Thời gian trôi nhanh như thoi đưa. Chẳng mấy chốc, Phó Mạn đã thi xong lý thuyết và bài sa hình, chỉ còn phần thi đường trường.
Cảm giác thật lạ. Thứ cô từng sợ nhất là xe cộ, giờ lại có thể điều khiển nó. Hơn nữa, khi tự lái, cô lại không còn say xe.
Kỳ thi bằng lái mới còn có phần thực hành đứng điều tiết giao thông. Huấn luyện viên do Chung Viễn Sơn nhờ vả, dĩ nhiên biết thân phận cô. Nhưng trong sân tập, thầy không hề nương tay, học kém vẫn bị mắng như thường.
Phó Mạn khoác áo gile vàng, đội mũ, tóc buộc đuôi ngựa sau gáy. Dưới vành mũ lộ ra gương mặt trắng trẻo thanh tú. Vài học viên đùa:
“Thôi xong, hôm nay chắc tai nạn giao thông xảy ra hàng loạt!”
Cô vốn da mặt mỏng, hiếm khi bị trêu như vậy, lập tức đỏ bừng, ngượng ngùng quay đi. May mà nhiệm vụ của cô khá đơn giản: chỉ cần ngăn không cho xe cơ giới đi vào làn xe không động cơ.
Dẫu vậy, vẫn có không ít xe cố tình lấn làn. Cô giơ cờ nhỏ ra hiệu, đa phần chẳng ai để ý. Trong lòng không khỏi hụt hẫng.
Lúc ấy, một chiếc xe đen bóng tiến đến, thẳng hướng làn xe không động cơ mà chạy.
Phó Mạn theo phản xạ giơ cờ chỉ sang làn bên phải. Không ngờ chiếc xe chậm rãi dừng lại.
Cô bỗng căng thẳng, mồ hôi rịn trên trán, vài sợi tóc ướt mồ hôi dính sát vào tai, hai má ửng hồng.
Kính ghế phụ từ từ hạ xuống, lộ ra gương mặt thanh tú tuấn nhã. Người đàn ông cúi đầu, chưa nhìn cô.
Rồi người ở ghế lái nghiêng qua, cười nói:
“Tôi rẽ phải mà.”
Phó Mạn sững người. Thầy chỉ bảo cô canh xe cơ giới, đâu nói rẽ phải thì được vào làn này? Nghe giọng anh ta đầy tự tin, cô bối rối tự hỏi: chẳng lẽ xe cơ giới rẽ phải được phép đi vào?
Người đàn ông ở ghế phụ lúc này mới ngẩng mắt nhìn cô. Thấy cô nhíu mày suy nghĩ, ánh mắt sâu thẳm của anh thoáng ý cười, khóe môi khẽ cong.
Ý nghĩ đầu tiên của cô là: công tử nhà giàu.
Khác với kiểu phong lưu bất cần của Chung Dịch Ninh, người đàn ông này toát lên vẻ nhã nhặn, điềm đạm như một quân tử.
Tiếng cười “phụt” vang lên trong xe. Người ở ghế lái cười nghiêng ngả:
“Xong rồi xong rồi, cô thi bằng chắc trượt mất thôi!”
Phó Mạn càng thêm lúng túng, cúi đầu tránh ánh nhìn của họ.
Người ở ghế phụ khẽ nhướng mày, giọng trầm ấm:
“Đèn xanh rồi.”
Chiếc xe lăn bánh đi tiếp. Đến khi nó khuất hẳn sau góc đèn giao thông, cô mới thở phào, lau đi giọt mồ hôi to bằng hạt đậu trên trán.
Kết thúc buổi đứng chốt, cô đặc biệt hỏi lại huấn luyện viên về chuyện làn xe. Ông cười trêu:
“Họ đùa em thôi.”
Một cô bác lớn tuổi cười phụ họa:
“Con gái xinh đẹp cũng khổ, đứng chốt mà còn bị trêu ghẹo.”
Ngày thi bằng trôi qua nhanh chóng. Chẳng bao lâu cô đã cầm trong tay tấm bằng lái.
Chung Viễn Sơn nhờ người tìm cho cô một công việc ở Thanh Châu. Ông biết cô không muốn ai biết thân phận đặc biệt của mình nên đi theo quy trình bình thường, để cô trước hết làm trợ giảng cho giáo sư, thỉnh thoảng đứng lớp thay. Nếu năm ấy cô học xong thạc sĩ, giờ đã có thể trực tiếp làm giảng viên.
Ngày rời đi, Chung Dịch Ninh vừa nhận được tin, từ đơn vị vội vã trở về, tự mình lái xe đưa cô đến Thanh Châu. Dù đã có bằng, cô vẫn hơi sợ khi tự lái đường dài, nhất là xuống cao tốc, nên không từ chối.
Trước khi anh quay về, cô chần chừ nói:
“Anh… em về lâu vậy rồi mà chưa chúc mừng anh và chị Giản Đồng. Chúc mừng.”
Trong lòng có chút chua xót, nhưng cô phát hiện mình có thể nói trọn vẹn câu ấy.
Chung Dịch Ninh nhìn cô hồi lâu, rồi từng chữ một:
“Cảm. Ơn.”
Thanh Châu là thành phố đang phát triển, đường rộng, dân cư không đông. Ở đây chỉ có một trường đại học Thanh Nam, nhưng lại là trường trọng điểm quốc gia.
Căn hộ Phó Mạn thuê gần trường, đi làm rất tiện, đi xe buýt chỉ vài trạm. Lại gần trung tâm thành phố, đi lại thuận lợi. So với Giang Thành, vào trung tâm cũng phải ngồi xe hơn một tiếng, nơi đây thật dễ chịu hơn nhiều.
Thực ra căn hộ này là nhà của một người bạn Chung Viễn Sơn ở Thanh Châu. Cô không hỏi nhiều. Chỉ riêng việc ông đồng ý để cô ra ở riêng đã khiến cô bất ngờ. Cô từng chuẩn bị tâm lý cho một “cuộc chiến lâu dài”. Sống như không có chuyện gì trong căn nhà ấy thật sự rất khó. Sau này nếu Chung Dịch Ninh đưa Giản Đồng về, những tình huống lúng túng ấy, cô tránh được thì vẫn hơn.
Tối đó, cô dọn dẹp căn hộ từ trong ra ngoài, mệt đến thở không ra hơi. Gió đêm mùa hạ dù mát vẫn không xua nổi hơi oi nồng trong không khí.
Gần nửa đêm cô mới thu xếp xong. Ngả lưng xuống chiếc giường mềm với bộ chăn ga mới thay, cô mỉm cười nhè nhẹ rồi chìm vào giấc ngủ sâu.
Sáng hôm sau, Phó Mạn tinh thần sảng khoái bắt xe buýt đi làm.
Giáo sư cô theo có tuổi tác ngang Chung Viễn Sơn, đang ngồi trong văn phòng nghiên cứu đề tài của sinh viên. Cô khẽ gõ cửa.
Ông ngẩng đầu nhìn cô, hiền hòa mỉm cười:
“Phó Mạn?”
“Vâng, thưa giáo sư Dư.”