám trẻ con trong thôn lại có thể tự do ra vào.”
“Dường như bọn chúng không bị ảnh hưởng.”
Trẻ con trong thôn đều đến tuổi đi học.
Muốn tới trường phải đi bộ hơn mười dặm đường.