Phó Mạn đến đúng giờ. Vừa bước vào phòng riêng, cô đã nghe bên trong rộn ràng tiếng cười nói. Hơn nửa lớp – năm mươi mấy người – đều có mặt, chẳng khác nào một buổi họp lớp thu nhỏ. Cô thầm khâm phục khả năng tổ chức của Quý Tư; chỉ trong thời gian ngắn mà có thể gom đủ từng ấy người.
Nhiều bạn vốn là người địa phương, cuối tuần rảnh rỗi chỉ cần gọi một tiếng là tới. Vài người giống Phó Mạn, từ Giang Thành lái xe sang cũng chỉ hơn một tiếng đồng hồ. Ngoài những người ở xa hoặc đang ở nước ngoài, Quý Tư gần như mời đủ tất cả.
Không khí hân hoan của cuộc gặp gỡ sau bao năm xa cách tràn ngập khắp căn phòng. Phó Mạn vừa bước vào đã bị ôm chặt trong vòng tay mềm mại, bên tai vang lên tiếng cười như chuông bạc của Quý Tư:
Quý Tư reo lên:
“Mạn Mạn!”
Phó Mạn khẽ cười, để mặc cô ôm mình, dịu giọng đáp:
“Ừ, Quý Tử.”
Quý Tư buông cô ra, đánh giá từ trên xuống dưới rồi trêu chọc:
“Ơ, mấy năm không gặp mà cậu thay đổi nhiều quá. Có xu hướng thành… trí thức thanh niên rồi đấy à? Không được, không được! Tôi vẫn thích cậu ngốc nghếch ngày xưa hơn.”
Phó Mạn cong môi cười:
“Không phải thay đổi, là già rồi.”
Bạn học cũ lần lượt vây quanh, ríu rít hỏi han:
Một người trách yêu:
“Mạn Mạn, đi cũng chẳng nói với tụi mình một tiếng, làm bọn mình lo chết!”
Người khác phụ họa:
“Đúng đó, cô làm cái trò gì vậy?”
Lại có người thở dài:
“Giang Thần với cả thầy cố vấn sốt ruột đến đỏ cả mắt, suýt nữa kéo lên ban lãnh đạo khoa mà vẫn không liên lạc được với cậu…”
Tiếng nói chuyện dồn dập, nối nhau không dứt.
Phó Mạn đỏ mặt, cúi đầu lúng túng, nhất thời không biết nên giải thích thế nào.
Giữa đám đông, bỗng có người lên tiếng hỏi:
“Ơ, Quý Tử, sao Giang Thần chưa đến?”
Ánh mắt Quý Tư khẽ lóe lên, giọng điềm nhiên:
“Chắc lát nữa tới.”
Cô quay sang Phó Mạn, dịu giọng:
“Mạn Mạn, mình ra ngoài chút nhé, cậu ngồi nghỉ đi.”
Dặn dò vài câu xong, Quý Tư bước ra ngoài, khép cửa lại để ngăn tiếng ồn ào phía trong. Cô cầm điện thoại, ngón tay liên tục bấm dãy số đã thuộc lòng. Thế nhưng đầu dây bên kia chỉ vang lên những tiếng “tút tút” lạnh lẽo, sau đó là giọng nữ vô cảm thông báo máy bận, khiến lòng cô chìm xuống tận đáy.
⸻
Bên kia, sáng sớm Thẩm Quân Thành đã đưa em gái Thẩm Nhất Nhất đến.
Giang Cẩn Ngôn mặc đồ thể thao, vừa chạy bộ về. Mồ hôi theo trán và cánh tay chảy xuống, thấm ướt chiếc áo ba lỗ sẫm màu dính chặt vào lưng. Vừa bước vào cửa đã thấy hai người, anh khẽ gật đầu, giọng trầm thấp:
“Tùy ý ngồi đi, tôi lên thay đồ.”
Nói xong, anh bước lên cầu thang xoắn ốc.
Thẩm Nhất Nhất khẽ huých khuỷu tay anh trai, ánh mắt vẫn dõi theo bóng lưng cao ráo kia, tò mò hỏi:
“Anh Cẩn Ngôn có bạn gái chưa?”
Thẩm Quân Thành trừng mắt cảnh cáo:
“Liên quan gì đến em? Ngồi yên đi, bớt mơ tưởng. Người em khống chế được chỉ có thằng Giang Thần thôi.”
Thẩm Nhất Nhất bĩu môi, không nói thêm.
Người giúp việc mang trà ra. Mẹ Giang Thần từ trong nhà bước ra, gương mặt hiền hậu nở nụ cười, nắm tay Thẩm Nhất Nhất ân cần hỏi:
“Nhất Nhất à, để bác xem nào, có phải lại xinh hơn rồi không?”
Cô gái đỏ mặt, khẽ đáp bằng giọng nũng nịu:
“Bác mới là người trông càng ngày càng trẻ đấy ạ.”
Bà bật cười vui vẻ.
Giang Cẩn Ngôn tắm xong liền vào phòng Giang Thần, thẳng tay giật tấm chăn đang trùm kín đầu cậu ta, giọng lạnh nhạt:
“Dậy đi, em gái nhà họ Thẩm đến rồi.”
Giang Thần bật tỉnh, sắc mặt lập tức sầm xuống, cau mày hỏi:
“Cô ta đến làm gì?”
Nghĩ một lát, cậu chợt hiểu ra, giọng càng thêm bực bội:
“Anh gọi Thẩm Quân Thành tới?”
Giang Cẩn Ngôn chỉ nhìn cậu, ánh mắt sâu thẳm, không biểu lộ cảm xúc.
Giang Thần tức tối giật lại chăn trùm kín đầu, giọng nghẹn lại vì kích động:
“Anh có ý gì? Giang Cẩn Ngôn, em nói cho anh biết, em thích Mạn Mạn, chỉ thích cô ấy! Không cần ai khác, chỉ cần cô ấy!”
Cậu cố chấp nằm lì trên giường.
Căn phòng rộng lớn bỗng trở nên im lặng đến ngột ngạt. Giang Cẩn Ngôn nhíu mày, ánh mắt đen thẳm dừng trên người em trai, giọng bình thản nhưng lạnh lẽo:
“Dậy.”
Giang Thần nhìn lại anh, trong lòng chột dạ. Từ nhỏ đến lớn, cậu luôn nghe lời người anh họ này. Giang Cẩn Ngôn dường như chưa từng để tâm đến điều gì, lúc nào cũng nho nhã, điềm tĩnh, là tấm gương hoàn hảo trong mắt mọi người.
Tuổi thơ của Giang Thần luôn bị đem ra so sánh:
“Con học anh đi, Cẩn Ngôn không bao giờ như vậy…”
Dù cậu cố gắng bao nhiêu, thành quả cũng không bằng anh chỉ dùng một nửa sức lực.
Thế nhưng anh vẫn luôn bảo vệ họ, gánh lỗi thay họ. Vì vậy, dù đôi lúc bất mãn, họ chưa từng thực sự xung đột.
Chỉ là lần này, Giang Thần cảm nhận rõ ràng sự chiếm hữu mãnh liệt của anh đối với Phó Mạn.
Cậu ngồi bật dậy, mắt đỏ hoe, giọng khàn khàn cầu xin:
“Anh, từ nhỏ đến giờ em chưa từng tranh với anh thứ gì. Lần này thôi, chỉ lần này, anh nhường cô ấy cho em được không? Hai người mới quen chưa lâu, tình cảm sâu đến mức nào chứ? Còn em thì khác… từ năm nhất đại học em đã thích cô ấy rồi. Bảy năm, tròn bảy năm! Em không quên được, không quên nổi…”
Không khí như đông cứng lại.
Giang Cẩn Ngôn nhìn cậu, gương mặt vẫn bình thản, không ai biết anh đang nghĩ gì.
Một lát sau, anh quay người. Trong đầu anh lại hiện lên gương mặt dịu dàng ấy.
Giọng anh trầm thấp, không nhanh không chậm:
“Ăn xong bữa này trước đã. Lần trước em cho người ta leo cây, ít nhất cũng phải xin lỗi đàng hoàng. Những chuyện khác… nói sau.”
Nói xong, anh nhanh chóng bước ra khỏi phòng.