Thời tiết mùa hè ở Biên Hòa quả là một thử thách nghiệt ngã. Nắng tháng Sáu chói chang, hầm hập như nung, không khí đặc quánh hơi nóng hầm hầm phả lên mặt tôi như một làn hơi độc. Một con ve sầu trưởng thành trong sự khắc nghiệt của môi trường như tôi còn thấy khó chịu, làm sao hồi đấy con người chúng tôi sống sót được dưới thời tiết gần 40 độ C này nhỉ? Những làn gió thoảng qua, thay vì mang đến sự mát mẻ, lại chỉ đem theo cái oi ả, cái hầm nóng của không khí phà hết lên mặt tôi, làm tôi cảm thấy khó chịu. Tiếng “ve ve ve” từ cổ họng tôi cũng trở nên rè rè, khó chịu hơn, như tiếng than thở của một sinh linh nhỏ bé trước sự tàn khốc của thiên nhiên.
Tôi bám chặt vào phía sau chiếc cặp của Cường, cố gắng không để cơ thể nhỏ bé của mình bị gió tạt bay. Phía trước, Hoàng Nam Hậu, với vẻ ngoài lãng tử nhưng bên trong lại là một vận động viên điền kinh cừ khôi, cậu ta lướt nhanh qua những tán cây phượng rực lửa, đôi chân thoăn thoắt, chẳng mấy chốc đã vượt qua được Cường của quá khứ. Cường, với khuôn mặt đỏ ửng, mồ hôi nhễ nhại chảy dài trên thái dương, nhưng vẫn điều chỉnh nhịp thở để chạy bền hơn, cố gắng duy trì bước chân đều đặn. Còn Thư, tựa lưng vào Cường, khuôn mặt xinh xắn có vẻ trông rất xấu hổ, ngại ngùng, hai tay thì ôm chặt lấy vai Cường như một điểm tựa vững chắc. Cảnh tượng này, dù chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua, nhưng lại khắc sâu vào tâm trí Cường của ve sầu, mang theo một nỗi niềm khó tả.
Sau vài phút, Hậu đã tới cổng trường trước hai người kia. Sắc mặt cậu ta không hề tỏ ra mệt mỏi, nhịp thở được điều chỉnh đều đặn, vì thế cậu ta cũng nhanh chóng hồi sức sau khi chạy một đoạn dài. Hậu không vội vã lên lớp, mà đứng đợi hai cậu bạn ở đằng sau, đôi mắt tinh ranh quét nhìn xung quanh, như một con đại bàng đang rình mồi. Khuôn viên trường giờ đây đã chật kín học sinh đang tấp nập kéo đến, tiếng cười nói, tiếng xe cộ rộn ràng hòa lẫn vào nhau tạo nên một bản giao hưởng ồn ào của buổi sáng.
Tôi thấy thế, cũng nhanh chóng bay đi để tránh việc bản thân bị phát hiện. Ký ức của tôi hiện về rõ ràng: gần đến trường, Thư sẽ yêu cầu tôi thả cô ấy xuống để tự bước đến phòng y tế. Bởi lẽ, cô ấy không muốn bị nhiều người chú ý, đặc biệt là với đôi chân bị bong gân và được một cậu con trai cõng như thế này. Mình phải tìm một vị trí thuận lợi để quan sát, nhưng cũng đủ an toàn để không bị phát hiện. Tôi cất cánh bay lên, lượn lờ vài vòng trên không trung, tìm một cành cây cao ráo, ít người qua lại để ẩn mình.
Tôi nghĩ bụng chắc còn một lúc nữa hai người kia mới tới, nên tôi tranh thủ đi kiếm ăn. Dù đã chuyển sinh, ký ức về cuộc sống trước khi lột xác của một con ve sầu hoàn toàn trống rỗng trong tôi. Tôi không thể nhớ nổi mình đã sống như thế nào, ăn uống ra sao. Tôi quan sát xung quanh cây phượng cổ thụ, nơi tôi đang đậu. Những con ve sầu khác vẫn đang ca vang những giai điệu mà ở kiếp trước, tôi từng cho là ồn ào, chói tai. Nhưng giờ đây, trong hình hài mới, tôi lại cảm thấy những âm thanh này thật dễ chịu, hấp dẫn một cách kỳ lạ, như một lời thì thầm của tự nhiên. Thật kỳ lạ, phải chăng đây là sự hòa nhập bản năng?
Tôi quan sát kỹ hơn. Tôi thấy nhiều con ve sầu khác đưa vòi của mình cắm sâu vào thân cây, rồi hút lấy hút để những giọt nhựa cây trong vắt. Một luồng kiến thức mới len lỏi vào tâm trí tôi. À, thì ra chúng sống bằng cách hút rễ cây! Tôi cũng làm theo, đưa chiếc vòi nhỏ bé của mình cắm vào lớp vỏ cây xù xì. Một dòng chất lỏng ngọt ngào, mát lạnh len lỏi vào cơ thể, làm tôi cảm thấy sảng khoái lạ thường. Sau khi ăn uống no say, cảm thấy năng lượng đã được nạp đầy, tôi loay hoay định hướng, quay lại chỗ cũ để xem xét tình hình tiếp theo.
Tôi cất cánh bay đi, trở lại vị trí quan sát của mình. Nhưng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, tôi hoàn toàn bất ngờ.
“Cái quái gì thế?” Tôi ngạc nhiên tột độ. Theo như ký ức của tôi, Thư sẽ yêu cầu tôi thả cô ấy xuống và đi bộ đến trường cùng nhau. Nhưng tại sao hiện tại, Cường của quá khứ vẫn đang cõng Thư, ung dung bước vào cổng trường, mặc cho ánh mắt tò mò của bao nhiêu học sinh khác? Đợi đã! Mình không thể không nghi ngờ ký ức của bản thân mình được. Hoặc là…
Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu tôi, kết nối với vô vàn giả thuyết mà Hoàng Nam Hậu – cái tên mọt sách siêu nhiên ấy – đã từng kể cho tôi nghe về “dòng thời gian kín” và “dòng thời gian mở”. Dòng thời gian kín là khi mọi sự kiện đã được định sẵn, dù có cố gắng thay đổi cũng sẽ quay về điểm xuất phát ban đầu. Còn dòng thời gian mở là khi một thay đổi nhỏ có thể dẫn đến những biến động lớn, tạo ra một nhánh thời gian hoàn toàn mới. Dựa vào sự quan sát của tôi với điều đang diễn ra, tôi có thể chắc chắn rằng ký ức của tôi không hề sai sót. Tôi nhớ rõ rằng hôm nay, thay vì cõng Thư đến tận cổng trường, tôi đã nhanh chóng để cô ấy xuống và chạy nhanh cùng với Hậu lên lớp làm bài tập. Và hôm nay không hề có tiết Hóa nên không ai mang vở cho bọn tôi mượn làm bài cả.
Vậy là… một sự thay đổi nhỏ của mình đã dẫn tới việc tạo ra một nhánh thời gian mới chăng? Tôi cố gắng lục lọi lại ký ức. Mình đã làm gì mà tác động đến dòng thời gian nhỉ? Suy nghĩ của tôi trở nên cuồng quay. Có phải là do cú búng của mình khi còn là con ve sầu? Hay là do mình đã nhìn thấy bản thể của mình và từ đó tạo ra một sự khác biệt? Tôi chưa thể kết luận vội được. Tôi nên tiếp tục quan sát, tìm kiếm thêm bằng chứng. Với quyết tâm đó, tôi cất cánh bay về phía Cường và Thư, những người đang bước vào sân trường.
“Ông chậm chạp thật đấy,” Hậu nhìn Cường cười khẩy khi cả hai cuối cùng cũng đến nơi Hậu đang đợi.
“Ơ con lợn này… hộc… hộc… đợi đấy giờ câu lạc bộ tôi sẽ xử ông sau.” Cường thở hổn hển, cố gắng lấy lại nhịp thở đều đặn, nhưng vẫn không quên trêu lại Hậu.
“Này, khi nào cậu mới thả tôi xuống, mọi người đang nhìn kìa.” Thư lí nhí, khuôn mặt cúi gằm xuống vì ngại ngùng, tay vẫn ôm chặt lấy cổ Cường. Cô bé cảm nhận rõ ràng những ánh mắt tò mò, thậm chí có chút ngưỡng mộ đang đổ dồn về phía mình.
“Không được, cậu bị bong gân rồi không di chuyển được đâu,” Cường kiên quyết, giọng điệu có chút lo lắng pha lẫn sự quan tâm chân thành. “Tớ sẽ đưa cậu tới phòng y tế ngay nên đừng lo lắng.”
Cường quay mặt đi, né tránh ánh mắt của Thư, nói rồi cậu ta bất ngờ bức tốc, gần như chạy nhanh như bay, đưa cô nàng đến phòng y tế, mặc cho cái nhìn ngạc nhiên, có phần ngưỡng mộ của thầy cô và các bạn học sinh xung quanh. Cảnh tượng đó khiến Cường của ve sầu bỗng nhận ra một sự thật đau lòng.
Bấy giờ tôi mới nhận ra rằng bản thân tôi ở kiếp trước đã quá vô tâm và ích kỉ. Rõ ràng là crush người ta, nhưng bản thân mình lại ít khi thực sự quan tâm đến cậu ấy, ít khi thể hiện rõ ràng tình cảm của mình, dẫn đến sự kiện đau lòng đó diễn ra. Mình đã luôn giữ khoảng cách, luôn sợ hãi bị từ chối, sợ hãi phải đối mặt với cảm xúc của chính mình. Sự hờ hững đó, sự nhạt nhòa đó, đã khiến mình bỏ lỡ quá nhiều cơ hội để ở bên em, để bảo vệ em.
Sau khi nhìn thấy phản ứng của Thư, cái cách cô ấy lí nhí nói “mọi người đang nhìn kìa” nhưng lại ôm chặt Cường hơn, khuôn mặt đỏ ửng vì xấu hổ nhưng không hề phản kháng, tôi đã đoán chắc rằng cậu ấy cũng có cảm giác nào đó với mình. Có thể không phải là tình yêu mãnh liệt, nhưng ít nhất cũng là một sự yêu mến, một sự tin tưởng đặc biệt. Hoặc có khi chỉ là sự xấu hổ nhất thời thôi, một cảm giác bình thường của một cô gái được cõng đến trường. Đúng là người ngoài sẽ dễ nhìn ra vấn đề hơn nhỉ. Cường của ve sầu khẽ “ve ve” một tiếng, tiếng kêu nhỏ bé ấy như một lời trách móc chính bản thân mình của quá khứ.
Sau khi đưa Thư xuống phòng y tế, Cường cũng nhanh chóng thông báo cho giáo viên bộ môn về việc chấn thương của Thư, và cậu ấy đã chạy như bay về phòng hòng có thể chép bài tập nhanh nhất có thể. Và đúng như ký ức của tôi, hôm nay không có tiết Hóa. Cường của quá khứ đã bị Hậu lừa một vố đau, nhưng nhờ đó mà Thư đã được cõng vào tận trường, tạo nên một sự thay đổi nhỏ bé, nhưng có ý nghĩa lớn lao.
Giờ ra chơi, tiếng trống trường vang lên, báo hiệu sự tự do ngắn ngủi. Cường của quá khứ và Hậu đang ngồi ở góc lớp, khuôn mặt Cường vẫn còn tỏ vẻ bực bội.
“Ông làm tôi cuống cuồng lên, cuối cùng là hôm nay không có tiết Hóa.” Cường làu bàu, cốc nhẹ vào đầu Hậu.
Hậu cười tủm tỉm, đôi mắt tinh quái. “Cũng đâu có sao đâu, đằng nào việc chúng ta đến lớp sớm sẽ có thời gian dành cho nhau nhiều hơn mà.”
“… Tôi vừa đụng vào Thư và làm cô ấy bị bong gân đấy.” Cường nhìn Hậu với ánh mắt nửa mùa, vừa trách móc vừa mang chút lo lắng.
Hậu đột ngột quay mặt đi, giả vờ ngó lơ. “Ừ nhỉ… thế có tính mua quà tạ lỗi cho cô ấy chưa?”
“Đừng có mà trốn tránh tội lỗi của ông!” Cường đẩy nhẹ Hậu.
“Thì lỗi của cả hai mà,” Hậu xoa xoa gáy, “Vậy thì chúng ta xuống căn tin mua gì đó cho cậu ấy đi. Căn tin giờ này chắc có món chè khoai môn Thư thích đó.”
“Đi, đi xuống căn tin nào.” Cường thở dài, nhưng trong lòng lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn hẳn. Việc đi mua quà tạ lỗi cho Thư, đó là một hành động mà Cường của quá khứ ít khi chủ động làm. Đây chính là một sự thay đổi nữa, một nhánh rẽ nhỏ trong dòng thời gian.
Cường của ve sầu chứng kiến tất cả. Ánh mắt cậu dán chặt vào Cường của quá khứ và Hậu đang cùng nhau đi xuống căn tin. Một kế hoạch táo bạo, một ý tưởng điên rồ đang dần hình thành rõ nét trong tâm trí ve sầu. Nếu dòng thời gian có thể thay đổi, dù là nhỏ nhất, thì mình có thể làm được! Và người có thể giúp mình lúc này, không ai khác chính là Hoàng Nam Hậu – kẻ tin vào những điều phi thường nhất. Tiếng “ve ve ve” của Cường không còn là sự hoang mang nữa, mà là một lời khẳng định đầy tự tin, một tiếng gọi của hy vọng và quyết tâm. Cậu sẽ phải tìm cách liên lạc với Hậu, bằng mọi giá!