Nàng run rẩy tìm lại chiếc áo lót lụa mỏng manh khoác tạm lên người, rồi đi về phía cửa, định gọi người. Nhưng vừa mở cửa, một cơn gió lạnh buốt tạt thẳng vào mặt khiến nàng lùi lại.
Ngoài sân, mấy ả tỳ nữ đang quét tuyết, vừa làm vừa túm tụm cười đùa khúc khích. Thấy cửa phòng mở, bọn họ liếc nhìn vào, ánh mắt không hề có chút cung kính sợ sệt nào, ngược lại còn mang theo vẻ tò mò, soi mói trắng trợn.
“Ê, nhìn kìa, dậy rồi đấy.”
“Nghe nói đêm qua Hầu gia hành hạ ghê lắm, thế mà vẫn đi được cơ à?”
“Tiểu thư nhà quan văn có khác, nhìn yếu ớt thế kia, chắc gì đã chịu nổi nhiệt của Hầu gia chúng ta.”
Những lời bàn tán xì xào cố tình nói to để nàng nghe thấy. Cẩm Tú siết chặt vạt áo, mặt nóng bừng vì tủi nhục.
Ở nhà họ Tô, gia quy nghiêm ngặt, hạ nhân không bao giờ dám hỗn láo như vậy. Nhưng ở đây, cái phủ Định Viễn Hầu này dường như chẳng có tôn ti trật tự gì, hoặc giả, là do chủ nhân của chúng đã ngầm cho phép chúng coi thường nàng.
“Các ngươi…” Cẩm Tú cố lấy lại vẻ uy nghiêm của một chủ mẫu, giọng đanh lại: “Ta muốn nước nóng để rửa mặt. Còn nữa, chuẩn bị nước tắm cho ta.”
Một ả tỳ nữ mặc áo xanh, dáng vẻ lẳng lơ, tay cầm cây chổi tre bước tới, nhếch mép cười nhạt:
“Bẩm phu nhân, nước nóng ở bếp lò đã hết rồi. Hầu gia có lệnh, trong phủ này củi lửa tốn kém, không được phung phí. Ngài ấy tắm nước lạnh quanh năm cũng chẳng sao, phu nhân chịu khó dùng nước giếng nhé.”
Nói rồi, ả hất hàm về phía cái lu nước đóng băng ở góc sân.
Cẩm Tú sững sờ. Trời lạnh thấu xương thế này mà bắt nàng dùng nước lạnh? Đây rõ ràng là cố tình làm khó.
“Ta… ta muốn gặp quản gia.” Nàng run rẩy nói.
“Quản gia đang bận kiểm kê kho lương rồi ạ. Phu nhân cứ tự nhiên, muốn làm gì thì làm, miễn đừng làm phiền Hầu gia luyện võ là được.”
Đám tỳ nữ cười phá lên rồi tản đi, bỏ mặc Cẩm Tú đứng chơ vơ trước cửa phòng tân hôn. Gió bấc thổi tung mái tóc rối bời của nàng, buốt giá thấu tim gan.
Nàng hiểu rồi. Đây là “lễ ra mắt” mà Minh Cảnh dành cho nàng. Y muốn dùng sự ghẻ lạnh của kẻ dưới để chà đạp lên xuất thân cao quý của nàng.
Cẩm Tú hít sâu một hơi, nuốt nước mắt vào trong. Nàng không thể khóc, càng không thể để bọn họ thấy nàng yếu đuối. Nàng là con gái nhà họ Tô, dù có chết cũng phải chết trong tư thế ngẩng cao đầu.
Nàng quay vào phòng, tự mình múc nước lạnh trong bình dội lên mặt. Nước lạnh như kim châm vào da thịt, nhưng cũng làm đầu óc nàng tỉnh táo hơn. Nàng cắn răng chịu đựng cái lạnh, lau người sơ qua, rồi mở rương hòm của hồi môn, chọn một bộ y phục màu xanh ngọc bích nhã nhặn, kín đáo mặc vào.
Ngồi trước gương đồng mờ đục, Cẩm Tú tự mình chải tóc, vấn lên gọn gàng, cài một cây trâm gỗ đơn giản. Trong gương, khuôn mặt nàng tái nhợt, đôi mắt thâm quầng nhưng ánh lên vẻ kiên nghị lạ thường.
“Minh Cảnh, chàng muốn làm nhục ta sao? Ta sẽ không để chàng toại nguyện đâu.”
***
Giờ Thìn (khoảng 7-9 giờ sáng), Cẩm Tú bưng khay trà đi đến từ đường. Theo lễ nghĩa, sáng hôm sau ngày cưới, tân nương phải dâng trà ra mắt cha mẹ chồng.
Từ đường phủ Định Viễn Hầu nằm ở phía Tây, âm u và lạnh lẽo. Vừa bước vào sân, Cẩm Tú đã nghe thấy tiếng vút gió sắc bén.
“Vút! Vút! Phập!”
Giữa sân đầy tuyết trắng, một bóng người cao lớn đang múa kiếm. Minh Cảnh để trần nửa thân trên, cơ bắp cuồn cuộn nổi lên dưới làn da màu đồng, mồ hôi nhễ nhại bốc hơi nghi ngút giữa trời đông giá rét. Mỗi đường kiếm của y đều mang theo sát khí kinh người, chém nát những bông tuyết đang rơi.
Cẩm Tú đứng sững lại, tim đập thình thịch. Đây là lần đầu tiên nàng nhìn thấy y luyện võ gần như vậy. Sự dũng mãnh, hoang dã của u toát ra một sức hút kỳ lạ, vừa đáng sợ lại vừa mê hoặc, hoàn toàn khác biệt với vẻ nho nhã thư sinh của Khương Lục mà nàng quen biết.
Minh Cảnh dường như cảm nhận được có người nhìn mình. Y xoay người, mũi kiếm đột ngột chỉ thẳng về phía Cẩm Tú, dừng lại ngay trước mũi nàng một tấc.
“Á!” Cẩm Tú giật mình, khay trà trên tay suýt rơi xuống đất.
Minh Cảnh thu kiếm về, vung tay lau mồ hôi trên trán, nhếch mép cười khẩy:
“Dậy rồi à? Tưởng tiểu thư cành vàng lá ngọc phải ngủ đến trưa mới tỉnh chứ.”
Y bước tới gần nàng, hơi nóng hừng hực từ cơ thể y phả vào mặt nàng, át cả cái lạnh của gió tuyết. Cẩm Tú cúi đầu, nhẹ nhàng đáp:
“Thiếp thân đến dâng trà cho cha mẹ.”
“Cha mẹ?” Minh Cảnh bật cười, tiếng cười chua chát và đầy hận thù: “Nàng cũng xứng gọi họ là cha mẹ sao?”
Y ném thanh kiếm cho gã tùy tùng đứng bên cạnh, rồi thô bạo nắm lấy cổ tay Cẩm Tú, lôi nàng vào trong từ đường.