Cơn mưa rào cuối hạ trút xuống thành phố S, rửa trôi lớp bụi bặm của chốn phồn hoa đô hội, nhưng lại chẳng thể gột rửa được sự u ám đang bao trùm lên tòa dinh thự biệt lập của nhà họ Bạch nằm trên sườn đồi phía Tây.
Bên trong phòng thay đồ rộng lớn như một sảnh tiệc thu nhỏ, ánh đèn chùm pha lê rực rỡ đến chói mắt, phản chiếu lên những tấm gương kịch trần, nhân bản hình ảnh của Bạch Anh lên gấp ngàn lần.
Bạch Anh đứng trên bục gỗ tròn bọc nhung, hai cánh tay thon dài trắng muốt dang rộng, im lặng như một bức tượng điêu khắc hoàn mỹ để mặc cho ba nhà thiết kế và năm trợ lý xoay quanh mình.
“Siết lại eo thêm một chút nữa đi.”
Nhà thiết kế chính, một người đàn ông Pháp với bộ ria mép tỉa tót cầu kỳ, lầm bầm bằng thứ tiếng Anh pha giọng mũi đặc trưng: “Cô Bạch Anh, cô nín thở đi nào. Vòng eo này phải nhỏ đến mức khiến đàn ông muốn dùng một tay bóp nát, nhưng lại không dám chạm vào vì sợ nó gãy vụn. Đó mới là nghệ thuật, là sự quý phái và quyến rũ vừa phải mà một quý cô nên có.”
Bạch Anh không trả lời. Cô chỉ khép hờ mắt, hít một hơi thật sâu rồi nín lại, để mặc cho lớp corset bên trong siết chặt lấy khung xương sườn. Cơn đau âm ỉ truyền đến, nhưng cơ mặt cô không hề biến sắc.
Cô đã quá quen rồi.
Suốt hai mươi năm qua, Bạch Anh sống như một cô chiêu kiểu mẫu hoàn hảo nhất mà giới thượng lưu nước A từng chứng kiến. Từ năm năm tuổi học piano, tám tuổi học ba lê, mười hai tuổi thông thạo chan ngoại ngữ, mười tám tuổi tốt nghiệp thủ khoa trung học quý tộc Saint Paul với bảng thành tích chói lọi không một vết xước. Cô là một con “thiên nga trắng” kiêu hãnh, là niềm tự hào không thể thay thế của nhà họ Bạch, gia tộc nắm giữ huyết mạch kinh tế cảng biển của quốc gia này.
Ngày kia sẽ là lễ trưởng thành của cô, một buổi lễ được truyền thông tung hô là “bữa tiệc của thế kỷ”, nơi cô sẽ chính thức bước ra ánh sáng, không chỉ với tư cách là cô chủ vinh quang nhà họ Bạch, mà còn là vị hôn thê tương lai của người thừa kế tập đoàn Trần Thị – Trần Quan Thao.
“Xong rồi. Mở mắt ra nào, thưa nữ hoàng của tôi.”
Tiếng nhà thiết kế vang lên đầy vẻ mãn nguyện. Bạch Anh nghe vậy cũng từ từ mở mắt, nhìn vào tấm gương lớn đối diện.
Trong gương là một cô gái đẹp đến mức vô thực. Làn da trắng sứ không tì vết, đôi mắt phượng dài hơi xếch lên đầy kiêu hãnh nhưng đáy mắt lại tĩnh lặng như hồ nước mùa thu. Chiếc váy dạ hội màu trắng bạc được may đo thủ công từ Paris, đính kết hàng nghìn viên kim cương vụn, ôm sát lấy thân hình đồng hồ cát quyến rũ rồi xòe rộng ra ở dưới chân như những bọt sóng biển cả.