Bầu trời kinh thành sập tối rất nhanh. Trận tuyết lớn cuối cùng cũng ngừng rơi, để lại cái lạnh cắt da cắt thịt lùa qua từng khe cửa Đông viện.
Cẩm Tú lê bước chân rã rời trở về phòng sau mấy canh giờ dọn tuyết. Đôi bàn tay nhỏ bé dù đã được ủ qua chiếc lò sưởi gấm kỳ lạ do tên tùy tùng mang tới vẫn sưng tấy và đỏ ửng.
Nàng không hiểu vì sao Minh Cảnh lại ban cho nàng chút hơi ấm thừa thãi ấy sau khi đã nhẫn tâm đẩy nàng ra ngoài trời chịu phạt. Dù có sưởi ấm, dù có thức ăn nóng sốt, nhưng sự mệt mỏi tột cùng về cả thể xác lẫn tinh thần đã đánh gục mọi suy đoán.
Nàng chỉ kịp lau mặt, thay bộ y phục ẩm ướt ra, rồi cuộn mình vào góc giường lạnh lẽo, chìm vào một giấc ngủ miên man.
Trong cơn nhức mỏi rã rời, tâm trí nàng vô thức trốn chạy khỏi thực tại tàn khốc, trôi dạt về những ngày tháng êm đềm ở phủ Thượng thư.
Khi ấy tiết trời đang độ vào xuân, nắng vàng ươm rót xuống hiên nhà, hoa đào nở rộ nhuộm hồng cả một góc sân viện. Nàng mặc bộ váy lụa màu đọt chuối non, ngồi tựa bên lan can đá chạm trổ, tay nhàn nhã rắc mồi cẩn thận cho bầy cá chép bơi lội dưới hồ.
Bóng áo xanh lam nhã nhặn lướt qua hàng hiên. Khương Lục mỉm cười bước tới, trên ống tay áo vẫn còn vương chút mùi mực tàu thanh tao. Ánh mắt hắn nhìn nàng dịu dàng tựa như nước hồ thu, cất giọng gọi trầm ấm: “Cẩm Tú, nàng xem ta vừa tìm được tập thơ cổ này…”
Nụ cười của Khương Lục quen thuộc và ấm áp đến mức khiến trái tim nàng mềm nhũn. Nàng mỉm cười, vươn tay ra, muốn chạm vào vạt áo tà lụa bay bay trong gió ấy, muốn đáp lời người trúc mã đã cùng mình lớn lên.
Thế nhưng, ngay khoảnh khắc những ngón tay sắp chạm vào nhau, một trận cuồng phong buốt giá từ đâu bất thần ập tới. Hoa đào rụng tơi bời, phút chốc biến thành những bông tuyết trắng xóa lạnh lẽo. Bóng dáng Khương Lục nhòe đi, vụn vỡ như bọt nước ảo ảnh rồi tan biến vào hư không.
“Không…”
Cẩm Tú khẽ thốt lên một tiếng nức nở vụn vỡ, hàng mi dài ướt đẫm khẽ chớp, nặng nề bừng tỉnh.
Xung quanh nàng không có hoa đào, không có nắng ấm đầu xuân, cũng chẳng có nụ cười dịu dàng của cố nhân. Đập vào mắt nàng chỉ là màn đêm đặc quánh của buồng the, mùi trầm hương quen thuộc quyện với khí tức đàn ông nồng đậm, áp bức lấn át cả bầu không khí.
Nàng khẽ cựa mình, lập tức nhận ra toàn thân đang bị giam lỏng trong một tư thế ngột ngạt nhưng lại không thể vùng vẫy. Bức tường thịt rắn chắc, nóng hổi đang dán sát vào lưng nàng, che chắn mọi luồng gió bấc tạt qua khe cửa, không ai khác chính là lồng ngực vạm vỡ của Minh Cảnh.
Y trở về phòng ngủ từ lúc nào, nàng hoàn toàn không hay biết.
Lúc này, Minh Cảnh đang ngủ rất say. Hơi thở đều đặn, trầm đục phả đều đều lên chỏm tóc mai của nàng. Nhưng điều đáng sợ là, dẫu đang chìm sâu trong giấc ngủ, bản năng chiếm hữu của con dã thú này vẫn không hề buông lỏng một khắc nào.
Một cánh tay cứng như sắt thép của y luồn qua eo nàng, siết chặt lấy thân hình mỏng manh, ép sát tấm lưng gầy guộc của nàng bám chặt vào lồng ngực y, gần đến mức nàng có thể cảm nhận được nhịp tim đập mạnh mẽ của y truyền qua từng lớp áo.
Bàn tay to lớn với những vết chai sần sừng sững đặt ngay trước bụng nàng, năm ngón tay bấu chặt vào lớp chăn gấm, tạo thành một gọng kìm kiên cố.
Trọng lượng từ nửa thân hình cao lớn của y đè ép xuống, nửa như che chở ủ ấm, nửa như giam cầm tuyệt đối. Hệt như một con mãnh long đang cuộn mình ôm khư khư lấy vật sở hữu duy nhất của nó, cấm tuyệt đối bất kỳ kẻ nào nhòm ngó hay tước đoạt.
Cảm giác hụt hẫng, tủi thân từ giấc mộng vừa tan vỡ vẫn còn đọng lại nơi khóe mắt khiến mũi Cẩm Tú cay xè. Nàng cắn chặt môi dưới, cố gắng vươn tay dời cánh tay nặng trịch của y ra để tìm chút không gian hít thở.
Nàng rón rén nhích người, cố sức nhấc bổng những ngón tay thô ráp của y lên được một tấc.
Đột nhiên, người đàn ông phía sau khẽ hừ một tiếng trầm đục trong họng. Y hoàn toàn chưa tỉnh giấc, đôi mắt sắc lạnh vẫn nhắm nghiền, nhưng phản xạ tự nhiên của một kẻ quen bảo vệ lãnh thổ lập tức bị kích hoạt.
Cánh tay sắt thép ấy dứt khoát siết mạnh một cái, kéo giật nàng lọt thỏm trở lại vào hõm ngực nóng rực của y. Chóp mũi y tì hẳn lên gáy nàng, hơi thở nam tính mang theo nhiệt độ hầm hập phả thẳng vào vành tai nhạy cảm. Y lầm bầm một câu mớ không rõ nghĩa, sau đó vung một chân dài rắn rỏi gác hẳn lên chân nàng, dứt khoát khóa chặt mọi đường lui.
Sức vóc của một tiểu thư trói gà không chặt làm sao đọ lại được một vị tướng quân uy dũng dẫu y chỉ đang vô thức gồng mình?
Cẩm Tú hoàn toàn bỏ cuộc.
Giọt nước mắt đọng nơi khóe mi rốt cuộc cũng lặng lẽ lăn xuống, thấm ướt một mảng gối lạnh lẽo.
Giấc mộng mùa xuân dẫu có tươi đẹp đến đâu cũng chỉ là ảo ảnh vụt tắt. Thực tại của nàng bây giờ là mùa đông buốt giá, là chiếc lồng son mang tên Định Viễn Hầu phủ, và là người đàn ông tàn nhẫn nhưng lại bá đạo cướp đoạt mọi thứ thuộc về nàng, dẫu là trong cơn say ngủ cũng tuyệt đối không cho phép nàng rời xa nửa bước.
.